El 26 de noviembre de 2020, en una ceremonia oficial que tuvo que realizarse en línea debido a la pandemia de COVID, Keiko Mary Kitagawa recibió un título honorífico de la Universidad de Columbia Británica. Si la ceremonia en línea careció de algo de la pompa del ritual normal en persona, el profundo significado de que Mary Kitagawa recibiera tal honor no pasó desapercibido para quienes participaron en la ceremonia a través de transmisión en vivo.
Entre ellos se encontraba el presidente y vicerrector de la UBC, Santa J. Ono, el primer canadiense japonés en ocupar el cargo de rector de la universidad. El Dr. Ono había nacido en Vancouver cuando su padre enseñaba en la UBC y regresó para ocupar el cargo de presidente de la UBC en 2016, casi ¾ de siglo después de que la UBC expulsara sin contemplaciones a 76 estudiantes canadienses japoneses en 1942. Esos estudiantes estaban en la mira de muchas personas. mentes cuando Mary recibió su título honorífico. Ella había desempeñado un papel decisivo en la lucha para otorgarles los títulos de la UBC que se les habían negado después de su expulsión forzosa en 1942.
El reconocimiento de Mary con un título honorífico en 2020 cerró el círculo en muchos momentos, en particular en un par de ceremonias de la UBC ahora vinculadas para siempre. La ceremonia en línea se hizo eco del círculo roto en la historia de los canadienses japoneses que se había cerrado en 2012 con la concesión de títulos honoríficos a los 76 estudiantes canadienses japoneses de la UBC en 1942, exactamente 70 años después de su expulsión original.
Al apoyar la nominación de Mary Kitagawa para un título honorífico de la UBC, el Dr. Stephen J. Toope, actual vicerrector de la Universidad de Cambridge, quien había sido presidente y vicerrector de la UBC en 2012, escribió que Mary es “la arquitecta de uno de los días más significativos en el siglo de historia de la UBC”. La serie de medidas de reparación que la Universidad tomó para rendir homenaje a los estudiantes canadienses japoneses de 1942, según el Dr. Toope, fue un “proceso difícil y, sin embargo, en última instancia catártico” que la UBC no habría emprendido “si no hubiera sido por la defensa incansable de Mary Kitagawa”.
El ex presidente Toope detalló detalladamente el proceso:
Mary Kitagawa nos provocó a examinar nuestra relación presente con nuestros actos pasados, y cómo nuestras acciones en este momento al lidiar con lo que ha pasado no es un ejercicio retrospectivo, sino uno que expresa los valores e ideales a los que aspiramos para el futuro. . Estoy seguro de que la UBC no habría emprendido un proceso tan minucioso, reflexivo, difícil y, sin embargo, en última instancia catártico, si no hubiera sido por la incansable defensa de Mary Kitagawa durante tres largos años. En la ceremonia de homenaje celebrada en mayo de 2012, tuvimos la suerte de que gracias al infatigable trabajo detectivesco de Mary y Tosh Kitagawa, junto con la cooperación de muchos canadienses en todo Canadá, el comité ad hoc de la UBC pudo encontrar a 21 estudiantes supervivientes de los 76. Además, Mary y Tosh pudieron ayudar al comité a encontrar descendientes y familiares de los 55 estudiantes fallecidos que pudieran recibir títulos en su nombre. Como resultado de este proceso de crowdsourcing comunitario e investigación tenaz, la congregación de grado especial de mayo de 2012 se convirtió en un evento poderoso y emotivo. Ese día no fui el único testigo entre la abarrotada audiencia que observó con ojos llorosos el desfile de hombres y mujeres ancianos de unos 90 años que marchaban lentamente por el escenario del Centro Chan.
Un exalumno insistió en levantarse de la silla de ruedas, empujado por su nieta, para caminar solo y con orgullo hasta recibir su diploma, que tanto había esperado. Ese día fuimos testigos de la historia: en recuerdo del error histórico que había ocurrido dentro de 70 años, por el cual reconocimos la responsabilidad colectiva esa tarde, pero también de un momento histórico de esperanza y gracia al lidiar con el pasado compartido que da forma a todos nosotros. Ese día se hizo historia al honrar las historias de resistencia que representó cada uno de esos 76 estudiantes, así como en las vidas de los descendientes que presenciaron este momento de reconocimiento y redención. Para muchos de los que tuvieron la suerte de estar allí ese día, el acto de redención estuvo contenido en el simple triunfo de los estudiantes que finalmente lograron una meta frustrada durante mucho tiempo; pero también significó mucho más. Como expresaron muchos de los estudiantes en los días y la mañana previos a la ceremonia, habían perdido toda esperanza de completar los títulos universitarios que ellos y sus padres, fallecidos hace mucho tiempo, tanto habían deseado tres cuartos de siglo antes. Incluso cuando recibieron títulos de la UBC, había poco valor práctico para finalmente recibir en el ocaso de sus vidas la luz que merecían en los albores de sus días. Las credenciales de grado y las puertas que podrían haberse abierto 70 años antes habían dejado de importar hace mucho tiempo”.
El Dr. Toope citó a uno de esos estudiantes, Mits Sumiya, de 88 años, en sus comentarios compartidos en el Discover Nikkei Journal después de la ceremonia sobre cómo se había sentido al regresar al alma mater que lo había exiliado hace tanto tiempo: “Vi a Mary Kitagawa y su esposo Tosh...Mary llevaban un gran cartel que decía "UBC BIENVENIDA A MITS SUMIYA". Nunca había visto a estas personas antes, pero de repente eran mi familia extendida dándome la bienvenida a casa. Una cálida euforia corrió por mis venas y nos abrazamos y reímos y ¡por fin me sentí en casa! Esta euforia permaneció conmigo durante toda la semana que estuve en Vancouver”.
El doctor Toope prosiguió:
El acto redentor para mí residió en el regalo que los estudiantes nos dieron al resto de los que estábamos allí reunidos ese día: una sensación de esperanza de que los errores del pasado pudieran corregirse de alguna manera, incluso con el paso de tanto tiempo. Este regalo fue posible gracias al trabajo incansable de Mary y Tosh Kitagawa en favor de esos 76 estudiantes a quienes ni siquiera habían conocido. Mary comenzó su campaña porque creía que había habido un error que debía corregirse y que esto sería un “grado de justicia” para esos estudiantes. Para la UBC, la ceremonia proporcionó una manera de dar finalmente la bienvenida a los estudiantes que habíamos abandonado nuestro deber de proteger; en lugar de resistir las fuerzas de la intolerancia y la conveniencia, la UBC había sido cómplice de destruir su sentido de pertenencia en el campus al que llamaban hogar. Este fue el regalo con el que los estudiantes canadienses japoneses de 1942 nos honraron ese día de mayo de 2012: que en su agradecimiento por el regreso al hogar que habían perdido, recuperamos una medida de la humanidad que nosotros mismos perdimos ese día. los exiliamos.
Es notable que en una época en la que los gobiernos han presentado una serie de disculpas formales por errores históricos cometidos en el pasado, casi ninguna de las extensas coberturas mediáticas globales del evento mencionó la disculpa formal que yo presenté como Presidente en nombre de la UBC por lo que les había sucedido siete décadas antes. El reconocimiento y reconocimiento de nuestra responsabilidad por parte de la UBC en 1942 se convirtió en una parte menor de los acontecimientos de ese día, subsumidos por cómo las historias de los viajes de los estudiantes tocaron una fibra sensible universal en todos los afortunados de estar allí ese día. Este fue el regalo de redención que nos dio Mary Kitagawa al tener el coraje y la fortaleza para obligarnos a vivir según nuestros propios ideales.
La ceremonia de graduación de 2020, ocho años después de la de 2012, reflejó los legados institucionales que el incansable trabajo de Mary y Tosh Kitagawa ayudaron a crear para las futuras generaciones de estudiantes. El Dr. Gage Averill, Decano de Artes, destacó en su apoyo a la nominación de Mary Kitagawa para un título honorífico que los legados permanentes resultaron de los compromisos asumidos por el Senado de la UBC en homenaje a los estudiantes japoneses canadienses de la UBC de 1942:
La campaña de Mary a favor de los estudiantes canadienses japoneses de 1942 fue crucial para la creación del programa de Estudios de Migración Asiático-Canadiense y Asiática (ACAM), y ha sido una de las más dedicadas defensoras del programa desde sus inicios. De hecho, además de participar y ser oradora invitada en diferentes clases y eventos de ACAM, Mary también contribuye activamente a las iniciativas del programa para la educación pública y la participación comunitaria. Por ejemplo, en 2017, junto con un equipo de estudiantes, personal y profesores de todo el campus, Mary dirigió la planificación e implementación de un Día del Aprendizaje en todo el campus para conmemorar y reflexionar sobre el 75.° aniversario del internamiento de japoneses canadienses. La programación de todo el día atrajo a más de 500 participantes de todo el Gran Vancouver, muchos de los cuales no habrían viajado hasta la UBC si no fuera por las profundas conexiones comunitarias de Mary y sus persistentes esfuerzos para promover el evento.
A diferencia de muchas universidades de los Estados Unidos que han tenido programas y departamentos de estudios asiático-americanos desde el establecimiento del Centro de Estudios Asiático-Americanos en UCLA en 1969, ninguna universidad canadiense en 2012 tenía un programa permanente de estudios asiático-canadienses. Desde la fundación de ACAM en la UBC en 2015 y la creación de una especialización en estudios asiático-canadienses en la Universidad de Toronto, el panorama académico de los estudios asiático-canadienses y de migración asiática ha cambiado de cursos dispares y a menudo ad hoc a una presencia institucional formal, una importante cambio para contrarrestar la marginación actual de las historias y la presencia contemporánea de las comunidades asiáticas canadienses.
En su carta de apoyo a la nominación de Mary Kitagawa para un título honorífico, el Dr. Chris Lee, director de UBC ACAM, describió a Mary como "una de las líderes asiático-canadienses más influyentes de nuestro tiempo", afirmando que su "mayor legado serán los estudiantes individuales que ella ha transformado, que seguirán transformando el mundo a su manera”. De hecho, la importancia de las conexiones y contribuciones de Mary a la UBC no puede entenderse sólo a través de su campaña a favor de los 76 estudiantes canadienses japoneses expulsados por la fuerza en 1942, sino que “debe apreciarse a través del impacto continuo que su defensa y su vida tienen en innumerables profesores, personal y personal de la UBC. , estudiantes y exalumnos, y cómo cada uno de ellos se enriquece e inspira para trabajar por una sociedad más justa e inclusiva para todos”.
El decano de Artes, Gage Averill, resumió las múltiples cartas de apoyo de estudiantes y exalumnos de la UBC para obtener un título honorífico para Mary Kitagawa:
Mary también ha desarrollado fuertes conexiones con la comunidad de estudiantes y ex alumnos de ACAM a través de oportunidades de participación formales e informales. En 2018, Mary co-enseñó ACAM 320A: La historia y el legado del internamiento japonés-canadiense, en el que alentó a los estudiantes a aprender y comprender el internamiento japonés-canadiense no solo a través de investigaciones y becas académicas, sino también a través de historias familiares de sobrevivientes y conferencias invitadas. de miembros de la comunidad y activistas. Como señalan los estudiantes en su carta colectiva de apoyo, la oportunidad de “aprender de una líder comunitaria como Mary con su amplio conocimiento en organización comunitaria y defensa de la justicia social” fue “extremadamente transformadora”. Los estudiantes también destacan el impacto de Mary en su desarrollo personal y comunitario fuera del aula, ya que ella y su esposo Tosh generosamente abrieron su casa a los estudiantes como "un espacio de reunión y construcción de comunidad". De hecho, han extendido el aula a sus hogares de una manera profundamente personal y han redefinido el “compromiso” de una manera rara vez vista en el contexto universitario. A lo largo de los años, junto con su esposo, Mary ha construido una tutoría y una amistad duraderas con estudiantes y ex alumnos de ACAM, muchos de los cuales han llegado a ver a Mary y a su esposo como “modelos comunitarios”, “poseedores de conocimientos” e incluso “ abuelos” a la comunidad ACAM.
El impacto del trabajo de promoción de Mary y Tosh va mucho más allá de la Universidad de Columbia Británica. Además de participar activamente en organizaciones comunitarias como la Asociación de Ciudadanos Japonés-Canadienses del Gran Vancouver y proyectos de investigación y educación pública como “Paisajes de Injusticia” en la Universidad de Victoria, Mary y su esposo Tosh también han dejado una huella tangible en el público. Historia de Canadá.
En 2007, Mary notó un anuncio de que el nuevo edificio del gobierno federal en el centro de Vancouver llevaría el nombre del ex miembro del Parlamento Howard Green, uno de los principales defensores de la campaña política racista para expulsar a los canadienses de ascendencia japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Howard Green había sido el principal arquitecto no sólo del traslado, sino también de la venta forzosa de las propiedades y posesiones de los canadienses japoneses, argumentando que confiscar sus propiedades los dejaría sin un hogar al que regresar, un proceso de desposesión permanente y un exilio que fue mucho más duro y devastador que la expulsión y el internamiento en los Estados Unidos.
Posteriormente, Mary inició una campaña para evitar que el edificio llevara el nombre de Green y reunió con éxito a suficientes partidarios para persuadir a los funcionarios electos de que reconsideraran el nombre. El comité de cambio de nombre finalmente decidió nombrar el edificio en honor a Douglas Jung, el primer canadiense asiático elegido para el Parlamento de Canadá y ahora el primero en ser reconocido con el nombre de un edificio federal. El cambio de nombre se produjo en 2008, después de un año en el que la determinación de Mary y su cuidadosa investigación persuadieron a innumerables personas a preocuparse activamente por el nombre de este edificio y aprender sobre las historias no contadas de exclusión racial en Canadá.
Mary y su familia se encontraban entre los más de 22.000 canadienses de ascendencia japonesa que fueron injustamente desplazados y encarcelados durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Mary tenía sólo siete años cuando fue testigo de cómo la RCMP se llevaba a su padre en 1942; el resto de la familia fue sacada por la fuerza de su casa en Salt Spring Island unos meses después, y su granja y propiedades familiares se vendieron sin permiso.
Después de doce largos años de reubicación forzosa repetida en diferentes campos de encarcelamiento en el interior de Columbia Británica y Alberta, Mary y su familia finalmente pudieron regresar a Salt Spring Island en 1954. Sin embargo, su regreso fue solo el comienzo de otro largo y difícil viaje para reconstruir. sus vidas frente al racismo continuo. Estas primeras experiencias de injusticia moldearon e informaron el compromiso de toda la vida de Mary de garantizar que las historias de errores pasados no sólo sean recordadas, sino también corregidas y abordadas a través de medidas significativas de reparación y planes de acción en el presente. De hecho, la inequívoca defensa de la equidad y la justicia de Mary Kitagawa ha dejado un legado transformador e invaluable en Columbia Británica y Canadá.
Incluso antes de que la UBC concediera un título honorífico a Mary Kitagawa, ella había recibido varios otros honores, incluido el nombramiento de la Orden de Columbia Británica (OBC) en 2018 “por su destacado liderazgo y servicio en apoyo de la justicia social, los derechos humanos y la historia”. reconciliación." Como lo describe su biografía de la OBC, el trabajo de Mary Kitagawa y otros incansables defensores contra el racismo y la injusticia “ha ayudado a desmantelar los sistemas sociales de apartheid racial y legalizar la discriminación, crear un mundo más inclusivo y justo, y demostrar que nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto”. un error."
La historia nunca se trata sólo del pasado. Cuando pensamos en lo que pasó, siempre lo hacemos desde un momento presente que da forma a las preguntas que hacemos y las respuestas que buscamos, y los legados del pasado siguen vivos en la forma en que recordamos (y olvidamos) a aquellos que se fueron. antes que nosotros.
Como historiador, sostengo ante mis alumnos que las grandes corrientes de la historia están impulsadas por movimientos de masas, cambios sociales que reflejan las acciones agregadas de muchas personas que trabajan juntas en concierto o impulsadas por cambios más amplios en la economía y la demografía. Como ocurre con muchos historiadores, rara vez propongo ver el cambio histórico como el resultado de “grandes hombres”, sino que veo a los individuos como reflejos de los cambios más amplios que a menudo representan. Y, sin embargo, incluso restando importancia al papel de los individuos, no se puede negar que hay algunas personas que, sin embargo, no pueden considerarse nada menos que actores históricos importantes que ayudan a cambiar el mundo para mejor.
Como afirmó el ex presidente Dr. Stephen Toope: “Si el impacto más amplio de un individuo en la sociedad es un criterio importante para el reconocimiento de la UBC a través de un doctorado honorario, el importante papel de Mary para ayudar a remodelar las percepciones de nuestra relación presente con nuestro pasado la convierte en una receptora merecedora. " De hecho, el legado del liderazgo comunitario y la defensa de Mary y su esposo Tosh Kitagawa se extiende más allá del contexto inmediato de su causa, dejando un impacto profundo y amplio que continúa inspirando a personas e instituciones a reconocer y considerar la responsabilidad estructural y personal que podemos asumir por nuestra comunidad compartida. pasados y futuros. Como agente de cambio, Keiko Mary Kitagawa nos ofrece a todos la esperanza de que podemos ayudar a remodelar los legados de los días oscuros que hemos dejado atrás y convertirlos en mejores días por venir.
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Otras formas de reconocimiento recibido por Keiko Mary Kitagawa
- 2019: Premio Wallenberg-Sugihara al Coraje Civil
- 2018: Orden de la Columbia Británica (OBC)
- 2013: Premio de la Asociación Nacional de Liderazgo Canadiense Japonés
© 2020 Henry Yu
