Hace más de medio siglo, Mineo Katagiri, un ministro nisei en Seattle, defendió públicamente los derechos de los homosexuales y facilitó la formación de la primera organización de derechos de los homosexuales en esa ciudad.
El clérigo heterosexual casado forjó un camino inusual para abogar por la aceptación de los homosexuales en una era en la que la homosexualidad no sólo era objeto de condena religiosa sino también de criminalización legal.
Pero su postura era coherente con su creencia de que la sociedad no prosperaría a menos que fomentara la autoestima y el empoderamiento de cada individuo, especialmente de los más despreciados y oprimidos.
Llamando al Ministerio
Cuando se le preguntó qué lo llevó a su llamado como ministro cristiano, el pastor de la Iglesia Unida de Cristo, Mineo Katagiri, contó esta historia: En 1939, Katagiri estudiaba en la Universidad de Hawai'i y aspiraba a ser abogado. En agosto de ese año, fue miembro de la delegación de la YMCA de la Universidad de Hawai'i en la Conferencia Mundial de la Juventud Cristiana, que tuvo lugar en Ámsterdam.
Quince meses antes, las tropas nazis anexaron Austria. La violencia contra los judíos en Alemania iba en aumento. Sin embargo, la YMCA celebró su conferencia en los Países Bajos en un contexto de intensas tensiones internacionales.
Al concluir la conferencia, Katagiri y algunos de sus amigos de la YMCA viajaron por Alemania como turistas, pocas semanas antes de que las tropas alemanas invadieran Polonia, marcando el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
En un tren de Maguncia a Heidelberg, Katagiri enfermó gravemente. Los gerentes del hotel donde se hospedaba Katagiri llamaron a un médico que le dijo al joven: “Eres un niño muy enfermo. Tienes una faringitis estreptocócica muy grave, está inflamada y tienes fiebre muy alta”. 1 El médico ordenó al personal del hotel que trajera medicamentos y dijo que regresaría al día siguiente.
Katagiri creía que se estaba muriendo. Y no quería morir en la Alemania nazi. Hizo un trato con Dios: “Bueno, Dios”, explicó más tarde Katagiri, contando sus pensamientos en ese momento. “Haré un trato contigo. Ocúpate de que regrese y serviré a la iglesia”. 2
A la mañana siguiente, el médico regresó. Exclamó con incredulidad: "¡Es simplemente un milagro!" Tu fiebre ha desaparecido. Tu garganta está clara. Puedes levantarte e irte”. 3
Katagiri cumplió su parte del trato Divino. Al regresar a Hawai'i, se centró en convertirse en ministro cristiano.
Semillas de conciencia de justicia social
No había mucho en la vida de Katagiri antes de su participación en la Conferencia Mundial de la Juventud Cristiana que indicara que se convertiría en clérigo. Aunque era líder de la YMCA de la Universidad de Hawai'i, un grupo cristiano, Katagiri se sintió atraído por la organización no por sus valores espirituales sino por su atletismo organizado. Era un ávido jugador de béisbol y baloncesto.
Sus padres inmigrantes no eran cristianos: su madre y su padre, que trabajaban como barberos en Haleiwa, en la costa norte de Oahu, eran budistas. Su padre complementó los ingresos de la familia vendiendo licor elaborado en la parte trasera de la barbería de la familia y preparando sashimi con pescado que pescaba en un río cercano.
Pero cuando era niño, Katagiri fue testigo de injusticias que plantaron semillas para su ministerio centrado en la justicia social. Katagiri trabajó como “chico del agua” en los campos de caña de azúcar de Waialua, pero su mandato fue breve. Le dijo al jefe de campo que los trabajadores necesitaban más descansos y sombra para almorzar. Fue despedido de inmediato.
Unos años más tarde, Katagiri trabajó en los campos propiedad de Hawaiian Pineapple Company y operados por ella. Uno de los compañeros de trabajo de Katagiri, un hombre mayor, se quejó repetidamente a su colega más joven de cuánto dinero ganaban los propietarios con el sudor de los trabajadores. Sin embargo, los trabajadores ganaban sólo dos dólares al día, trabajando diez horas al día, en condiciones insalubres y primitivas. Katagiri recordó más tarde: “No dejaba de decirme que le encantaría tener en sus manos a los empleadores y ponerlos en su lugar. Pero no tenía forma ni medio para expresar sus quejas”. Una noche, el hombre estalló. Con un cuchillo grande, buscó al jefe de la plantación. “Al día siguiente, desapareció del campamento”, relató Katagiri, sin saber el destino de su compañero de trabajo. 4
"Mi odio hacia el sistema de plantaciones se ha vuelto emocional", escribió sobre ese incidente. “Por lo tanto, mi vida ha consistido en la búsqueda de medios y métodos para romper dicho sistema”. 5
Katagiri inicialmente pensó que la mejor manera de combatir las estructuras opresivas era convertirse en abogado. Los profesores le habían dicho que tenía el don de la palabra. Podría utilizarlo como abogado. Pero después de la Conferencia Mundial de la Juventud Cristiana, cambió su enfoque al ministerio. “En ese entonces sabía muy poco acerca de la fe cristiana”, escribió Katagiri en un artículo del seminario, “pero mi experiencia en esa gran conferencia hizo que mis pensamientos se dirigieran hacia la Iglesia cristiana. La Iglesia, comunidad de los seres humanos entre sí y con Dios revelado en Jesucristo, recibió mi atención desde entonces”. 6
Asistiendo al Seminario Teológico de la Unión
A instancias de su amigo Abraham Akaka (quien también participó en la Conferencia Mundial de la Juventud Cristiana de 1939 y se convirtió en clérigo y líder cívico en Hawai'i), Katagiri ingresó al Union Theological Seminary después de graduarse de la Universidad de Hawai'i.
El seminario era conocido por su enfoque en la justicia social. En las aulas de la imponente institución de piedra ubicada en West Harlem, Katagiri conoció a estudiantes (aunque en su mayoría hombres blancos) de todo el país. El conocido teólogo Reinhold Niebuhr, profesor de ética social, fue uno de los consejeros de Katagiri. Gracias a sus amigos de la YMCA, Katagiri se asoció con la Iglesia Unida de Cristo (UCC), una denominación progresista.
Después de presenciar las condiciones de esclavitud y la crueldad del sistema de plantaciones hawaianas, Katagiri resolvió que la violencia nunca resulta en algo bueno. Se volvió pacifista. Poco después de que Katagiri ingresara al seminario, el ejército japonés atacó la base naval de Pearl Harbor. Muchos de sus amigos de la infancia y de la universidad, así como muchos de sus familiares, se ofrecieron como voluntarios para el legendario 100.º batallón, totalmente japonés-estadounidense.
En 1944, mientras Katagiri se preparaba para graduarse del Union Theological Seminary, recibió una notificación de reclutamiento. Se presentó ante su junta local de reclutamiento en Harlem y se declaró objetor de conciencia.
Como seminarista, fácilmente podría argumentar que sus convicciones religiosas impulsaron su pacifismo. Amigos y familiares, sin embargo, criticaron la decisión del ministro en ciernes. “Iba en contra de los otros hombres de su familia y de su vecindario”, explicó su hijo menor, Iao, sobre la elección de su padre. Katagiri se mantuvo firme en sus creencias. “Una vez que se proponía algo, nada lo conmovía”, dijo Iao. 7
El impacto de la raza
A partir de finales de la década de 1850, los propietarios de plantaciones en Hawái reclutaron oleadas sucesivas de trabajadores inmigrantes (de China, Japón, Corea, Filipinas y Portugal) para trabajar en los campos de azúcar y piña. Katagiri reconoció que los propietarios de las plantaciones utilizaban tácticas de dividir y conquistar, como viviendas segregadas y salarios diferenciales, para impedir que su fuerza laboral multirracial se organizara para obtener mejores condiciones laborales. En 1944, escribió que a los trabajadores de las plantaciones “en este momento se les hace creer, y de hecho creen, que los enemigos de su propio progreso son otros trabajadores. Por eso los japoneses creen que su enemigo son los portugueses, que siempre han actuado como rompehuelgas”. Sin embargo, también reconoció que “se acerca rápidamente el momento en que la organización entre líneas raciales será inevitable”. 8
Katagiri no experimentó ese tipo de unidad racial en su primera asignación como ministro. La Iglesia Unida de Cristo envió al nuevo graduado del seminario a servir como pastor asistente en Kentucky. Cuando Katagiri se reunió con los líderes de la iglesia, se sorprendieron al saber que su nuevo ministro era japonés-estadounidense. Estados Unidos todavía estaba en guerra con Japón. Lo más probable es que pocas personas, si es que hubo alguna, en esa comunidad sureña hubieran conocido alguna vez a alguien de ascendencia japonesa. En cambio, recibieron propaganda gubernamental que presentaba a los japoneses como enemigos siniestros y con dientes de conejo.
Sin embargo, los miembros de la iglesia dieron la bienvenida a Katagiri. Sin embargo, al cabo de dos semanas, los diáconos de la iglesia escucharon rumores de que algunos de sus vecinos se oponían a que un japonés americano viviera entre ellos. Los líderes de la congregación temían por la seguridad de Katagiri. No mucho después de su llegada a Kentucky, los miembros de la iglesia lo sacaron clandestinamente de la ciudad y lo enviaron a una iglesia en Oak Brook, Illinois, 20 millas al oeste de Chicago, que había aceptado albergarlo. Esa iglesia del medio oeste finalmente lo contrató como pastor asistente. Sirvió allí casi un año.
mudarse a seattle
Katagiri regresó a Hawai'i en enero de 1945 y se casó con su novia de la infancia, Nobu Sasai. Criaron a tres hijas mientras Katagiri sirvió sucesivamente como pastor en las parroquias de la UCC en Honolulu, Wailuku (Maui) y Kapa'a (Kauai). Era un ministro querido a quien los feligreses recordaban por su voz de barítono inspiradora y retumbante. Cuando predicaba, su dicción pasaba de un tono con acento pidgin a la de un brahmán de Boston.
En 1959, después de los desfiles que celebraban la admisión de Hawai'i a la unión como el estado número 50, la familia Katagiri empacó sus pertenencias para cruzar el Pacífico hasta Seattle, donde Katagiri comenzaría un nuevo trabajo como pastor universitario en la Iglesia Unida de Congregación de Cristo afiliada a la Universidad de Washington.
En ese momento, era la iglesia UCC más grande del país asociada a una universidad. A Katagiri se le asignó trabajar con los estudiantes. El enérgico pastor estaba en su elemento. Jugó béisbol y fútbol americano con hombres jóvenes y se unió a ellos a través de conversaciones sobre deportes. Los estudiantes respondieron a la energía, el ingenio y la amabilidad de Katagiri. No les predicó sino que escuchó sus preocupaciones. Katagiri consideró que los individuos deberían decidir por sí mismos qué convicciones religiosas, si las hubiera, reclamar. Creía que su trabajo era dar la bienvenida a todos los estudiantes que conocía.
Debido a las actitudes abiertas de Katagiri durante una época en la que muchos de sus padres sin duda tenían una mentalidad más cerrada sobre temas como la religión, los jóvenes confiaban en el carismático ministro. Katagiri construyó una comunidad de apoyo, mientras los estudiantes llevaban a sus amigos al edificio parecido a una casa club del ministerio universitario al otro lado de la calle de la iglesia.
Aunque se vinculó con estudiantes universitarios por intereses seculares como el atletismo, nunca rehuyó las referencias a su fe. Su éxito en la construcción de relaciones con los estudiantes se debió, en parte, a la percepción que tenían de su honestidad e integridad.
Notas:
1.Katagiri, Mineo. Entrevistado por Yuri Tsunehiro . 10 de octubre de 1993. Centro Cultural Japonés de Hawai'i . Pág. 13.
2.Katagiri, Mineo. Entrevistado por Yuri Tsunehiro . 10 de octubre de 1993. Centro Cultural Japonés de Hawai'i . Pág. 14.
3.Katagiri, Mineo. Entrevistado por Yuri Tsunehiro . 10 de octubre de 1993. Centro Cultural Japonés de Hawai'i . Pág. 14.
4. Mineo Katagiri, “Racial Equality in the Labor Movement” (manuscrito inédito del 19 de abril de 1944), mecanografiado. Pi
5. Mineo Katagiri, “Racial Equality in the Labor Movement” (manuscrito inédito del 19 de abril de 1944), mecanografiado. P.II.
6. Mineo Katagiri, “Racial Equality in the Labor Movement” (manuscrito inédito del 19 de abril de 1944), mecanografiado. P.II.
7. Katagiri, Iao. Entrevista realizada por Stan Yogi. Entrevista personal. Santa Mónica, 21 de febrero de 2019.
8. Mineo Katagiri, “Racial Equality in the Labor Movement” (manuscrito inédito del 19 de abril de 1944), mecanografiado. Pág. 8.
© 2020 Stan Yogi
