Preparándose durante 6 años antes de mudarse
Optimistic Ramen abrió una tienda en el centro de Los Ángeles en julio de 2017 y desde entonces abrió en Redondo Beach en South Bay y luego en Santa Mónica. Ryohei Ito, CEO de Rakkan USA, se mudó a Estados Unidos usando su propio ramen como arma, y actualmente reside en Los Ángeles, con la mira puesta en expandirse a Estados Unidos y Europa. El deseo del Sr. Ito de mudarse al extranjero se remonta a más de 10 años, cuando después de graduarse de una escuela vocacional, abordó un gran barco de una ONG como chef para viajar alrededor del mundo.
"Viajé alrededor del mundo dos veces en el transcurso de un año. No vine a Estados Unidos en ese momento, pero después de eso, primero viajé por Asia como mochilero durante varios meses y luego trabajé a tiempo parcial para ahorrar. dinero., aterricé en Estados Unidos. Entré desde Los Ángeles y viajé a Chicago, Miami, México e incluso Cuba. ¿Cuál fue mi impresión de Estados Unidos en ese momento? Para ser honesto, me sentí alienado, o mejor dicho, No experimenté mucha amabilidad. No pude hacerlo y me dio una impresión fría. Yo era vegetariano en ese momento, así que tal vez fue porque no tenía la energía (risas). En Los Ángeles, Estaba alojado en un albergue juvenil en Venice Beach y estaba rodeado de turistas y personas sin hogar. Tenía una impresión de caos debido a la gran cantidad de gente".
Sin embargo, en Los Ángeles convivían cosas que le gustan al señor Ito. "Amo la naturaleza, así que me atrajo el hecho de que esta es una gran ciudad, pero al mismo tiempo puedes sentirte cerca del océano y las montañas. Pensé que Los Ángeles era el lugar clave para mí".
El Sr. Ito ha estado activo desde que era niño y soñaba con viajar por Japón y el mundo en el futuro. Pudo circunnavegar Japón a una edad temprana y también hizo realidad su sueño de circunnavegar el mundo como miembro de la tripulación y mochilero. Mi siguiente sueño era mudarme a Estados Unidos. Sin embargo, cuando terminó su viaje a los Estados Unidos, Ito tenía poco más de veinte años y decidió que había algo que necesitaba hacer en Japón antes de mudarse inmediatamente, por lo que pasó seis años preparándose para inmigrar.
“Cuando viajé por el mundo, sentí que definitivamente disfrutarían del ramen, así que imaginé un futuro en el que me mudaría a los Estados Unidos y abriría una tienda de ramen. Sin embargo, no quería competir de repente en un país extranjero. Pensé que el primer paso era adquirir experiencia en gestión, así que en 2011 abrí Optimistic Ramen en Nishiazabu".
En Japón, se convirtió en un tema de conversación candente ya que apareció en un programa de televisión y había largas filas de personas esperando en la tienda. "Elegimos Nishiazabu porque es un lugar global en Japón donde podemos encontrarnos con clientes de todo el mundo. Y siempre habíamos tenido la mira puesta en abrir una tienda en Estados Unidos. Sin embargo, no pudimos encontrar el apoyo financiero. Al final, nos llevó casi seis o siete años".
En 2014, comenzamos a exponer en exposiciones de alimentos donde participan franquiciadores extranjeros. Luego, me conecté con una empresa comercializadora de alimentos en Los Ángeles, me enteré de que había una propiedad en venta en el centro de Los Ángeles y, en 2017, pude abrir la primera tienda en EE. UU. y la primera en el extranjero para Sunny Optimistic Ramen. Exitoso.
"Cuando abrió, me mudé solo a los Estados Unidos y viví en el Hotel Daimaru, que estaba ubicado en la misma calle que la tienda. Después de eso, traje a mi esposa y a mi hijo de Japón y comencé a vivir con ellos en la Bahía Sur."
"Quiero que los japoneses sean optimistas".
En 2020, pronto se cumplirán tres años desde que Ito trasladó su base a Estados Unidos. Les preguntamos cómo ha cambiado su impresión de Estados Unidos en los últimos tres años y qué han aprendido. "En Japón tienes que seguir el ritmo de otras personas, pero en Estados Unidos respetas los deseos individuales y tu propio ritmo, lo cual creo que es algo muy bueno. La sociedad estadounidense está compuesta por una variedad de razas. Porque Ante esto, la gente es tolerante y siento que debo ser flexible y respetar a los demás. Siento que mi gama de valores se ha ampliado a lo largo de los años en Estados Unidos”. Estados Unidos puede ser una buena opción para Ito, quien siempre ha sido el tipo de persona que avanza a su propio ritmo sin preocuparse demasiado por quienes lo rodean. Dice que ha sobrevivido a su negocio en Estados Unidos durante los últimos tres años con la actitud de decir lo que cree que hay que decir y no mentir.
Como padre de un niño de 5 años y otro de 3 años, también le pregunté qué pensaba sobre la educación de sus hijos. "Mi marido y yo somos japoneses, por lo que queremos que aprendan sobre las sensibilidades y actitudes japonesas observando a sus padres. En cuanto al idioma, siempre se habla inglés en la escuela, por lo que nos aseguramos de hablar japonés en casa. Mi esposa dice ella quiere enviar a sus hijos a una escuela de idioma japonés. Sin embargo, dado que a partir de ahora vivirán en Estados Unidos, me gustaría que vivieran al estilo estadounidense, en lugar de que sus padres los obliguen. Mi esperanza es que continuarás haciéndolo."
Volvamos al negocio del ramen. Cuando Ito se mudó a Estados Unidos hace tres años, muchas tiendas de ramen ya competían entre sí en Los Ángeles. Aún así, ¿por qué decidió competir con el ramen? "El negocio depende de cómo pienses. Hay más tiendas de ramen en Tokio que en Los Ángeles, y estoy orgulloso de haber seguido haciendo negocios allí. En comparación con la población de 100 millones de Japón, Estados Unidos tiene sólo 3. mil millones. Todavía hay espacio para más". De hecho, a partir de marzo de 2020, Optimistic tiene planes de abrir tiendas en Houston, Texas, Chicago, Illinois, Atlanta, Georgia y Denver, Colorado.
Cuando conocí al señor Ito por primera vez en 2019, no pude olvidar lo que dijo, que es el origen del nombre de la tienda. "Quería que los japoneses fueran más optimistas", respondió. La comunidad japonesa americana se está reduciendo. El número de expatriados está disminuyendo y el número de nuevos nacidos en Japón, como yo, no tiene fin y regresan a Japón una vez que alcanzan cierta edad debido al alto costo de la atención médica en los Estados Unidos. No sólo en Japón, sino también en Estados Unidos, la gente de ascendencia japonesa es ahora "pesimista". Por eso espero secreta y optimistamente que alguien como el Sr. Ito dé nueva vida a la comunidad japonesa-estadounidense aceptando el desafío en Estados Unidos.
Sitio web: Ramen optimista
© 2020 Keiko Fukuda
