Conocía el Museo de Asia Pacífico en Pasadena. Era donde mi ex, Stewart, daba algunas clases de arte en una sala de conferencias que daba a un patio y a un jardín chino. Me sorprendió cuando Stewart me llevó allí por primera vez. En medio de un gran bulevar de Pasadena había una recreación de un palacio imperial chino. ¿Qué estaba haciendo aquí, de todos los lugares? Me enteré de que lo había encargado en la década de 1920 una anticuaria, Grace Nicholson, que coleccionaba arte nativo americano y artefactos de Asia.

Al principio no iba a encontrarme con mi misterioso cliente en el Museo de Asia Pacífico el Día de los Caídos. ¿Quién sabía quién era ese hombre, ese Ryan Stone? Me había pagado por mis problemas durante los últimos diez días, pero según los elementos específicos que quedaron en su contenedor de almacenamiento, parecía tener una agenda oculta. No quería que simplemente me deshiciera de los objetos desechados, sino que encontrara a sus legítimos dueños o al menos a alguien que los apreciara. ¿Por qué yo? ¿Por qué me había dado esa tarea?

“Pero mamá, tenemos que irnos. Hemos estado trabajando muy duro. Tal vez finalmente se explique. ¿O darte una recompensa? dijo mi hija Sycamore.

“No habrá recompensa, así que no esperen eso. Puede que esté mentalmente desequilibrado. Quiero decir, ¿quién más crearía una tarea tan extraña?

La pandemia estaba disminuyendo un poco; al menos California no tuvo un aumento como en otras partes del país. Me llamaban más clientes potenciales. Estaba tratando de ver estos últimos diez días como un regalo para ayudarnos a superar un momento financiero difícil.

“¿Qué va a pasar en un museo? Está justo al lado de una calle grande.” Sycamore siguió trabajando en mí, desgastandome. Estos últimos 75 días fueron especialmente difíciles, ya que trabajó de forma remota en casa y estuvo separada de sus compañeros de clase, de su padre e incluso de su medio hermano recién nacido. Tenía que admitir que el proyecto le había devuelto la vida a sus ojos y tal vez también a los míos.

"Bueno, ya veremos", admití. Sycamore aplaudió. Ella sabía que había ganado.

* * * * *

Antes de partir hacia el Museo de Asia Pacífico la noche del Día de los Caídos, llamé a Stewart y le expliqué la situación. Quería que al menos otra persona supiera adónde habíamos ido... en caso de que desaparecieramos.

"Me gustaría poder ir con ustedes dos", se disculpó Stewart.

“Lo sé, el bebé y todo. ¿Cómo está, de todos modos?

"Un poco menos de cólicos".

"Eso es bueno." Sycamore había sido un bebé sensible, llorando por razones misteriosas que tanto Stewart como yo luchamos por identificar.

“¿Crees que debería ir? Quizás sea un asesino en serie”.

“¿Un asesino en serie en el Museo de Asia Pacífico? Lo dudo. Pero programa el 911 en tu teléfono, por si acaso”.

Ese consejo no me hizo sentir mejor. Stewart era un bromista y siempre intentaba relajarme. Eso contribuyó a nuestros problemas de relación, pero tuve que admitir que a veces extrañaba su ligereza.

Me aseguré de ponerme mis zapatillas deportivas y llevar un paraguas, aunque no había ni una nube en el cielo que se oscurecía. Estaba lista para defender a mi hija y a mí si las cosas se ponían extrañas.

Llegamos unos minutos tarde. Pude encontrar estacionamiento fácilmente en la calle; no había mucha gente caminando por las calles. Sycamore saltó del camión y corrió hacia las dos estatuas que hacían guardia en la entrada. “¡Los leones de piedra!” Sycamore gritó. Le encantaba que tuvieran la boca abierta, dispuestos a proteger el edificio de los forasteros.

"¡Esperar!" Llamé. "Quédate a mi lado, está bien".

Asomé la cabeza por el pasillo que conducía a la galería y al jardín. Había un gran cartel sobre un soporte. “Museo cerrado. Evento especial."

"Oh, debe haber habido una confusión", dije, casi aliviado. Y entonces Sycamore corrió delante de mí hacia el patio del museo.

"¡Sicomoro!" No estaba seguro de si había algún tipo de canción de Flautista que hubiera cautivado a mi hija.

La perseguí y me encontré en el patio, iluminado con pequeñas bombillas eléctricas decorativas colgadas sobre el estanque tintineante, y coloridos koi saltando en el agua. Incluso ellos estaban emocionados.

“Qué…” Me detuve en seco y vi como Sycamore saltaba arriba y abajo como si estuviera en un trampolín. Ella estaba agitando sus manos sobre su cabeza.

"¡Papá! ¡Papá!" ella gritó.

En lo alto de las escaleras del edificio del patio estaba Stewart, con el pelo más desgreñado que jamás había visto. Su novia estaba detrás de él con el bebé Benji en brazos.

“Tú…” dije en voz alta, pero nadie me escuchaba. Stewart era Ryan Stone. Ryan Piedra. Piedra León. León de Piedra. No estaba seguro de cómo disfrazó su voz, pero tenía muchos amigos que habrían intervenido. No sabía si enojarme o alegrarme.

“¡Sicómoro, tu máscara!” Le indiqué y ella obedientemente sacó su máscara de Hello Kitty de su bolsillo mientras Stewart y su novia se ponía la suya. Stewart tomó a Benji de los brazos de su madre y lo tendió para que Sycamore lo viera.

"¡Su hermano!" él declaró. Benji era técnicamente el medio hermano de Sycamore, pero ¿a quién le importaba? Especialmente en una pandemia, necesitaba parientes consanguíneos a su alrededor más que nunca.

La novia de Stewart recuperó al bebé y caminó unos metros para que mi hija pudiera verlo más de cerca. Debido al COVID, Sycamore sabía lo suficiente como para mantener la distancia. "Oh, es tan lindo", susurró. "Es mucho más grande en persona".

Mientras tanto, Stewart permaneció en las escaleras y me miró. “Así que te dejé perplejo. ¿No pensaste que era yo? ¿Incluso con respecto a la parrilla del auto?

Sacudí la cabeza, sintiéndome un poco tonta.

“Esos tipos eran mis amigos. En realidad, en primer lugar, era su parrilla”.

“¿Entonces estaban montando un espectáculo? ¿Pero por qué?"

“No me aceptarías ningún dinero cuando comenzara el encierro. No podría permitir que tú y Sycamore vivieran a base de arroz y natto .

"No hay nada malo con el natto ", respondí.

“Me preocupaba que estuvieras tardando tanto. Sólo tenía unas pocas cosas en ese casillero”.

Fruncí el ceño. "¿De qué estás hablando?"

“Puse los frascos de perfume, la parrilla del auto, la vajilla y esas revistas viejas. Y sólo un montón de basura”.

Sycamore escuchó nuestra conversación y vino a mi lado. “No, papá, estaban los viejos álbumes de fotos, las placas de madera con los nombres de un campo de la Segunda Guerra Mundial, los viejos discos de Motown, las semillas. Y el equipo de softbol y los raros moldes”.

"Yo no puse esas cosas allí".

"Sí, lo hiciste", dije. No entendí por qué estaba mintiendo.

Stewart apretó la mandíbula. ¿Nos estaba diciendo la verdad?

Mi celular sonó y lo saqué para ver que eran mis padres de Japón. "¿Qué ha pasado?" Respondí preocupada.

Era mi madre. "Oh, un hombre llamado Ishi- san acaba de llamarnos para decirnos que nos comuniquemos con usted", dijo en japonés. "Estábamos preocupados de que hubiera ocurrido algo inesperado".

¿Ishi- san ? Como el señor Stone. “¿Cuándo llamó?”

"Hace sólo unos minutos".

Pero Stewart había estado aquí, hablándonos. Y no se tomaría la molestia de contratar a alguien para que llamara a mis padres y completara su artimaña.

Miré a mi hija sonriendo a su medio hermano y padre recién nacido. Había pares de leones de piedra por todas partes en el patio. No estaba segura de quién había enviado el mensaje para llamar a mis padres pero decidí que no importaba. El punto era que, en este momento del 31 de mayo de 2020, estaba conectado con todas las personas que significaban algo para mí. Y estos diez días de limpieza me hicieron entrar en la vida de otras familias y conocer a personas dedicadas a trazar líneas entre el presente y el pasado. Estábamos todos sanos y por un momento felices. Entonces decidí que algunos misterios no debían resolverse, sino sólo aceptarse.

© 2021 Naomi Hirahara