En 1956, los Dodgers de Brooklyn viajaron a Japón para una gira de exhibición de 20 juegos después del final de su temporada de béisbol. Esto inició las relaciones de la organización de los Dodgers con el béisbol japonés que incluyeron giras de buena voluntad posteriores, visitas de jugadores profesionales japoneses a los entrenamientos de primavera en Vero Beach y una linterna de piedra japonesa que aún se encuentra en el Dodger Stadium de Los Ángeles. Todas estas relaciones culminaron con la firma de Hideo Nomo por parte de los Dodgers.
El historiador del equipo de los Dodgers, Mark Langill, compartió recientemente la fascinante historia sobre la gira de los Dodgers por Japón en 1956 durante el programa virtual del Museo Nacional Japonés Americano el 23 de junio de 2020. [Vea el programa a continuación.] Langill explicó: “El propietario de los Dodgers, Walter O'Malley tenía una visión global para una audiencia mundial más grande, por lo que esta era la oportunidad perfecta para hacer crecer la marca Dodger en Japón”. La gira por Japón fue el germen de la visión global de O'Malley. Aunque O'Malley falleció en 1979, su hijo Peter O'Malley continuó y amplió su visión internacional, inspirado por lo que vio durante la gira de 1956.
El impulso para la gira de los Dodgers
A principios de 1956, el legendario magnate de los medios japoneses, Matsutaro Shoriki, quería que los jugadores de la Major League Baseball (MLB) estadounidense jugaran contra equipos japoneses en todo Japón. Shoriki fundó Yomiuri Shimbun y los Yomiuri Giants, el equipo de béisbol más antiguo y uno de los más populares de Japón. Shoriki imaginó que un equipo de la MLB de gira por Japón aumentaría los ingresos de los medios y al mismo tiempo mejoraría el calibre del béisbol japonés. Langill explicó: "Los Dodgers eran los campeones defensores en 1955, por lo que era natural que Shoriki quisiera acercarse a los campeones mundiales y lograr que vinieran a Japón". O'Malley aceptó con gracia y entusiasmo la petición de Shoriki para los Dodgers. 1
El Tour
Patrocinada por el conglomerado de medios Yomiuri, la gira de buena voluntad fue una experiencia increíble para los Dodgers y las comunidades amantes del béisbol en todo Japón. Aunque no todo el equipo viajó a Japón, sí lo hicieron muchas estrellas. En particular, estos partidos serían la última aparición de Jackie Robinson como jugador, ya que decidiría retirarse antes del inicio de la temporada de 1957. Las estrellas adicionales incluyeron a los jugadores Gil Hodges, Don Newcombe, Don Drysdale y Roy Campanella; el gerente Walter Alston; y el locutor Vin Scully (mire el programa para conocer algunas historias entretenidas).
Los Dodgers jugaron contra 19 de los mejores equipos de Japón en los estadios de sus respectivas ciudades. Muchas esposas de los Dodgers también acompañaron la gira y disfrutaron muchísimo de las diversas actividades que organizó el equipo de Shoriki. Los jugadores y sus esposas experimentaron diferentes cocinas japonesas, participaron en ceremonias del té vestidos con kimono, disfrutaron de diversas artes escénicas culturales, como obras tradicionales, y visitaron templos y otros sitios.
El 1 de noviembre de 1956, los Dodgers fueron a Hiroshima para jugar contra el equipo Kanto All Star. Antes del partido, los Dodgers visitaron el Memorial de la Paz de Hiroshima. Langill describió: “Los Dodgers dedicaron su juego en Hiroshima a la memoria de los fanáticos del béisbol y de otras personas que murieron en el bombardeo atómico de esa ciudad, y a la paz. Se colocó una placa de bronce sobre la entrada del nuevo estadio de béisbol de Hiroshima. Estaban inscritas las palabras: "Dedicamos esta visita a la memoria de los fanáticos del béisbol y otras personas que murieron aquí por acción atómica el 6 de agosto de 1945. Que sus almas descansen en paz y con la ayuda de Dios y la resolución del hombre la paz prevalecerá para siempre, amén". (Ahora se exhibe una placa duplicada en el Dodger Stadium).
Uno puede imaginar las emociones encontradas que rodearon ese día tanto a los Dodgers como a los japoneses. Sólo habían pasado 11 años desde que Estados Unidos lanzó la bomba atómica sobre Hiroshima, que puso fin a la Segunda Guerra Mundial. Sólo habían pasado cuatro años desde el fin de la ocupación estadounidense en 1952, cuando el gobernador militar del ejército estadounidense renunció a la soberanía de Japón. Los Dodgers terminaron el resto de la gira con un récord de 14 victorias, 4 derrotas y 1 empate.
Relaciones fructíferas tras la gira
La gira de 1956 inició relaciones duraderas, comenzando con O'Malley y Shoriki, los respectivos dueños de los Dodgers y los Yomiuri Giants. Por invitación de O'Malley en la primavera de 1957, un pequeño grupo de los Gigantes viajó al complejo de entrenamiento de Dodgertown en Vero Beach, FL, para entrenar con los Dodgers. Los jugadores de los Giants quedaron hipnotizados por la enorme escala de los campos de entrenamiento y las amplias comodidades que ofrecía Dodgertown.
Posteriormente, en 1961, todo el equipo de los Gigantes, incluida la leyenda de los jonrones Sadaharu Oh, viajó a Vero Beach para entrenar con los Dodgers. Los Gigantes se sorprendieron de que los Dodgers se concentraran en los fundamentos durante su entrenamiento. Hasta ese momento, los Gigantes se centraban principalmente en ejercicios de acondicionamiento. En 1965, el futuro manager de los Dodgers, Tommy Lasorda, y otro importante cazatalentos viajaron a Japón como entrenadores invitados para capacitar más a los Gigantes en todos los aspectos del juego, incluidos los fundamentos del juego, las técnicas de exploración y la creación de un sistema de desarrollo de jugadores. Antes de este tiempo, los Gigantes se centraban en las habilidades individuales y no tenían tácticas ni estrategias de equipo. El resultado de que los Gigantes aprendieran el “estilo de béisbol de los Dodgers” fue asombroso. 2
El impacto inicial del entrenamiento de primavera de 1961 de los Gigantes en Dodgertown en Vero Beach fue inmediato, ya que los Gigantes dominaron los campeonatos de Japón ese año. Tras su victoria, Shoriki envió un telegrama a O'Malley diciendo: "Gracias a ti, los Yomiuri Giants capturaron la Serie Japón poniendo en pleno juego lo que aprendieron en Dodgertown". 3 Luego, durante nueve años consecutivos, entre 1965 y 1973, los Gigantes ganaron los campeonatos japoneses. El manager de los Gigantes, Tetsuhara Kawakami, le dio crédito a los Dodgers por la racha más larga de campeonatos de los Gigantes en la historia del béisbol. 4 Los entrenadores y jugadores de los Dodgers enseñaron lecciones invaluables a sus homólogos de los Gigantes a través de visitas posteriores a los entrenamientos de primavera en 1967, 1971 y 1975. Los Dodgers priorizaron los fundamentos sobre el acondicionamiento y las tácticas de equipo sobre las tácticas individuales. 5
Los vínculos de los Dodgers con el béisbol japonés no se limitaron a los Gigantes. Además de las visitas de entrenamiento de primavera de los Gigantes de Yomiuri, los Dragones de Chunichi visitaron a los Dodgers en Vero Beach en 1988.
Tours de buena voluntad adicionales en Japón
Los Dodgers regresaron a Japón para un viaje de 18 juegos en 1966. En 1993, regresaron para una gira de cinco juegos por Japón y Taiwán. El grupo estaba dirigido por el ahora entrenador Tommy Lasorda e incluía a los jugadores Orel Hershiser, Mike Piazza, Pedro Martínez y Eric Karros, entre otros. Más recientemente, algunos jugadores de los Dodgers han participado en giras de buena voluntad del Juego de Estrellas de la MLB, incluidos Yasiel Puig en 2014 y Kenta Maeda, Chris Taylor y Kiké Hernández en 2018.
El compromiso de los Dodgers con Japón
Akihiro “Ike” Ikuhara se unió a la organización de los Dodgers en 1965, trabajando para Peter O'Malley. Desempeñó un papel clave en la promoción de las conexiones entre los Dodgers y el béisbol japonés. 6
Su yerno Acey Kohrogi se desempeñó como Director de Operaciones Asiáticas de los Dodgers. Abrió una oficina de los Dodgers en Japón en 1988 y jugó un papel decisivo en la contratación de Hideo Nomo y posteriormente de otros jugadores japoneses y asiáticos. Scott Akasaki, el actual Director de Viajes del Equipo de los Dodgers, comenzó como pasante antes de unirse al personal en 2000. Trabajó en el Departamento de Operaciones Asiáticas del club, incluso como intérprete del equipo y eventualmente como Gerente de Asuntos Japoneses. Pasó un año dirigiendo la oficina de los Dodgers en Japón antes de regresar al equipo en Los Ángeles. Otro personal japonés y japonés-estadounidense estableció y mantuvo vínculos continuos entre los Dodgers y Japón.
Hideo Nomo
No hay registro de las razones reales de Nomo para registrarse con los Dodgers versus otro equipo de la MLB. Nomo creció en la década de 1970 en Osaka, Japón, en una familia de clase trabajadora. Era un niño tímido y pasivo apasionado por el béisbol. Al graduarse de la escuela secundaria, los cazatalentos profesionales lo despidieron porque su lanzamiento estilo tornado era inconsistente y errático. En 1988 sucumbió a jugar en las ligas amateurs en las que reflexionó sobre su nueva realidad. Su año en las ligas amateurs fue una época transformadora y reflexiva en la que perfeccionó su lanzamiento y desarrolló su ahora famoso forkball.
En 1989, el equipo profesional Kintetsu Buffaloes lo seleccionó. Jugó bien durante 1994. Luego, un provocativo agente con sede en Los Ángeles, Don Nomura, descubrió el talento de Nomo y encontró un vacío legal en el contrato de Nomo que le permitió jugar para la MLB. El único jugador profesional japonés que jugó en la MLB fue Masanori Murakami, quien lanzó para los Gigantes de San Francisco en 1964-1965. Una disputa contractual con los Nankai Hawks provocó su regreso a Japón. Ningún otro jugador profesional japonés había jugado en la MLB después de eso.
Nomo tomó un riesgo enorme con su futuro al declararse retirado voluntario del béisbol profesional japonés para poder jugar en la MLB. 7 30 años después de Murakami, Hideo Nomo firmó un contrato de ligas menores con los Dodgers el 13 de febrero de 1995. A pesar de enfrentar controversia y resentimiento en Japón, Nomo hizo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol en el Candlestick Park de San Francisco el 2 de mayo de 1995, lanzando cinco entradas en blanco contra los Gigantes. “Nomomania” nació cuando ganó el premio al Novato del Año, lo que entusiasmó a los fanáticos japoneses y estadounidenses de origen japonés que observaron con avidez cada uno de sus lanzamientos, y los juegos se transmitieron en vivo en pantallas gigantes en Japón.
Nomo no fue sólo una sensación para los ciudadanos japoneses y los estadounidenses de origen japonés, sino también para muchos otros estadounidenses. Las ventas de juegos de béisbol aumentaron un promedio de 8,000 boletos cada vez que jugaba Nomo, independientemente de si los Dodgers jugaban en casa o fuera. Un aumento de esta magnitud, especialmente en los partidos fuera de casa, probablemente significó que el aumento incluía a un número significativo de personas fuera del grupo demográfico japonés y japonés-estadounidense. 8 Su éxito y popularidad, así como el sistema de publicaciones que se estableció para eludir la “Cláusula Nomo”, allanaron el camino para que lo siguieran otras estrellas japonesas.
Hideo Nomo jugó para los Dodgers de 1995 a 1998 y luego regresó de 2002 a 2004. Otros jugadores japoneses que han jugado para los Dodgers incluyen a Masao Kida (2003-2004), Kazuhisa Ishii (2002-2004), Norihiro Nakamura (2005), Takashi Saito (2006-2008), Hiroki Kuroda (2008-2011), Kenta Maeda. (2016-2019) y Yu Darvish (2017). El actual manager de los Dodgers, Dave Roberts, cuya madre es de Okinawa, nació en Okinawa, donde estaba destinado su padre afroamericano. Jugó para los Dodgers de 2002 a 2004.
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Festival de cine digital JANM : Dodgers: Preguntas y respuestas de la hermandad del juego
Transmisión en vivo por el canal de YouTube de JANM
10 de julio a las 6 p.m. (PDT)
Mark Langill hablará sobre Hideo Nomo, así como sobre otros pioneros de los Dodgers perfilados en la exhibición Dodgers: Brotherhood of the Game 2014 de JANM.
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Notas:
1. Originalmente, Matsutaro Shoriki deseaba que un equipo de estrellas de la MLB hiciera una gira por Japón, pero las legalidades administrativas con los contratos de los jugadores individuales lo hicieron extremadamente difícil. Shoriki empleó a su confidente, Sotaro Suzuki, quien discutió con Walter O'Malley una alternativa en la que los Dodgers realizarían una gira por Japón en 1956. Mark Langill, " Brooklyn Dodgers - 1956 Tour ".
2. Entrevista n.° 5 de Acey Kohrogi, “ Relación de los Dodgers con Japón ”, el 21 de marzo de 2014, en Discover Nikkei .
3. Mark Langill, " Japón y Dodgertown ", Walteromalley.com.
4. Entrevista n.° 6 de Acey Kohroji, “ La filosofía de Walter O'Malley ”, el 21 de marzo de 2014, en Discover Nikkei .
5. Brad Lefton, “ Hace sesenta años, la gira de los Dodgers por Japón y cambió el béisbol para siempre”, 9 de mayo de 2016, The Wall Street Journal.
6. Entrevista n.º 5 de Acey Kohroji, “ Relación de los Dodgers con Japón ”, el 21 de marzo de 2014, en Discover Nikkei.
7. Robert Whiting, " La laguna contractual abrió la puerta al salto de Nomo ", 10 de octubre de 2010, sección de deportes de The Japan Times .
8. Entrevista n.º 4 de Acey Kohrogi, “ Nomo Attendance Boost ”, el 21 de marzo de 2014, en Discover Nikkei .
© 2020 Daijiro Don Kanase
