Empleo en Santai Trading Company
Después de siete años en Sogo, en 1959 Tak se trasladó a la división de exportación de textiles de una empresa comercial de tamaño mediano llamada Santai Trading Company. Allí permanecería hasta 1977. Según explica, este trabajo implicó una gran variedad de proyectos empresariales y experiencias interesantes.
Mientras trabajaba en Tokio en Amerex Trading Co., conocí a muchos empresarios japoneses y uno de ellos se convirtió en director de los grandes almacenes. También fue presidente de su propia empresa comercial, Santai Trading Co., y en 1959 me pidió que me uniera a su empresa, lo cual hice y trabajé allí desde julio de 1959 hasta julio de 1977.
En Santai estuve involucrado en exportaciones e importaciones. La empresa comenzó a importar telas de mezclilla azul de EE. UU. para convertirlas en jeans en Japón. Este negocio despegó y tuvimos tanto éxito que estábamos importando telas de mezclilla en contenedores. Con el tiempo, los tejedores japoneses aprendieron a confeccionar vaqueros azules y exportaron la tela a Estados Unidos y Europa. En mi opinión, Santai fue uno de los pioneros del mercado japonés de jeans.
Otro proyecto en el que estuve involucrado en Santai fue el negocio maderero. Iniciamos una empresa conjunta con una empresa maderera japonesa para fabricar jambas de puertas. El equipo y los conocimientos para fabricar las jambas fueron suministrados por una empresa estadounidense. Nuestro socio japonés en la empresa conjunta conocía bien la industria maderera local y nuestros proveedores estadounidenses tenían el conocimiento de fabricación. Sin embargo, el socio japonés no tenía experiencia trabajando con una empresa extranjera y la empresa estadounidense no tenía experiencia en Japón, por lo que éramos un vínculo importante.
Una de mis responsabilidades era acompañar al presidente de Santai en sus viajes al extranjero. Nunca antes había estado en el extranjero y esperaba con ansias su primera visita al extranjero, pero tenía algunos escrúpulos. Me dijo que le preocupaba perderse. Le dije que si se perdía, yo sería la más preocupada y que se quedara a mi lado. Fuimos a Nueva York y de allí a Florida y luego a Santo Domingo en la República Dominicana, donde teníamos una oficina atendida por un hombre que habíamos enviado desde Japón.
Una vez nos invitaron a la casa de un empleado japonés para una cena japonesa. Estuvimos allí aproximadamente una hora cuando nuestros anfitriones comenzaron a preocuparse. Resultó que habían encargado algo de pescado a un jubilado japonés que vivía allí y al que le gustaba pescar y recibía encargos para complementar sus ingresos, pero en esta ocasión no pudo pescar nada durante mucho tiempo. Finalmente volvió con éxito y pudimos disfrutar del sashimi.
En uno de mis frecuentes viajes de negocios estuve visitando nuestra oficina de enlace en Nueva York. El gerente me llevaba por Long Island cuando otro automóvil nos embistió por el lado del conductor. Afortunadamente, el accidente ocurrió justo enfrente de la casa de un médico, quien salió y tumbó al gerente, que estaba inconsciente, en el suelo y le puso una almohada debajo de la cabeza. La ambulancia nos llevó a un hospital y al director le extrajeron el bazo dañado. Me dieron algunos puntos, pero nada grave como las heridas del entrenador.
Como el gerente iba a estar hospitalizado por mucho tiempo y su familia acababa de llegar a un país extranjero, tuve que extender mi visita para cuidar de la oficina y de su familia. Entonces, lo que comenzó como una visita de un mes duró seis meses antes de que pudiera regresar a Japón. Sin embargo, no fue del todo malo ya que me dio la oportunidad de visitar la Feria Mundial de Nueva York que se estaba celebrando durante ese tiempo.
Empleo con Fujicopian
En 1977, Tak se mudó a Fujicopian, una empresa que ahora fabrica diversos tipos de artículos de papelería y suministros de impresión, así como cartuchos de tinta, etc. para computadoras y máquinas comerciales de alta tecnología. Permanecería allí hasta jubilarse a los 78 años. Lo pusieron a cargo de asuntos exteriores y viajó mucho al extranjero mientras trabajaba para establecer subsidiarias y licenciatarios de tecnología en varios países, incluidos EE. UU., Reino Unido, Hong Kong, Malasia, Francia y otros. .
Desde que comencé a trabajar, también trabajé como pluriempleo para complementar mis ingresos y mantener a mi familia. Todas las empresas a las que ayudé estaban involucradas en la exportación o importación del extranjero y el inglés era el idioma utilizado en las comunicaciones. Sabía escribir a máquina, por lo que escribía muy rápido cartas comerciales. También ayudé en las negociaciones comerciales, por carta o por teléfono.
Cuando los amigos de negocios visitaban Japón, yo ayudaba en las negociaciones y por las noches también participaba en entretenerlos. En aquella época los salarios no eran muy altos ya que las ganancias se guardaban en la empresa. Por lo tanto, el pluriempleo era muy lucrativo para mí y uno de los presidentes de una empresa para la que trabajaba me pidió que me uniera a su empresa . Llevaba 17 años ayudándolo y él me conocía bien.
Solía decir que la entrevista duró 17 años y no pudimos encontrar nada malo entre nosotros. Acordamos un apretón de manos y entré en la empresa en agosto de 1977. En marzo de 1978 fui elegido miembro de la junta directiva de la empresa como director del Departamento de Asuntos Exteriores.
Serví a cinco presidentes mientras estuve en Fujicopian. Mis responsabilidades también incluían viajes al extranjero con el entonces presidente y nuestras esposas. Uno de los viajes fue para firmar un contrato de financiación muy importante y lucrativo con bancos alemanes y japoneses. Mientras los hombres trabajábamos, los bancos conseguían coches con chófer e intérpretes para nuestras esposas y ellas eran entretenidas como reyes. Todas las noches nos invitaban a cenar a los mejores restaurantes. El contrato se firmó en un antiguo castillo en el Rin y ondeaban banderas japonesas y alemanas y al día siguiente hubo rumores de que los japoneses habían comprado otro castillo.
Mi esposa disfrutó de esos viajes que incluyeron ceremonias de inauguración de nuestras filiales en Inglaterra y Estados Unidos. Disfrutó de las visitas turísticas y de estar muy entretenida. Por supuesto, lo mejor fue que no tuvo que hacer ninguna tarea doméstica durante estos viajes. Comimos en los mejores restaurantes y el hotel se encargó de nuestras otras necesidades, como la lavandería.
Alrededor de 1988, poco antes de la caída del Muro de Berlín, Tak visitó Berlín con un grupo de turistas. Le sorprendió cómo la gente que veía en Alemania del Este siempre tenía el rostro sombrío y nunca sonreía. El oficial de Alemania del Este que acompañaba a su grupo hizo numerosos recuentos, específicamente después de cada sitio que visitaron, para asegurarse de que no faltara nadie del grupo. En un momento, cuando estaban en el Checkpoint Charlie pasando por un control de aduanas, un gato entró repentinamente en la habitación. Para romper la tensión, Tak hizo una broma, preguntando si el gato estaba escapando de Alemania del Este y si lo iban a atrapar. Al parecer, los demás miembros del grupo de turistas se rieron, pero los guardias fronterizos de Alemania del Este no, ya sea porque no entendieron el chiste o porque simplemente no les hizo gracia. Más tarde, Tak se dio cuenta de que su broma era un error peligroso y se arrepintió.
También recuerda haber visto gente navegando en un lago en la frontera este-oeste. El lago estaba dividido en este y oeste por una línea de cuerdas y flotadores. Había dos barcos de vigilancia patrullando el lado este del lago, mientras que en el lado oeste se podían ver varias embarcaciones de recreo. Cada vez que las embarcaciones de recreo se acercaban a la línea de flotadores en la frontera, los barcos de guardia en el lado este se apresuraban a interceptarlos para que no cruzaran, y las embarcaciones de recreo, por supuesto, hacían un giro en U de regreso al oeste a tiempo para evitar ser atrapó.
Tak realizaba con frecuencia viajes de negocios a Nueva York, durante los cuales a menudo se detenía en Toronto y Vancouver, donde se reunía con viejos amigos canadienses japoneses y asistía a eventos especiales como reuniones escolares y de campos de internamiento. Cuando alcanzó la edad de jubilación (65 años), le pidieron que permaneciera en Fujicopian como asesor, lo que hizo hasta que finalmente se jubiló a los 78 años.
* Esta serie es una versión abreviada de un artículo titulado “ Un adolescente japonés canadiense exiliado: la historia de vida de Takeshi (Tak) Matsuba ”, publicado en Language and Culture: The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, marzo. 2020.
© 2020 Stanley Kirk
