El 19 de febrero de 1942, dos meses después de que la Armada japonesa atacara Pearl Harbor, el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066. Casi 8.000 japoneses y estadounidenses de origen japonés en el área de Seattle fueron enviados a campos de internamiento. Entre ellos, dos tercios eran nisei nacidos en Estados Unidos. Muchos de los jóvenes estaban en dos grupos: “No-No Boys” y voluntarios del ejército estadounidense. Ahora que están envejeciendo, los tranquilos ex soldados nisei están dispuestos a contar sus historias no dichas. Habiendo vivido ellos mismos la guerra, sus deseos de paz son inmensos. Le presentaremos sus verdaderas voces con una serie de entrevistas que comienzan con Richard Naito.
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"No soy un héroe", dijo Richard de manera modesta. Sacó un grueso álbum de recortes, un registro de sus experiencias de guerra. Es su tesoro. Por su forma de caminar no se diría que tiene 91 años.
Nacido y criado en Kent, Washington, Richard dirigía una tienda de suministros agrícolas cuando comenzó la guerra. Se ofreció como voluntario para evacuar a Puyallup y Minidoka, pero tuvo que dejar atrás a su esposa blanca. Se ofreció como voluntario para trabajar como director general de 13 almacenes en Minidoka, ya que a los internados se les permitía vivir fuera de los campos. Luego patrocinó a un amigo y a varios estadounidenses de origen japonés que consiguieron empleo a partir de entonces. Más tarde, intentó conseguir un trabajo durante semanas y finalmente encontró uno que detallaba coches, lo que significa pulirlos.
“No serviría de nada”, pensó Richard. "Nos van a tratar como a indios encerrados en una reserva".
Entonces, se ofreció como voluntario para estar en el 442º de Infantería del Ejército de los EE. UU. en 1943. Lo trataron bien en el ejército.
“No tuvimos ningún problema, pero vino gente de Hawaii que no se llevaba bien con los blancos. Estábamos muy acostumbrados a que nos llamaran japoneses, pero la gente de Hawaii intentó defenderse”.
También hubo discriminación contra los negros. No podían usar fuentes de agua, baños, asientos en el autobús o en las películas en la ciudad cerca de Camp Shelby, Mississippi, pero los japoneses eran considerados blancos.
"Sentimos pena por ellos, pero no pudimos hacer nada al respecto".
El entrenamiento fue duro para Richard.
“Yo tenía 31 años, pero todos los demás tenían 21 o 22 años. Después del entrenamiento diario, se duchaban y comían. Quería irme a la cama. Pero ellos (los hombres más jóvenes) se recuperaron. Entonces fueron a la ciudad, al cine o lo que sea”.
El 15 de septiembre de 1943, el 442 partió hacia Italia. Su barco tardó 26 días en cruzar el Océano Atlántico, navegando en zigzag para evitar los submarinos alemanes. Después de desembarcar en Italia, atravesaron un par de pueblos pero en el tercero la resistencia alemana fue tan fuerte que no pudieron avanzar en absoluto.
“Me hirieron allí”, dijo Richard, subiéndose los jeans, mostrando su pierna derecha que está ligeramente deformada.
“Se podía sentir el acero allí. Podrías haberlo visto hace un tiempo”.
La ametralladora enemiga destrozó la pierna de Richard y permaneció tendido hasta que llegaron los médicos.
“Debieron pasar siete o nueve horas antes de que llegaran allí. La resistencia fue tan grande que tuvieron que esperar hasta la noche. Me hirieron por la mañana y vinieron después de que se puso el sol”.
El 442 perdió muchos soldados ese día. Sangraba tanto que estaba perdiendo el conocimiento.
“Pensé que estaban llamando mi nombre desde el cielo”.
Los recuerdos de Richard de 60 años aún están frescos. Lo enviaron de regreso a casa en un barco hospital, sufriendo hepatitis además de la pierna rota.
Alguien gritaba en cubierta: “¡Mira Dick, sube aquí! ¡La estatua de la libertad!"
Pero estaba demasiado débil para subir.
Más tarde, Dick finalmente llegó al estado de Washington, donde se encontró con un racismo inesperado. Los pacientes del hospital de Spokane no lo querían allí.
“Dijeron: 'Ni japoneses, ni japoneses. No queremos estar con los japoneses. Lucharon contra los japoneses en el Pacífico”.
Entonces vino una enfermera y dijo: “Mira, ¿qué uniforme tiene Dick? ¿Japonés o americano?
"Nos hicimos muy buenos amigos", dijo Dick.
Un día, uno de los nuevos amigos le preguntó a Dick: "¿Te gustaría unirte a los Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW)?".
Eran camaradas heridos en la guerra al mismo tiempo pero en dos partes del mundo muy diferentes.
“Claro”, respondió DIck sin anticipar una discriminación adicional.
Fue rechazado por su raza. Respondió al VFW de inmediato.
En su carta, escribió: “Hoy, en suelo estadounidense, a miles de kilómetros de Pisa, he sido herido nuevamente por otra arma: la hipocresía, el prejuicio, llámalo como quieras. ¡Poco esperaba, mientras yacía herido en el campo de batalla, que, al regresar a casa con la gente por la que luché y sufrí, sería repudiado!
Nunca obtuvo respuesta hasta más de 50 años después.
Y Richard añadió, con una sonrisa: "Dijeron: '¿Aceptarías una membresía vitalicia, todo pagado?"
“Y dije '¡Claro!', sin pedir disculpas ni ninguna explicación”.
Creía que con ese tipo de actitud nunca terminaríamos la guerra.
“Hay que dejarse llevar”, explicó.
Después de que terminó la guerra, al igual que todos los estadounidenses de origen japonés que regresaban de los campos, Richard tuvo problemas para iniciar un negocio (una joyería) en el centro. La tienda fue destrozada tres veces y nunca pudo conseguir un seguro. Pero durante este momento difícil, disfrutó de un club de béisbol donde conoció a los chicos No-No.
“Al principio pensé que eran horribles. ¿Por qué actuaron así? Pero a medida que envejeces, sabes con quién más pelear. Sentían: 'Tú me quitaste la libertad, entonces ¿por qué debería luchar por ti?' Eran Kibei [Nisei criados en Japón] y tenían algunos problemas dentro de sus familias. Era difícil para los padres mantener la paz allí. La guerra destrozó a sus familias”, explicó Richard.
Ahora reconoce que luchaban por lo mismo (sus derechos básicos como estadounidenses) de diferentes maneras.
“Me prometí ir a Japón cuando cumpliera 65 años”, dijo Richard.
Fue allí en 1977 pero no tuvo una buena experiencia. Allí encontró racismo inverso.
“La segunda vez fue mejor… Fui con mi esposa y tomodachi (amigos)”, dijo con una gran sonrisa. Hicieron un crucero por Australia, Taiwán, Hong Kong, Japón y Hawái en 1991. Desde entonces, se enamoró de los cruceros.
"Cuando envejeces, es difícil moverse, pero un crucero es como estar en casa".
Y Richard espera con ansias el próximo viaje a Hawái para asistir a la reunión número 442 en abril.
“¿Algo que decirle a un público joven?” Yo pregunté.
Él respondió: “No sabían nada del 442. Ahora enseñar sobre esto es obligatorio en las escuelas de California. Eso es muy bueno."
Y luego Richard añadió: “Una cosa buena que hizo esta guerra fue dispersar a los japoneses. En consecuencia, hoy están en 50 estados”.
Dijo que los caucásicos pensaban que los japoneses eran demasiado clandestinos.
"Es bueno mantener la cultura, pero también es importante mezclarse (con otras razas)".
A lo largo de la entrevista, sentí que Richard siempre quiso que la gente se conociera y se llevara bien. Su camino hacia la satisfacción es simplemente aceptar cómo son las cosas y cómo son las personas. Y esa es la manera de encontrar la tranquilidad, como lo demuestran 91 años de su vida.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post-Northwest Nikkei el 12 de abril de 2003. The North American Post lo editó y volvió a publicar recientemente en su sitio web el 13 de noviembre de 2020.
© 2003 Mikiko Hatch-Amagai
