…para mí y mi familia de todos modos. En 1920, mi padre llegó por primera vez a Canadá desde un pequeño pueblo llamado Kiyama, Fukui-ken, Japón. Su padre, mi abuelo, lo había traído a él y a su chonan, su primer hijo, mi tío, a trabajar. La pobreza azotaba a Japón en ese momento, según Toyo Takata, nuestro primer historiador Nisei, y era difícil conseguir empleo. Muchos vinieron a América del Norte temporalmente para buscar trabajo.
Era la época del “Acuerdo de Caballeros”, por lo que no podían inmigrar fácilmente con su esposa e hijos a cuestas. No hasta finales de los años 20. En cualquier caso, mi abuelo era dueño de una granja de arroz en Kiyama y no quería renunciar a ella.
Hidematsu, mi abuelo, había realizado varios viajes a Canadá a finales del siglo XIX y principios del XX, por lo que estaba muy familiarizado con la situación laboral en la Columbia Británica. Hasta donde yo sé, trabajó principalmente en la industria maderera, pero tengo entendido que aceptó trabajos en la minería (principalmente en la isla de Vancouver, probablemente en el área de Cumberland) y en trabajos ferroviarios.
Su primer hijo, Shigetaro, heredaría la granja, pero supongo que Hidematsu quería que sus hijos tuvieran experiencias laborales. Además, sabía que la mejor oportunidad para que su segundo hijo tuviera una buena vida era Canadá. Después de todo, Matsujiro (mi padre) no heredaría nada.
Así fue como Hidematsu trajo a sus dos hijos a Canadá. Le proporcionó a Matsujiro un trabajo y un lugar donde quedarse. Debe haber sido un gran shock saber que su padre y su hermano regresaron a Japón, lo que obligó a Matsujiro a los catorce años a valerse por sí mismo.
Realmente no sé cómo se sintió, pero hay alguna indicación en una carta que recibió mientras estaba a bordo del barco rumbo a Canadá.
Hola a la familia,
…Mi madre, mi hermana mayor y demás, no pasa un día sin que deje de pensar en ellas. Diles que no se preocupen por mí...
Desde el barco, Watada 15 de abril de 1920 .
Lo notable de la carta fue el hecho de que no la había enviado por correo a bordo ni en Vancouver. Simplemente lo enrolló en una botella y lo arrojó al Océano Pacífico. Finalmente flotó por la costa y siguió el archipiélago de las Aleutianas hasta que un aleutiano lo sacó del agua. Él, a su vez, se lo entregó a un capitán de la Armada estadounidense estacionado cerca. El oficial reconoció que estaba escrito en japonés y, naturalmente, pensó que se trataba de un poco de espionaje. Lo envió a Washington DC, donde los traductores no encontraron nada insidioso en él. Lo enviaron a Japón. Una década después, mi padre recuperó la carta durante una visita y la trajo de regreso a Canadá. Esto y la historia son parte de la tradición familiar.
Mi historia favorita sobre mi padre se refiere a su primera incursión en territorio gaijin . Durante las primeras semanas de su estancia, exploró Gastown, vecina de Powell Street (donde vivían los japoneses). La parte más antigua de Vancouver, era agitada en ese momento, y consistía en bares y hoteles en ruinas para los trabajadores blancos que llegaban a la ciudad. Mi padre, que era un niño curioso, entró en un café, probablemente porque olió la comida cocinándose. Se sentó en el mostrador y esperó.
Finalmente, el cocinero de comida rápida se le acercó y supuestamente le dijo: "¿Qué será, Mac?". Mi padre no sabía inglés y se quedó mirando al gaijin hasta que el hombre abrió un menú frente a él.
Papá debió haberlo entendido porque señaló un elemento que contenía. El cocinero asintió y procedió a preparar la comida. En unos momentos, el cocinero colocó un plato de salchichas y huevos ante el joven japonés.
Matsujiro nunca antes había visto comida así, aunque dijo que el aroma era celestial. Procedió a devorar su desayuno prestando especial atención a las salchichas. Encontró que eran una sensación de sabor.
Regresó al mismo café y pidió lo mismo todos los días durante un par de semanas. Me confesó que sentía que había tenido suerte y no quería arriesgarse a pedir algo más, por si lo odiaba. Con el tiempo se cansó de las salchichas y dejó de ir. De hecho, nunca comió salchichas por el resto de su vida.
Hay muchas más historias que contar pero tengo espacio limitado.
Permítanme concluir reconociendo que otras familias han estado aquí durante más de 100 años. Los canadienses japoneses han estado aquí desde 1877 (nuevamente según Toyo Takata), pero 2020 es un gran hito para mi familia. Nos da un sentido de pertenencia. Estoy en deuda con mi padre por haber soportado tanto: la soledad y la inseguridad de su adolescencia, abandonado como estaba en una tierra extraña; el internamiento y luego el exilio a otra parte extranjera del país; y la dura vida que llevó como obrero en Toronto. Sospecho que hubo momentos de gran alegría y amor, pero en general llevó una vida de lucha y sacrificio para que su familia pudiera disfrutar de un futuro de oportunidades y promesas.
Matsujiro Watada murió en 1987, y si pudiera decirle algo ahora, sería: “Papá, lo hiciste bien. Todo mi amor para ti."
© 2020 Terry Watada
