¿Cuánto tiempo estuviste en Santa Anita?
Supongo que fueron unos ocho meses. Y es que para llevar algo de consuelo a la multitud, tenían un grupo de cantantes y bailarines hawaianos, y habría un escenario donde tendrían algún tipo de entretenimiento íntimo. Intentaron iniciar algunas clases para intentar mantener la educación. Pero no creo que haya tenido ningún éxito. Y luego en Santa Anita, sí tenían un programa en marcha, comenzaron a producir redes de camuflaje. Había gente en las gradas trabajando en redes de camuflaje y ganaban unos seis u ocho dólares al día o algo así. Y algunas personas no tenían suficiente dinero y trabajaban así. Cada dólar contaba.
Con la excepción de cosas de entretenimiento, no había nada organizado así que deambulé. Y cuando trato de recordar qué estaba haciendo allí, lo que más recuerdo en mi mente estos días es estar sentado al lado de una ducha, en un banco. Me siento en el banco y miro hacia afuera y puedo ver el tráfico de Arcadia. Y yo [dije] No sé cuál es mi futuro. Veo estos autos moviéndose libremente aquí en el campamento. No hay nada que hacer, estoy muerta de aburrimiento. Si tienes que ir a la escuela, tienes que despertar; había cierta rutina, la reglamentación a la que fui sometido cuando tenía 16 años, pero no tenían ningún tipo de supervisión. Entonces, si eres un niño, podrías hacer lo que quisieras. Entonces existe ese tipo de falta de autoridad reconocida. Tenían guardias apostados, pero dentro del propio campamento, en cierto modo reinaba el caos. Aburrimiento. Eso es como estar en la cárcel. No hay ningún estímulo en absoluto, no hay cambio.
Sí, los días simplemente se suceden uno tras otro. ¿Y cómo fue el viaje en tren hasta Jerome?
Bueno, no sabíamos adónde íbamos. Y no recuerdo cómo dormí, pero no creo que tuvieran camas, pero probablemente tenían sillas reclinables o algo así. Pero recuerdo que fue un viaje largo. Según tengo entendido, tomó tres noches. Y la mayoría de las veces te das cuenta de que no estaba funcionando durante las horas del día. Ibas y se estacionaban al costado y esperabas y había trenes yendo y viniendo. Por la noche, cuando arrancaba, había que cerrar las persianas, no salía ninguna luz del coche. Entonces estabas aislado de esa manera. Y mira, en ese momento había rumores de que Japón podría invadir los Estados Unidos. Eso fue presentado a propósito por el gobierno o algo así para mantener a la gente bajo control. Pero ese no fue realmente el caso, al menos en California. Pero recuerdo que en ese viaje en tren había un mayordomo afroamericano o una persona que de alguna manera nos cuidaba. Y estábamos pasando por una zona montañosa y él se quedó allí y yo, por encima de él, le dije: “Hombre, ¿no crees que esto es bonito? Este es el país de Dios”. Simplemente hay un contraste de una persona haciendo algo y pensando: es hermoso, sereno. Pero en mi caso no sabía dónde terminaría.
Y hubo madres con niños que estoy segura que ha sido difícil porque la leche materna y todo este tipo de cosas está impactando al niño. Lo escuché en una reunión a la que asistí después de la guerra en San Francisco donde la gente expresaba cuál era la experiencia. Y hubo madres en esa reunión que se pusieron de pie y hablaron sobre la pérdida de su hijo. No sé si se relacionó específicamente con un viaje en tren, pero al escuchar eso que dices, estás pensando en ti misma, pero ¿qué pasa con las madres con niños pequeños así? Que están intentando hacer lo que pueden para aliviar el hambre. Esa es una de las razones por las que hicimos una manifestación porque no tenían suficiente leche. En algunos casos y en muchos casos, carne. Había ausencia de carne, presumiblemente porque tal vez había un pequeño mercado negro en el que personas asignadas vendían eso en el mercado negro. Son todas estas pequeñas cosas las que surgen, y estos son los recuerdos.
¿Alguna vez hablaste con tu madre o tus hermanas en algún momento?
No. Mira, esto es lo que quiero decir. Puede que yo o ellos, pero no recuerdo ni una palabra, su actitud. No sé.
Y luego llegar a Jerome. ¿Como fue eso? Ya sabes, ir a Arkansas desde Los Ángeles. ¿Cuáles fueron algunas de tus primeras impresiones al llegar allí y ver ese paisaje?
Bueno, es extraño porque es un ambiente extraño. Creo que lo que llamó la atención fue el hecho de que eran chozas o barracones uniformemente alineados. Esto siguió el modelo de los cuarteles militares para soldados. Tenías unidades de seis habitaciones o puestos dentro de cada cuartel para diferentes familias o individuos. Y algunas de las áreas estaban concentradas por personas de un distrito particular en California, Hawaii. Así que había una cuadra en la esquina, en su mayoría eran hawaianos o estadounidenses de origen japonés de Hawái. Los Ángeles fue enviada muy cerca, no fuera del estado. La razón por la que fuimos es que la familia de Renko estaba encabezada por un médico y fue distribuido a estas áreas donde necesitaban médicos para que el médico decidiera un centro determinado. Así que nosotros, como grupo, perdimos todo contacto con los estadounidenses de origen japonés del vecindario. Estábamos hablando con otros Tulare o Fresno o algo así. Pero muy pocos de Boyle Heights.
¿Y empezaste la escuela de nuevo?
Bueno, después de un tiempo no fue inmediato, pero había una necesidad absoluta de ir a la escuela. Entonces no recuerdo cuándo empezamos, pero empezaron a abrir las escuelas y tuvieron que conseguir maestros. Y lo que me llamó la atención fue que había clases dirigidas por profesores que eran profesores, como en química, que sabían muy poco de química porque yo iba a la escuela secundaria Theodore Roosevelt y era muy bueno porque había profesores que tenían algo de experiencia con Caltech. o algo así, estaban muy avanzados. Entonces los estudiantes estaban bastante avanzados en las áreas de matemáticas y ciencias.
Entonces te graduaste en 1943. Más o menos en medio de la guerra. ¿Recuerdas cuando salió el cuestionario de fidelización?
Oh sí. Básicamente, no sabía cómo responder esa pregunta. Y yo estaba debatiendo esa pregunta. Mi hermana mayor vivía en el campamento con el médico como marido y le pregunté qué debía hacer porque no lo sabía, viendo lo que nos está pasando. Tenía serias dudas sobre si debería firmar eso. Entonces fui con mi hermana y la respuesta inmediata: “¿Qué crees que debería decirte?” Y ella me dijo: “Será mejor que firmes 'sí'”. Ella fue rápida y dijo: “Naciste en este país, te criaste aquí. Nunca has estado en Japón. ¿Cómo puedes repudiar eso? Y hasta el día de hoy, esa simple respuesta tuvo un gran impacto en mí porque cuando llegué aquí a Ames, trabajando para la NASA, encabecé un grupo de investigadores. Durante un tiempo estuve involucrado en el reclutamiento de nuevas personas para Ames en el área de ciencias biológicas. Y como consecuencia, tuve que pasar por una autorización de seguridad. Y aprobé el examen de seguridad: pasan por una investigación intensiva. Y me di cuenta de que mi valoración como persona era muy positiva. Y obtuve una autorización secreta.
Bueno, conocí a alguien [un japonés americano] en San José que también era científico. Estaba postulando para Lockheed Corporation, que estaba al lado de Ames. Y dijo que había presentado una solicitud pero que lo rechazaron. Él dice: "Debe haber sido porque no pasé una prueba de seguridad". Y tengo la sensación de que ese es el caso de que las personas que firmaron no/no al menos por un tiempo fueron consideradas desleales, o qué. En ese momento, cualquiera que dijera “no” iba al lago Tule.
¿Entonces regresaron tan lejos? ¿Revisaron los registros?
Oh sí.
¿Puedo preguntar en qué año pasó por esa autorización de seguridad?
Eso debe haber sido en 1962, 1963, algo así.
Entonces todavía consideraron esa respuesta dentro de su capacidad de estar trabajando.
Oh sí. Bueno, lo que digo es que se equivocaron por el lado de la seguridad extrema. Ya sea que haya cambiado de opinión o lo que sea, está en su registro y tiene que esperar hasta que la cosa cambie o de alguna manera sea eliminada de su registro.
Entonces, la respuesta de tu hermana al ser insistente en decir sí/sí realmente impactó tu vida.
Oh, sí, lo hizo. Porque si dijera que no, no habría tenido este trabajo en la NASA. Y por eso estoy en deuda con ella. Mi hermana mayor fue una madre sustituta en muchos sentidos. Como nuestra madre era japonesa, la existencia en el campo puso patas arriba esa relación de protección y consejo.
La otra cosa que quiero mencionar es que es realmente una cuestión de posguerra. Debo mencionar que durante toda mi vida, la evacuación fue una causa muy, muy primaria. Pero en mi experiencia después de mi baja del ejército, sucedió que mi madre exhibía una paranoia demencia. Cuando me dieron de alta en Illinois, fui a ver a mi hermana menor, que tenía un apartamento allí. Y me quedé allí un par de días. Pero mi madre en ese momento estaba sufriendo un ataque de demencia paranoia. Y resulta que mi madre, después de dejar el campamento y trabajar en Cincinnati y más tarde en Chicago, donde me volví más consciente de lo que estaba haciendo, estaba trabajando en una fábrica de ropa. Estaba hablando con alguien que era su supervisor y la felicité por trabajar tan duro. Dijeron que ella nunca tomaba un descanso durante el mediodía, que trabajaba continuamente. Y eso fue anormal.
Pero una de las razones fue que simplemente tenía paranoia de haber hecho algo mal, lo que en realidad se traduce en el hecho de que su madre patria atacó a este país. Entonces, en cierto sentido, ella estaba tratando de compensar eso, siendo ultra ultra estricta. Y el otro incidente que involucró esta paranoia fue que tuvo problemas en un autobús. Y el conductor del autobús la llamó y le dijo: "No pusiste suficiente dinero en esa cosa". Probablemente lo hizo, pero él la acusó de eso. Y como consecuencia, puso dinero. Pero cada vez que sale a viajar en autobús, había puesto más dinero del necesario para asegurarse de que eso no volviera a suceder. Entonces esa sensibilidad extra probablemente sea paranoia. Cuando vivíamos juntos en Maryland (otra vez después de la guerra), yo había comprado una casa para soldados en Maryland. Solía llevarla de vez en cuando a Washington, DC. Y yo tenía un auto en ese momento. Y le decía a mamá que nos íbamos a Washington, DC. Y ella se acercaba al auto, me miraba y decía: "No vamos a ir a la estación de policía, ¿verdad?". Ella siempre haría eso. Porque la última vez que hizo eso, tuvo un ataque. Y fue algo bastante terrible, parecido a la esquizofrenia, con delirios y todo lo demás. Y al vivir con ella, tuve que regresar a Chicago. Y de todos modos, fue institucionalizada.
La llevé a Chicago desde Maryland cuando sufrió este ataque; fue imposible manejarlo yo solo. Estaba trabajando, yendo a la escuela y cuidando a mi madre. Pero ella pudo vivir sola cuando yo no estaba, pero cuando tuvo estos ataques, fue imposible. Había que sujetarla. Entonces la llevé al centro de salud local y me dijeron que no es residente de Maryland y que tienes que estar aquí al menos tres años antes. Y entonces tuve que recuperarla. Entonces conduje. Mirando hacia atrás, no podía hacer esto ahora: desde Rockville, Maryland, hasta Chicago sin parar por la noche, no conocía las carreteras. Tuve que tomar una carretera que cruzaba Pensilvania. No sabía dónde estaba y estaba siguiendo un coche. Mi madre ocasionalmente tenía un arrebato.
¿Qué estaba experimentando ella? ¿Fue esquizofrenia?
Es demencia. Colapso mental. Ella se derrumbó y su excusa, se podría decir, fue que no era culpable. No es -lo toma a nivel personal- lo que ella piensa porque era japonesa, japonesa, estadounidense, había perdido su estructura familiar, tenía que vivir la vida con su único hijo, que no está casado, trabajando. Debe haber sido que se sentía responsable o algo así. Quería demostrar que era inocente de cualquier delito que debiera ser castigado. Entonces recuerdo que ella me miraba y decía: "¿No me vas a llevar a una estación de policía?". Dije, no, no lo haré. Todo esto surge de la persecución, del sentimiento de culpa, de la paranoia, de pensar que todo está en tu contra.
Pero cuando manejé sin parar hasta Chicago, mi hermana mayor estaba allí con su esposo y la institucionalizamos y ella pasó por Chicago Medical, uno de los hospitales psicológicos. Y después de aproximadamente un año, la visité cuando tuve un descanso después de un año, y lo primero que recuerdo es abrazarla, ella viene corriendo hacia mí. No estaba en camisón, pero ciertamente no era un vestido. Y ella me rodeó con sus brazos y me abrazó. Y sentí que había algo en su vestido. Y resultó que eran todas estas cartas las que había estado escribiendo. Había estado escribiendo dos o tres veces por semana. Y ella los guardó. Todos estaban en el área de su pecho, ella los guardó.
Entonces después de eso dije que no puedo permitir que esto continúe. Entonces estaba a punto de irme y una señora que es Nisei, era recepcionista o algo así y ella sabía sobre mi madre y se me acercó y me dijo: "Oye, esto es aparte de mi puesto, pero lo que haría es dejar tu puesto". mamá aquí porque no se va a curar, no hay tratamiento. Nadie la entiende. Al menos es tu vida. Eso es lo que ella me dijo, dice que esta es mi respuesta personal. Miré eso; Ya tenía la sensación de que estaba pasando por algo terrible. Me lo tomé en serio, hablé con mi hermana y su esposo y nos sometimos a una serie de terapias de shock, tratamientos de shock.
Después de eso, volamos de regreso. De alguna manera, no sé por qué creo que volamos de regreso porque más tarde, en sus momentos de cordura, me dijo que era la primera vez que viajaba en avión. Ella notó que las cosas están cambiando. La recuperé y ella regresó y vivió conmigo por el resto de su vida. Yo era responsable de ella. Y fue un acierto porque si no la hubieran dejado no hubiera muerto pero era secundario, era algo curable que yo la hubiera podido sacar, darle tratamiento porque la terapia de electroshock era la principal. -llamado tratamiento curativo. En realidad no era totalmente eficaz, pero se combinaba con tranquilizantes que surgieron a principios de los años 60. Durante el resto de su vida, he sido responsable de ella, cuidándola hasta que falleció.
¿Qué edad tenía cuando falleció?
Tenía 87 años, algo así. Murió en 1971. Nació en 1884.
Esto es tan desgarrador. Porque he oído una historia similar, y sólo las mujeres parecían pasar por este tipo de crisis mental, crisis nerviosa. Y claro, en ese momento no estaban disponibles los medicamentos ni los recursos psicológicos. Nadie sabía qué hacer. ¿Alguna vez pudiste hablar con ella cuando fuera mayor, como cuando la cuidabas?
Sí, creo que tuvo sus momentos de cordura. Y en cuanto a episodios traumáticos, no hubo ninguno comparado con lo ocurrido en Maryland. No tuvo mucho contacto con vecinos ni extraños ni nada por el estilo pero vivió cinco años sola.
Continuará ...
*Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 1 de marzo de 2020.
© 2020 Emiko Tsuchida
