Cuando me pidieron que revisara Yamato Colony: The Pioneers Who Brought Japan to Florida para el sitio Discover Nikkei, estuve encantado de hacerlo por dos razones principales. El primero fue mi apasionado interés como historiador por las comunidades japonesas americanas fuera de las bien conocidas y ampliamente documentadas de la costa oeste. Este interés fue catalizado por mi participación en el Proyecto de Historia Oral REgeneraciones (1997-2000), patrocinado por el Museo Nacional Japonés Americano (JANM) , que abarcó el reasentamiento de los nikkei de la Segunda Guerra Mundial y la posguerra en el medio oeste de Chicago (así como en tres ciudades de California). Unos años más tarde, mi interés se vio avivado por mi participación en otro esfuerzo encabezado por JANM, el Proyecto Comunidades Duraderas (2004-2008). Si bien centró principalmente la atención en la experiencia histórica japonesa-estadounidense en los estados de Arizona, Colorado, Nuevo México, Texas y Utah, este proyecto también abarcó el desarrollo paralelo de comunidades Nikkei en otros nueve estados dentro de la llamada región Interior Oeste de la nación.
La segunda razón de mi receptividad a la revisión del volumen de Yamato Colony estaba relacionada con el estado de Florida, al que durante unos treinta y cinco años mi esposa y yo viajamos con bastante frecuencia para visitar a mi difunto hermano Roy, un sociólogo de la Universidad del Sur de Florida, y su familia en su casa de Tampa. Debo admitir, sin embargo, que hasta que encontré el notable libro del escritor japonés Ryuske Kawai que aquí reseñamos no tuve la menor sensación de una presencia de la comunidad nikkei en, precisamente, el Estado del Sol. Así que agradecí la oportunidad, aunque muy tardía, de recibir información sobre este tema.
La historia central de Yamato Colony es la creación en 1905 y el posterior desarrollo de una aldea agrícola ( mura ) de colonos de ascendencia japonesa en el sur de Florida, un estado que en 1900 contaba sólo con un residente nikkei. Este esfuerzo de asentamiento extranjero se produjo en un momento en que el gobierno de Japón buscaba simultáneamente reducir su floreciente población y mejorar sus ambiciones imperialistas de ganar colonias productivas fuera de la costa oeste de Estados Unidos, donde el sentimiento y las acciones antijaponesas estaban entonces escalando abruptamente. Encabezada por Issei Jo Sakai, un emprendedor recién graduado de la Escuela de Comercio, Finanzas y Contabilidad de la Universidad de Nueva York, la población originaria de Yamato Colony se vio fortalecida por un grupo de considerablemente menos de los cuarenta inmigrantes varones previstos de Japón. La mayoría de estos pioneros eran prominentes en sus comunidades de origen, poseían cierto bienestar material, hablaban inglés, eran inteligentes (algunos eran intelectuales), educados, refinados y trabajadores. Sin embargo, todos menos dos carecían por completo de experiencia agrícola.
A pesar del desconocimiento general de los colonos con los procedimientos y exigencias de la agricultura y la pronta deserción de algunos fundadores debido a su descontento con el estilo de liderazgo de Sakai, una vez que los hombres, en julio de 1905, adquirieron una extensión de tierra de 1.100 acres en la pequeña comunidad de Wyman (ubicada entre Boca Ratón y Delray Beach) para ubicar la Colonia Yamato, lograron un éxito comunitario progresivo. Sin embargo, al hacerlo, tuvieron que superar los formidables peligros de un clima subtropical, altas temperaturas, lluvias torrenciales, humedad enervante, enjambres de mosquitos y mosquitos, inundaciones de pantanos, fiebre tifoidea, serpientes y caimanes venenosos y ladrones armados. Afortunadamente, los colonos eran trabajadores, ingeniosos y bendecidos con vecinos benignos y solidarios, su propia tienda general, un centro de suministros y servicios en Delray Beach, una oficina de correos en Wyman, proximidad a una nueva estación de tren y una empacadora cercana. suelo fértil y un amplio suministro de agua.
En 1908, la colonia Yamato había aumentado a 40 personas, incluida la primera mujer colona, la esposa de Jo Sakai, Sada, quien durante los años siguientes dio a luz a cinco hijas, mientras que al mismo tiempo desempeñaba un papel de liderazgo entre las otras mujeres colonas que siguió su estela. También en 1908, muchos de los colonos pasaron de alquilar tierras a poseerlas, a menudo de cinco acres o más. La expectativa era que anualmente enviarían colectivamente veinte mil cajas de tomates y generarían ganancias de más de cuarenta mil dólares. Ese mismo año, produjeron una floreciente cosecha de piña, que fue transportada en vagones de carga helados desde el sitio para su exportación final a Inglaterra. Además, agregaron muchos otros cultivos de hortalizas (berenjenas, pimientos, judías verdes, habas y calabazas) para comercializarlos con sus tomates en las ciudades del noreste, el medio oeste y la costa oeste. En sus operaciones agrícolas, los colonos empleaban trabajadores blancos y negros (los primeros empacaban principalmente mientras que los segundos recogían). Para su propio consumo, los colonos cazaban aves silvestres, cultivaban árboles frutales y pescaban pescado fresco del océano en la costa atlántica de Florida. Su dieta mezclaba platos japoneses y americanos.
Las actividades sociales, culturales y educativas complementaron las actividades económicas de los colonos. Los días festivos, especialmente el día de Año Nuevo y la Navidad, se celebraban rotundamente; los picnics, a menudo realizados en la playa, eran algo común en el intervalo posterior a la cosecha y antes de la siembra; y el creciente número de niños nikkei asistían a la escuela con estudiantes blancos de la zona en la escuela de un solo salón de la colonia.
Es difícil discernir en la narrativa de Kawai precisamente durante cuánto tiempo duró la situación esbozada anteriormente, pero parece que se prolongó en mayor o menor medida durante la década de 1920, declinó en la década de 1930 y prácticamente había terminado con el inicio de la guerra. de la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de Estados Unidos confiscó la extensión de tierra de 5.820 acres que abarcaba la colonia Yamato y la convirtió en una base de entrenamiento técnico del Cuerpo Aéreo del Ejército.
La segunda parte de Yamato Colony pasa de la vida y el colapso de la colonia a su legado, representado vívidamente a través de las experiencias de vida de su colono sobreviviente más antiguo, Sukeji Morikami, quien murió en 1976. La versión corta es esta: después de una larga vida Como agricultor soltero, Morikami acumuló una considerable riqueza en tierras, que finalmente donó al condado de Palm Beach con el fin de convertirlo en un parque. Dentro de este parque se construyó una magnífica casa, que fue modelada a partir de una villa imperial en Kioto y elegantemente situada en una isla dentro de un sereno estanque. Esta casa del parque Morikami se convirtió en museo para exhibir, entre muchas otras cosas, fotografías que relatan la historia de la colonia Yamato. En 2005, se llevó a cabo en el Parque Morikami una celebración para conmemorar el centenario de la Colonia Yamato. Oportunamente, a esta fiesta asistieron unos cincuenta descendientes de antiguos colonos y sus familias.
Aunque desearía que se hubiera incluido en la Colonia Yamato un mapa que describiera la ubicación geográfica del asentamiento en Florida, así como una datación más sólida de la evolución cronológica de la colonia, estas cuestiones tienen poca importancia en comparación con los múltiples logros que su autor ha creado: un tratamiento histórico cautivador de un capítulo pasado por alto en la historia japonesa americana; una narrativa atractiva, informativa y arraigada tanto en la investigación histórica como en la visión creativa; y un libro que sea accesible y atractivo para un público universal.
COLONIA YAMATO: LOS PIONEROS QUE LLEVARON JAPÓN A FLORIDA
Por Ryuske Kawai
(Gainesville: University Press of Florida, 2020, 189 págs., edición rústica a 19,95 dólares)
Nota del editor: este libro recibió el premio Harry T. y Harriette V. Moore 2021 al mejor libro sobre grupos étnicos o cuestiones sociales de la Sociedad Histórica de Florida.
© 2020 Arthur A. Hansen
