Mirando hacia atrás, vi cómo mis padres estaban perpetuamente atentos a los asuntos que preocupaban a las personas necesitadas, explorando qué podría traer bienestar a la comunidad e investigando cuestiones problemáticas que llamarían su atención. A través de mis padres, aprendí el valor de cuidar y apoyar a los demás cuando podemos, especialmente a aquellos que están marginados o desfavorecidos. He visto y participado en la obtención de resultados de dicho cuidado: bosques aún en pie y no talados en el territorio tradicional de mis hijos indígenas; los jóvenes avanzan en espacios creativos y seguros; una casa patrimonial aún en pie; erigir sitios conmemorativos de internamiento que contengan un marcador para la historia. Mis padres estuvieron ahí para mí ofreciéndome apoyo moral y asistencia mientras tropezaba con el lanzamiento de proyectos en mis propias comunidades.
Me sentí personalmente conectado con el proyecto de este libro debido a la experiencia compartida de trabajar con mi padre en varios proyectos reveladores. En particular, la experiencia más poderosa de trabajar con él fue en 1998, cuando nuestro Comité de Derechos Humanos se unió al capítulo de Columbia Británica de la Asociación para el Aprendizaje y la Preservación de la Historia de la Segunda Guerra Mundial en Asia para organizar un evento trascendental que mi padre relata en su libro.
La exposición fotográfica de la Unidad 731 y su conferencia de prensa inaugural en la Biblioteca Pública de Vancouver me hicieron consciente, y a muchos otros, de las atrocidades que se habían ocultado convenientemente, aparentemente debido a la necesidad de diplomacia de las superpotencias mundiales en pos de sus prioridades económicas y comerciales después de la guerra. Hasta entonces no sabía nada sobre la historia del Holocausto asiático.
Tuve el privilegio de conocer a los delegados de la exposición. Asistió el representante de las víctimas de China; un ex médico del ejército imperial japonés, que estuvo involucrado en la Unidad 731; y un dedicado abogado japonés que apoya a las víctimas chinas. Todos vinieron a Vancouver, unidos por la misión de educar al público. Dos miembros de esta delegación de activistas por la paz eran ex soldados del ejército imperial de Japón. Tenían sólo dieciséis y diecisiete años cuando los reclutaron para servir en la Unidad 731, el centro médico secreto japonés en la provincia de Harbin, China. A ambos se les negó la entrada a América del Norte y no pudieron unirse a la delegación. Para la rueda de prensa se concertó una llamada telefónica internacional especial con uno de los soldados y mi tarea consistía en interpretar su declaración.
La representante china llamada Wang Xuan compartió cómo sus familiares todavía estaban muriendo, sufriendo por el virus incubado en la Unidad 731 que había sido descartado en su río local después de la derrota de Japón. Al escucharlos de primera mano, todos los testimonios me conmovieron profundamente y aprendí sobre el daño a largo plazo causado a los chinos inocentes. Esta experiencia también me dejó con preguntas: ¿por qué a los ex soldados que fueron testigos que trabajaban en este centro médico secreto no se les permitió la entrada a América del Norte? Desde ese evento, ninguna persona con la que hablé durante los últimos 20 años ha oído hablar de la Unidad 731, ni académicos, ni educadores, ni siquiera activistas por la paz. ¿Por qué no se incluye esta parte de la historia mundial para que nuestros jóvenes aprendan y los educadores enseñen en estudios sociales?
Me encantan muchos aspectos de Japón; es mi patria, furusato. Sin embargo, cuando era niño en Tokio, me impactó escuchar a los adultos a mi alrededor hacer comentarios raciales hirientes sobre chinos y coreanos; Nunca podría olvidar lo que escuché. Mi amiga medio coreana en Japón estaba tan avergonzada de que alguien descubriera que era medio coreana. Esto fue impactante para mí, me sentí triste por ella y todavía me pregunto cómo fue para ella crecer en un clima racista tan duro cuando era joven. Sí, como japonés mestizo, definitivamente me siento avergonzado de lo que cometieron los principales líderes militares y gubernamentales japoneses de ese período. Como ser humano, siento que tengo la responsabilidad de apoyar el aprendizaje de la verdadera historia para que la generación más joven de hoy, que se convertirá en futuros políticos en Japón o en cualquier otro lugar, NUNCA permita que tales crímenes o guerras ocurran.
Además, cuanto antes Japón pueda enmendar las malas acciones del pasado con China y otros países asiáticos, más ventajoso será para fomentar actitudes más sanas y mejores relaciones internacionales. Ése es mi pensamiento, muy parecido al de mi padre y al de Satoko Oka Norimatsu, el fundador del Centro de Filosofía de la Paz a quien admiro. Si podemos derribar barreras y comenzar a tratarnos unos a otros como familiares y parientes (“Todas mis relaciones”, como dicen los indígenas), tal vez podamos avanzar poco a poco hacia una existencia más armoniosa en todo el mundo y eliminar la violencia.
Vi a mis padres trabajar en equipo, brindando compasión y oídos acogedores a los necesitados, ofreciéndose como voluntarios incansablemente durante décadas para diversas causas de justicia social y relacionadas con los pueblos indígenas, y ayudando a los miembros vulnerables de la sociedad. Veo a mi padre teniendo una combinación inusual de ser un erudito puro, un aprendiz permanente y una persona de acción. No es precisamente alguien que entable conversaciones en casa, a menudo se le encuentra pegado a su computadora durante horas; le gusta cocinar, hacer trabajos básicos en el jardín y siempre ha sido muy útil con todo tipo de reparaciones domésticas. De lo contrario, se mantuvo ocupado y prosperó asistiendo a varias reuniones del comité.
A lo largo de los años, mi padre siempre consultó con mi madre, Diane Kage, quien trabajó durante muchos años para una organización multicultural, AMSSA y otras ONG. Como editora, revisaba cuidadosamente casi todos los artículos e informes que mi padre redactaba en inglés, que era su segundo idioma. Hay un dicho en japonés llamado "Ennoshita no chikara mochi". Literalmente, esto significa la persona fuerte debajo del piso (que sostiene la estructura). Esta expresión se utiliza para describir y reconocer a la persona que trabaja detrás de escena, generalmente invisible al ojo público. Eso describiría a mi madre en cierto modo; y por eso mi padre le dedica este libro.
Con el apoyo constante de mi madre, mi padre nunca dejó de buscar oportunidades para escribir y expresar sus pensamientos: constantemente observaba, participaba, leía, indagaba, documentaba, reflexionaba, analizaba, confrontaba, informaba sobre los hechos y nunca dudaba en hablar. Este año, tuve el honor de llevar a cabo este proyecto de recopilar en un libro una selección del trabajo de toda la vida de mi padre. A través de sus escritos, los lectores pueden descubrir que es como si estuviera plantando semillas todo el tiempo, semillas que con el tiempo desarrollaron ramas y raíces, transformándose y tejiéndose en el tapiz compartido de conexiones, solidaridad, acción comunitaria, aportando colores alegres, diversidad, movimientos y recuerdos. Él es mi 'superhéroe' al decir la verdad y me inspira a ir más allá de mis zonas de confort para explorar mis propios valores y propósito en la vida.
Soy madre de niños de ascendencia japonesa, europea, de las Primeras Naciones y china. Como tal, si bien el libro de su abuelo servirá como legado familiar, más allá de eso, deseo sinceramente que todas las generaciones futuras aprendan correctamente la historia de sus predecesores. Mientras pinta el paisaje histórico de la "construcción de comunidad" y lucha por superar las injusticias del pasado a través de esta crónica, mi padre nos deja con el desafío de sumergirnos también en nuestro propio paisaje personal interno de conciencia.
Imagino que esta colección de 59 artículos se utilizará ampliamente como un recurso valioso para estudiantes y educadores en las aulas, para estimular debates, para que investigadores y académicos postsecundarios elijan entre los temas eclécticos que se encuentran en el índice. Estoy profundamente agradecido a todos los que nos apoyaron y contribuyeron al proyecto de este libro durante el año pasado y a los invitados especiales que compartieron sus sentidas presentaciones en el lanzamiento de nuestro libro en línea que tuvo lugar el 14 de noviembre: interpretación de taiko de E. Kage, Dr. John. Price (escritor de la Introducción), Judy Hanazawa, John Endo Greenaway, Satoko Oka Norimatsu, Thekla Lit, Mikoto Yoshida (mi hijo y escritor de Forward) y la canción shakuhachi de Alcvin Ryuzen Ramos. Por último, pero no menos importante, nuestra familia está inmensamente agradecida a la editorial Kerry Coast por su incansable e implacable atención al detalle y al diseño en la preparación del manuscrito. Visite el sitio web para obtener más información sobre el libro: reseñas, fotos, enlace para ver el lanzamiento del libro y opciones de compra.
Por último, cuando le pregunté si mi padre tenía un mensaje para sus lectores, después de una larga pausa, respondió: “Quiero pedirles a las personas que miren profundamente dentro de sí mismas y se pregunten quiénes y qué son. ¿Cómo se relacionan con su mundo? Gracias Papá, seguiremos manteniendo vivas tus preguntas y mensajes.
“ Otsukaresama deshita”, ¡ahora puedes relajarte, divertirte y disfrutar de tu jubilación!
*Este artículo se publicó originalmente en The Bulletin: una revista sobre la comunidad, la historia y la cultura japonés-canadiense el 4 de diciembre de 2020.
© 2020 Mariko Kage
