La cantautora Emi Meyer nació en Kioto y creció en Seattle. El año pasado celebró el décimo aniversario de su debut con una actuación triunfal en Seattle en julio después de una ausencia de siete años. Hablamos con Emi sobre el pasado, su regreso después de casarse y tener un hijo, y lo que le depara el futuro.
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Sus días en Seattle
La madre de Emi era una estudiante de posgrado en historia del arte de la Universidad de Washington con una beca de un año para Kioto cuando dio a luz. “Regresé a Seattle poco después de nacer”, dice. “Al principio vivíamos en Ballard. Recuerdo que me gustaban mucho los Ballard Locks. Salíamos a caminar y yo jugaba en la tierra y en el césped. Mis primeros recuerdos de Seattle fueron de estar en la naturaleza en Ballard”.
Influenciada por su padre, que trabajaba en el Museo de Arte Asiático de Seattle, a Emi le gustaba dibujar. Cuando la familia se iba de viaje, Emi y su padre hacían dibujos juntos de las mismas cosas. “Durante Navidad y Año Nuevo íbamos a Japón. También fuimos a España e Italia. Los dibujos que hice cuando tenía unos 10 años fueron los mejores. Era libre y no me preocupaba cómo dibujaba. Me impresiona la imaginación artística de los niños. Asistí a muchas clases de arte en Seattle. Estaba totalmente metido en ello, así que no sentí presión. Lo disfruté tal como quería”.
Comenzó a aprender piano a la edad de 6 años. Tomó lecciones en Bellevue. “Mi profesora de piano era como una abuela para mí”, recuerda Emi. “Ella no me ordenó que jugara esto o aquello. Ella fue una maestra que me ayudó a sacar mi individualidad. Me encanta Debussy. Sus composiciones son muy coloridas. Estaba absorto en la música cuando tocaba”.
Los días de semana iba a la escuela local y los sábados iba a la escuela japonesa de Seattle. Emi confiesa que era una persona diferente en la escuela local y en la escuela japonesa. “Tenía mis amigos mestizos y mestizos en la escuela japonesa, así que no me puse muy nervioso. Me comporté sociablemente. Pero en la escuela del vecindario, algunos de los otros niños eran muy tenaces y yo me volví tímido. Realmente nunca me hice cercano a nadie y no tuve verdaderos amigos”.
Emi dice que no sabía a dónde pertenecía y solía preguntarse si existen dos versiones diferentes de ella. El piano fue lo que unió a esas dos Emis en un todo unificado. Cuando tocaba el piano, no pensaba en qué tipo de persona necesitaba ser, ni qué debía decir… todo eso desapareció mientras se concentraba en las teclas. Sus actuaciones fueron bien recibidas tanto en la escuela del barrio como en la escuela japonesa de los sábados.
“Cuando tocaba el piano, todos me aceptaban y no tenía que preocuparme por ser genial o más extrovertida”, dice. “Así fue como conocí gente. Fue a través de mi música. Cuando me senté al piano, supe cuál era mi lugar en el mundo”. Emi encontró su propia identidad a través de su música. “¿Era japonés o estadounidense, blanco o asiático-estadounidense o inmigrante? Creo que no fue ninguna de esas cosas, pero creo que como músico establecí mi identidad”.
Conocer gente importante
"Estoy más relajada cuando estoy rodeada de músicos", dice. "Profundizamos nuestros vínculos cuando hablamos de música". El piano de su casa es un Steinway, el mismo piano que tocó por primera vez con su antiguo maestro. Emite los sonidos con los que está más familiarizada desde la infancia. Cuando toca en vivo, se siente más cómoda con un Steinway. “Aunque mi maestra falleció, a veces pienso en ella mientras juego”, dice.
Al principio tocó un piano vertical; pero justo cuando empezaba a pensar que para tomar esto en serio debía tocar un piano de cola, un señor de su barrio le vendió un piano de cola que estaba en su casa y sin usar. “Es un artículo caro, así que creo que no fue barato para mis padres”, recuerda. “Creían en el talento de su hija, que estaba absorta en el piano, y querían apoyar mi crecimiento. Estoy muy agradecida."
Un amigo de la infancia cuyo padre tocaba la trompeta de jazz le regaló un montón de casetes de jazz. “Thelonious Monk y Miles Davis y demás. Hacía mucho tiempo que no los escuchaba y estaban acumulando polvo, pero cuando estaba en la escuela secundaria, un amigo me invitó a unirme a una banda de jazz y comencé a escuchar las cintas. Hasta ese momento no me habían interesado en absoluto, pero luego me enamoré de ellos. Los escuché una y otra vez. Luego comencé a aprender todo sobre el jazz con el padre de mi amigo”. Desde ese momento hasta que se graduó de la escuela secundaria, asistió todos los años a los talleres de jazz en Port Townsend. Uno de los miembros de la banda que estuvo en el escenario en julio pasado con Emi ahora enseña en esos campamentos.
Emi comenzó a tocar jazz y piano clásico a tiempo parcial en un restaurante italiano en Pike Place Market, Pink Door y otros lugares. También comenzó a escribir música. Incluso combinó algunas de sus piezas originales con su repertorio de medio tiempo. “Es la música de fondo del restaurante y casi nadie la escucha”, dice riendo. Emi también empezó a cantar mientras tocaba el piano.
Cuando Emi asistía a la universidad en Los Ángeles, recibió una llamada de la madre de un amigo de la infancia de la escuela japonesa de Seattle. “Hay un concurso aquí en Seattle. ¿No volverás y entrarás? me preguntó la mamá. Era el concurso de vocalistas de jazz Seattle-Kobe. "Eso es lo que me atrajo", dice Emi. Ganar ese concurso lanzó su carrera como cantante. Ella tenía 18 años.
Emi también conoció a un amigo mientras asistía a la universidad que se había criado en Los Ángeles y estaba familiarizado con el negocio de la música. Ese amigo escuchó a Emi interpretar una canción en el dormitorio de una escuela. No se atrevió a decir que ella misma escribió la canción, así que mintió y dijo que la escribió un amigo. El amigo replicó: “Tú lo escribiste, ¿no?” “Ella vio a través de mí”, dice riendo. “Ella dijo que debería cantarla frente a otras personas, lo que me dio un impulso. Ella dijo que, en lugar de guardarse algo así para uno mismo, un artista necesita que otros lo escuchen”.
El amigo reservó algo de tiempo en el estudio para Emi. Hizo un EP con cuatro canciones. Esto fue antes de su debut, “Curious Creature” y aún no se ha publicado. “Todo fue hecho a mano. El CD se llama Magnolias . Fuera de la ventana de la casa en Nueva Jersey donde creció mi padre, se podían ver magnolios. La canción fue hecha a imagen de esos árboles. Probablemente sea por la forma en que crecí en Seattle, pero siempre recurro a la vegetación y la naturaleza. El piano de mi casa está rodeado de ventanas. Por eso soy experto en cantar mientras veo y siento los árboles, las ramas, las hojas, el viento, etc.”
Emi dice que conocer gente es la parte más importante de su vida. "Es como abrir una puerta a un mundo diferente", dice. Tu camino lo decide quién te encuentras, y diferentes personas te invitan a mundos que nunca antes conociste. Cuando compartes el mundo con personas especiales, puedes hacer cosas que no podrías hacer solo y comprender cosas que no podrías entender por ti mismo. Puedes aprender a que te gusten las cosas que antes temías. Los padres de mis amigos de la infancia, amigos de mi época universitaria; si no hubiera conocido a esas personas, no estaría aquí. Eso sigue siendo muy importante para mí”.
*Este artículo fue publicado originalmente por Soy Source el 12 de diciembre de 2019 y publicado adicionalmente por The North American Post el 23 de enero de 2020.
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