Los estadounidenses de origen japonés sansei (nacidos en Estados Unidos de tercera generación) a menudo tienen antecedentes familiares que han sido tachados; sus padres Nisei (segunda generación), que fueron encarcelados por el gobierno de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, nunca hablaron de ello.

Fue una experiencia demasiado dolorosa, una que querían olvidar desesperadamente.

“A través de su silencio, mi familia me protegió de lo que les sucedió, pero el silencio es un poderoso transmisor de trauma emocional; no hay plazo de prescripción”, dijo el fotógrafo, diseñador y escritor Jerry Takigawa, radicado en Monterey. “Después de la guerra, la vergüenza y el silencio de mis antepasados ​​se convirtieron en un legado en la sombra para la siguiente generación, mi generación, los Sansei”.

Para dar voz y significado a esta generación figurativa “perdida”, el Museo de Arte de Monterey (559 Pacific St., Monterey, CA) presenta una exposición titulada Sombras del pasado: artistas sansei y los campos de concentración estadounidenses .

La exposición actualmente en exhibición estará abierta hasta el 8 de enero de 2022. La exhibición presenta pinturas, fotografías y esculturas de ocho artistas de renombre, incluido Takigawa, y pretende ser una presentación de obras seleccionadas que definen el impacto personal y colectivo del encarcelamiento en los prisioneros. , sino también a sus descendientes.

A principios de 1942, el gobierno de Estados Unidos decidió que 120.000 personas de ascendencia japonesa, la mayoría de ellos ciudadanos estadounidenses que vivían a lo largo de la costa oeste, constituían una amenaza. Fueron arrestados, deportados, perdieron sus hogares, trabajos y propiedades, y encarcelados en una docena de campos vigilados con alambre de púas, muchos de ellos en áreas remotas del desierto del suroeste. La Autoridad de Reubicación de Guerra operaba los campos, mientras que el Departamento de Justicia (DOJ) administraba sus propios campos más pequeños que albergaban a prisioneros.

Los campamentos a menudo estaban ubicados en lugares áridos, polvorientos y azotados por el viento, con un calor abrasador en verano y un frío glacial en invierno.

Entre los prisioneros había ancianos y niños.

Los adultos fueron obligados a rellenar un cuestionario para declarar su lealtad y, si lo hacían, no les concedía la libertad. Si cuestionaban la legalidad de su encarcelamiento o completaban el formulario de una manera que no agradaba a sus carceleros, eran enviados a campos especiales para “alborotadores”, como Tule Lake en el noreste de California.

Antiguamente el encarcelamiento se denominaba “internamiento”. El uso más común hoy en día es llamarlos “campos de concentración” porque tenían motivaciones raciales. El internamiento, que casi suena legítimo, se aplica al encarcelamiento legal pero moralmente cuestionable de extranjeros enemigos durante una guerra.

Lo que les pasó a los ciudadanos japoneses-estadounidenses fue ilegal e inmoral. El gobierno de Estados Unidos finalmente lo admitió en la década de 1980 y ofreció reparaciones a los supervivientes de los campos. El expresidente Gerald Ford calificó el encarcelamiento como nuestro “error nacional”.

La exhibición Sombras del pasado también muestra artefactos históricos de los campos y el impacto que tuvo el encarcelamiento en los estadounidenses de origen japonés que vivían en Monterey, una importante fuente de mano de obra que ayudó a desarrollar las industrias pesquera y agrícola de la región.

El pintor y grabador Tom Nakashima creó un dibujo para la exposición llamado “La cárcel del lago Tule para Ted, Mako y los Minidoka Nakashima”. La pintura retrata el encarcelamiento de los familiares de Nakashima.

“Mi tío Ted Nakashima y su esposa Masako fueron confinados en el campo de segregación de Tule Lake”, dijo Tom Nakashima.

Ted había escrito un ensayo protestando contra su encarcelamiento ilegal y el de otros y lo envió a la revista New Republic , el artículo titulado "Campo de concentración al estilo estadounidense". Esto le metió a él (y a su esposa) en problemas con las autoridades. Fueron separados de otros familiares encarcelados en el campo Minidoka en Idaho y enviados al lago Tule como castigo.

Cualquiera que protestara o se negara a responder el cuestionario de lealtad era etiquetado como "No No Boy".

"Él (Ted) era considerado un alborotador y creo que habría sido bastante franco y habría sido segregado aún más en una de las terribles cárceles dentro de la cárcel de Tule Lake", dijo Tom Nakashima. “Estas jaulas o cárceles estaban hechas de correas de acero atornilladas o remachadas. Mi dibujo documenta la apariencia general de una celda de aislamiento e incluye recortes en collage del artículo de New Republic. Celebra a Ted como un héroe que apoyó a su pueblo”.

El dibujo también enumera a los familiares encarcelados en el campo Minidoka.

La curadora y organizadora de la exposición es Gail Enns. Dijo que para la generación de artistas Sensei hablar abiertamente sobre el trauma heredado y el sufrimiento de sus padres después de un largo silencio es un acto de valentía.

"Crear arte para compartir en un entorno público es poderoso y transformador", dijo Enns. "Las obras de Sombras del pasado no sólo expresan valentía y vulnerabilidad, sino que también recuerdan a los espectadores el importante papel que desempeñan las artes a la hora de cambiar nuestras perspectivas sobre nuestra cultura e historia estadounidenses compartidas".

Masako Takahashi, un artista que asistió al Instituto de Arte de San Francisco, es el único participante en la exposición que muestra obras de arte que nacieron en un campo de concentración en Topaz, Utah.

"Es un trauma con el que he vivido desde que nací", dijo. “Estos son sentimientos de los que es difícil hablar. El arte puede ser mejor que las palabras para decir ciertas cosas”.

Cuando se le preguntó qué esperaba que se llevaran los visitantes que vieran las obras, respondió que un fuerte sentido de la diferencia entre el bien y el mal.

"Es importante que recordemos", dijo Takahashi. “Pero también que actuemos. Lo que ha estado sucediendo en la frontera sur de Estados Unidos estos últimos años nos resulta familiar a muchos de nosotros. Nunca más lo será ahora”.

El director ejecutivo del Museo de Arte de Monterey, Corey Madden, dijo que la exposición es oportuna dada la reciente oleada de violencia dirigida contra cualquiera que parezca asiático, desde enemigos que buscan un chivo expiatorio para desahogar sus frustraciones.

“Hoy, mientras los estadounidenses de origen asiático sufren un odio y una violencia renovados dirigidos a ellos, el Museo de Arte de Monterey reafirma su compromiso de presentar arte y programación pública que promueva la pertenencia a la comunidad y proporcione una plataforma para la expresión artística y el diálogo abierto”, dijo Madden. "Estamos inmensamente agradecidos con los artistas, curadores, académicos y líderes comunitarios que han contribuido a esta oportuna y relevante exposición, y esperamos que contribuya a una mayor comprensión de nuestros valores compartidos y de nuestra humanidad".

Los artistas participantes que muestran sus obras incluyen a la artista multimedia Reiko Fujii, la artista visual y antropóloga cultural Lydia Nakashima Degarrod, el artista de historia cultural Lucien Kubo, la narradora cultural Na Omi Judy Shintari y la artista y fabricante de muebles Wendy Maruyama.

Como parte de la exposición están previstos varios eventos. El sábado 11 de diciembre a las 10 am, la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL) llevará a cabo un panel de discusión virtual sobre la historia de los campamentos y el papel de Monterey como “Ciudad Santuario”.

Se presentarán cuatro obras de radio como parte de la “Colección de Libertades Civiles Japonés-Americanas” que retratarán las experiencias en los campamentos organizados por LA Theatre Works. Estarán disponibles para verlos por computadora en montereyart.org .

El sábado 8 de enero de 2022, el museo organizará su Simposio Anual de Arte del Estado, titulado “Más allá de la identidad, la estética: conversaciones críticas con las comunidades artísticas asiáticoamericanas e isleñas del Pacífico de California”. El simposio, un evento en vivo de un día de duración, será una discusión sobre temas críticos entre las comunidades artísticas de la AAPI y contará con un distinguido consejo asesor.

La entrada general a la exposición Sombras del pasado: artistas Sansei y campos de concentración estadounidenses cuesta 15 dólares. Miembros del museo, estudiantes, militares y niños menores de 18 años entran gratis.

Para obtener más información, visite montereyart.org/exhibitions .

*Este artículo fue publicado originalmente en NikkeiWest .

© 2021 John Sammon / NikkeiWest