La publicación del libro Citizen USA por parte del Museo Nacional Japonés Americano ha tardado más de 75 años. Escrito en el campo de concentración de Manzanar entre 1942 y 1943 por el Director de Educación de Adultos, Charles K. Ferguson, pero nunca publicado en ese momento, el manuscrito inédito fue donado al JANM por la esposa de Charles Ferguson, Lois, en 2002. Esta obra única, invisible durante décadas, fue guiado recientemente a través del proceso de publicación por Maria Kwong, directora de empresas minoristas de JANM. Dado que los Ferguson fallecieron, le correspondía a María y al personal de Gestión de Colecciones de JANM investigar y preparar el trabajo para su publicación y, al hacerlo, descubrir la historia detrás de Citizen USA.
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El libro de 22 páginas titulado Citizen USA cobra vida como una combinación de impresiones fotográficas profesionales y texto mínimo escrito a mano. En la superficie, la historia sigue a una joven llamada Jane Sato mientras se presenta a sí misma y a su familia, y explora Manzanar con ellos. El lector aprende sobre la vida de su padre Elbert antes y en el campamento como maestro, y conoce a sus dos tíos: uno que se unió al ejército para luchar por la democracia estadounidense; y otro tío que ahora cuestiona su fe en él.
Pero a lo largo de las páginas, mientras el juguetón personaje principal guía a los lectores a diferentes lugares de Manzanar, Ferguson, escribiendo desde el punto de vista de la joven Jane Sato, explora no sólo las dificultades de la vida encarcelada, sino también el racismo dirigido a los japoneses estadounidenses y sus miedos. sobre el reasentamiento y la vida más allá del campamento.
Fue esta perspectiva la que hizo que la obra fuera única para su época y puso en duda, al menos para su autor, si sería publicada. En una carta de tiempos de guerra donada a JANM un año después de la donación de Citizen USA , Ferguson le escribe a su esposa Lois que cree que le gustará el "pequeño folleto" y espera que el director del proyecto de Manzanar, Ralph Merritt, apruebe la publicación de su manuscrito. .
Desafortunadamente, por razones desconocidas, Charles Ferguson nunca pudo publicar su trabajo. Sigue siendo incierto si Merritt puso fin al proyecto o si la salida de Ferguson de Manzanar en 1943 para unirse al ejército le impidió finalizar su publicación. Si no fuera por la donación de Lois Ferguson en 2002, el manuscrito podría haberse perdido por completo.
En 2002, Lois Ferguson se acercó a los curadores de JANM para ofrecerles artefactos que pertenecieron a su difunto esposo Charles Ferguson, incluido Citizen USA . Inmediatamente se comprendió el valor histórico del artefacto y se notó su potencial para exhibición. El artefacto incluso fue destacado en el boletín del museo. Fue entonces cuando Maria Kwong se dio cuenta por primera vez de la obra.
Con sus grandes fotografías y texto desde la perspectiva de un niño, Citizen USA era esencialmente un libro para niños, y María creía que podría ser la primera obra escrita de ese género en presentar la experiencia del encarcelamiento japonés-estadounidense. Pero no fue hasta que el artefacto resurgió en 2018, en el proceso de identificar nuevas ideas para la Tienda JANM junto con una futura investigación de exhibición sobre los jóvenes en los campos de concentración de Estados Unidos, que María finalmente pudo ver Citizen USA publicado.
Como la mayoría de los artefactos donados a JANM, Citizen USA estaba ubicado en el área de almacenamiento de 7200 pies cuadrados del departamento de colecciones. Alojadas en una carpeta de archivo y una caja protectora, cada página del manuscrito descansaba entre hojas de papel libre de ácido. Designado como objeto 2002.174.2, Citizen USA rara vez salió de su caja en los 16 años transcurridos. Pero mientras el personal de colecciones se preparaba para una exposición sobre las experiencias de niños y adolescentes en el campamento, el personal de JANM estaba examinando una vez más el artefacto.
Fue en ese momento que el archivero de JANM, Jamie Henricks, y el asistente de colecciones, Shawn Iwaoka, comenzaron a investigar los orígenes de los artefactos y, naturalmente, sintieron curiosidad por Jane Sato.
Su primera pregunta fue "¿qué pasó con Jane Sato y su familia?" Jamie y Shawn examinaron la Lista Final de Responsabilidad (FAR) de Manzanar en busca de pistas sobre la familia Sato. Los registros de las FAR, registrados por la Autoridad de Reubicación de Guerra, enumeran a los encarcelados en libros grandes para cada campo, organizados por apellido. Los registros están llenos de información familiar, incluidos números de familia, fechas de nacimiento, lugares de origen y otros detalles. Más importante aún, para los fines de su investigación, los registros de las FAR proporcionan el destino de reubicación de las personas que abandonan el campamento.
Sin embargo, el registro de las FAR de Manzanar no incluía a nadie llamado Jane, Elbert o Mary Sato. Con un callejón sin salida, el siguiente paso fue identificar pistas que pudieran identificar a otros miembros de la familia. Jamie notó que el texto del libro mencionaba que Elbert Sato era profesor de secundaria en Manzanar y ganaba 19 dólares al mes. Esto provocó una búsqueda frenética de una copia del anuario de Manzanar en los archivos del museo. Su corazonada dio sus frutos: entre las fotografías de los profesores, un hombre que se parecía a Elbert Sato fue identificado en el pie de foto como “Albert Nagashima”. Aunque se trataba de un nombre completamente diferente, le dio a Jamie un nuevo nombre con el que volver a los registros de las FAR y, con suerte, proporcionar información sobre la familia de la historia.
Su investigación dio sus frutos cuando Jamie pronto descubrió a la familia Nagashima en los registros. Curiosamente, el primer nombre en la lista fue "Elbert Nagashima", lo que probablemente significaba que el título del anuario de Manzanar era un error tipográfico. Debajo de "Elbert" estaba el nombre "Mary", pero lo más importante es que debajo de ese nombre estaba "Ruth Nagashima". ¿Podría ser este Citizen USA? Jamie y Shawn habían logrado un gran avance en su investigación y ahora podían usar ese nombre en una búsqueda en Google y, con suerte, ponerse en contacto con la actual Ruth, la propia ciudadana de EE. UU.
Con este nuevo nombre y detalles adicionales en el registro de las FAR, como la anotación de que los Nagashima abandonaron Manzanar para ir a la ciudad de Nueva York, Jamie pudo encontrar un resultado de búsqueda para una revista de ex alumnos de una escuela secundaria de Nueva York con el título “¿Dónde están ahora?” columna que mencionaba a Rut. Este sitio web proporcionó nuevos detalles sobre Ruth, incluido su nombre de casada, lo que le permitió a Shawn actualizar la búsqueda en línea y encontrar información de contacto de personas relacionadas con Ruth.
Su investigación ahora los colocó a solo una llamada de responder su pregunta inicial de "¿Qué pasó con Jane Sato y su familia?" Shawn Iwaoka señaló: “Hemos pasado de Jane Sato a Ruth Nagashima y ahora tenemos su nombre actual y potencialmente una forma de contactarla. Y todo esto está conectado por el artefacto de Citizen USA , un anuario de Manzanar y la Lista Final de Responsabilidad, y la presunción de que la familia Nagashima de la vida real se ajusta a la descripción de la familia ficticia Sato. Se trata de mucha investigación e investigación de archivos y colecciones, buenas pistas a la antigua usanza y algunas corazonadas razonables”.
Finalmente, el equipo de gestión de colecciones y la curadora jefe de JANM, Karen Ishizuka, pudieron hablar con Ruth por teléfono. Descubrieron que ella y su familia no habían visto el manuscrito de Citizen USA que Charles Ferguson había escrito décadas antes, pero a la familia se le envió una copia de las imágenes contenidas en el manuscrito poco después de reasentarse en Nueva York.
Lo más sorprendente fue el descubrimiento de la vida y obra de Ruth en sus últimos años. Equipada con las imágenes enviadas a su familia después de su mudanza a Nueva York, Ruth preparó una presentación centrada en las mismas fotografías que se ven en Citizen USA de ella cuando era niña encarcelada en Manzanar, y estaba dando charlas sobre los campos de concentración de Estados Unidos.
Como menciona Shawn Iwaoka en el vídeo La historia de Citizen USA , “Fue realmente diferente darse cuenta al hablar con [Ruth] de que estas fotos tenían toda esa otra vida. Las fotografías se toman y revelan en Manzanar, y luego una serie se queda con Ferguson y regresa con él a Los Ángeles y finalmente se dona a JANM como parte de Citizen USA , y otra serie aproximadamente al mismo tiempo se desarrolla en el campamento y como las Nagashimas. viaja por todo el país y literalmente se reubica con Ruth y su familia en Nueva York para tener una existencia e historia completamente diferentes”.
Una vez completada la investigación y establecido el contacto con Ruth, Maria Kwong finalmente pudo ver cómo su esperanza de publicar Citizen USA se hacía realidad. Con una introducción de Karen Ishizuka, Citizen USA se imprime en su totalidad como un libro que, con suerte, enseñará a los niños sobre la experiencia del campamento japonés-estadounidense. Al presentar duras verdades y circunstancias difíciles desde la perspectiva de un niño con preguntas como "¿No es Estados Unidos todavía democrático?", Citizen USA sigue siendo tan relevante como lo era cuando se escribió por primera vez.
Lamentablemente, Ruth Nagashima Braunstein falleció el 14 de julio de 2020. Estamos agradecidos de haber podido descubrir su historia antes de morir.
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Se pueden comprar copias de Citizen USA en la tienda JANM.
Para conocer más detalles sobre la investigación sobre Citizen USA, vea La historia de Citizen USA con Jamie Henricks y Shawn Iwaoka, personal de gestión de colecciones de JANM.
© 2020 Shawn Iwaoka and Jamie Henricks
