Entonces, ¿cómo consiguió tu padre este trabajo justo después del campamento?
Era periodista como dije y muy bueno escribiendo caracteres chinos. Se hizo amigo de un chino que se dedicaba al negocio del camarón. Y él le dijo: “Ven aquí a Nueva Orleans”. Así que fuimos, él realmente se hizo amigo de nosotros. Digo esto realmente con la sensación de que fue tan amable con nosotros que incluso cuando me fui de allí porque mi padre falleció, descubrió por qué iba a regresar a Los Ángeles y dijo: 'Tengo propiedades aquí'. Podríamos enterrarlo aquí en Luisiana. Estaba dispuesto a dejarme enterrarlo allí. Así de amable fue con nosotros. Pensé que era un gesto agradable. No hacía falta que dijera eso.
¿Recuerdas su nombre?
Setsuko: CD Hoy. Por supuesto, ya no está vivo. Tenía dos hijos y ellos también fueron muy amables con nosotros. Deben ser ya muy viejos.
Sandy: Pero ella fue a la universidad en Luisiana. Universidad Loyola.
¿Y qué estudiaste?
Microbiología.
¿Estabas trabajando en Nueva Orleans?
Sí. El departamento de salud del estado.
¿Qué hiciste?
Como microbiólogo. Trabajé con ejemplares, organismos identificados. Y luego mi padre falleció. Entonces regresé a Los Ángeles con mi madre y trabajé en Lynwood, California. Y es por eso que trabajé en el Hospital St. Francis durante 30 años.
¿Dónde conoció a su marido?
Iglesia [ risas ].
¿Qué clase de Iglesia?
Metodista.
¿Cuál fue su experiencia en el campamento?
Bueno, él estaba en el servicio. Él estaba en 442. Su familia fue a Colorado, al campamento de Amache, mientras que yo fui a Arkansas.
Y sobrevivió a la guerra. ¿Vio combate?
Fue en Italia. Estuvo en combate con la Compañía Charlie. Recuerdo su empresa “C”.
¿Y cuál era su nombre de pila?
Koichi. Lo llamarían "Koy" como apodo.
Entonces tuvo suerte.
Sandy: Tuvo mucha suerte. Creo que siempre nos contaba sobre sus amigos a quienes les dispararon el brazo.
Sabes, una de las cosas que todavía recuerdo hasta el día de hoy es que la bala apuntaba hacia él y le dio en el talón de la bota. Entonces le dispararon el talón y pensó que era una señal. Entonces él dice: "Tengo que agradecer a Dios por eso". Después de eso, se convirtió en un cristiano acérrimo. Fue a la iglesia, quiero decir, no podemos hacer nada los domingos. Tuve que ir a la iglesia.
Sandy: Enseñaba a los grupos de jóvenes.
Ayudaba a los jóvenes por las noches porque no tenían nada, no tenían adónde ir. Cuidó a los jóvenes. Les ayudó mucho.
¿Creciste tú mismo como budista?
Al principio yo era budista. Nichiren Beikoku en Boyle Heights.
¿Y entonces empezó a ir a iglesias metodistas después de conocer a su marido?
Mis amigos me presentaron la iglesia cristiana.
¿Su marido sigue vivo?
Setsuko: No.
Sandy: Falleció en 1995. Aún no tenía 80 años.
¿Y después tu familia se mudó a Nueva Orleans y tú creciste en el sur?
Así es. Soy una chica sureña.
Me pregunto si hubiera sido interesante, sin embargo, lo que sintieron acerca de Japón e incluso de perder la guerra, que era su hogar originalmente.
Bueno, mi familia, mis padres, se volvieron proestadounidenses de inmediato. Toda su psique cambió por completo. Entonces dije, bueno, son realmente estadounidenses.
¿Obtuvieron alguna vez su ciudadanía?
Ambos lo hicieron. 1953. Porque recuerdo que tenía que ir a clase con ellos. Fueron a clase para aprender.
Entonces tu experiencia de reasentamiento fue diferente porque estuviste en Nueva Orleans. ¿Cuándo falleció tu madre?
En sus 90 años. Entonces su historia es interesante. Tenía sólo 18 años y estaba en la guerra de Manchuria. Sí, creo que está muy atrás. Ella era enfermera del ejército. Ella dice que la mayoría de esos soldados cuando estaban en el hospital tenían cosas como apendicitis. Ni siquiera un disparo. Y aquí pensé, está bien. Heridas de bala. No, llegaron al hospital con síntomas de apendicitis. Ese tipo de cosas. Y ella se hizo cargo de ellos. Ella sólo tenía 18 años. No podía superar eso, que ella estuviera allí cuidando a los soldados. Ya sabes, en la guerra japonesa, les faltaba personal. Sólo querían poner allí a cualquiera que pudiera atar una venda.
Ella era realmente una adicta al trabajo. Se convirtió en una muy buena partera. Lo recuerdo porque solía conducir su Ford Modelo-T por las colinas de San Diego entregando bebés. Y la gente, ya sabes, eran agricultores y no podían pagar. Entonces pagarían con productos. Todavía recuerdo eso. Y yo estaría sentado en el asiento trasero. Llevándome [durante] una medianoche conduciendo en ese auto para la entrega. Principalmente por la noche tenían bebés [ risas ].
Sandy: ¿Y nadie que te vigile? ¿Entonces ella simplemente te puso en el asiento trasero?
Setsuko: Yo estaba en el asiento trasero todo el tiempo porque ella sabía conducir. Quiero decir que ella era una mujer realmente fuerte.
Cada noche. Siempre dando a luz al bebé.
Sandy: ¿Todas las noches?
Setsuko: Prácticamente. Había hecho muchas visitas a domicilio. Ella era fuerte. Y mi padre, esta fue una historia tonta, pero le tiene miedo a la noche y a la oscuridad. Y él tenía que ir a la letrina todo el tiempo y ella tendría que llevarlo.
Sandy: ¿No es gracioso? Porque es al revés. Por eso ella era fuerte.
Setsuko: Él dependía de ella para todo. Era bueno escribiendo pero...
Ella era el ancla.
Creo que ella era la que mantenía unida a la familia. Recuerdo que en aquellos días se quedaba despierta toda la noche cosiendo pañuelos. Pañuelos rodantes, docenas. Y lo recuerdo porque cuando crecí tuve que llevarlo a Pasadena donde recogieron estos pañuelos enrollados a mano que ella estaría haciendo. Estaría despierta toda la noche cosiendo a mano. Tendría que contarlos por docenas, apilarlos y llevarlos a Pasadena. Recuerdo esa parte. Sufrieron y trabajaron duro.
¿Estaba todavía viva cuando se produjo la reparación?
Setsuko: No lo recuerdo. Murió cuando tenía noventa y tantos.
Sandy: Creo que murió antes del 88.
Cuando lo recibiste, ¿cuál fue tu reacción? Ya sabes, conseguir la disculpa y el dinero.
Bueno, me alegré de que lo admitieran o asumieran la responsabilidad de eso, aunque para mí fue solo una muestra. Pero al menos lo reconocieron. Ésa era su manera.
Y a veces no hay otra forma de demostrarlo.
Ya sabes, es imposible. Creo que aprendí mucho en mi historia. Simplemente experimente haber vivido en el Sur. Sabes, tuve muchas experiencias. Sacas lo mejor de lo que tienes.
¿Cuáles son algunas de esas lecciones? ¿Hay cosas que desea que la gente recuerde sobre la experiencia de la guerra y lo que tuvieron que pasar los estadounidenses de origen japonés?
Bueno, todo es tu aspecto, apariencia. No te juzgaron por tu educación ni por tu apariencia. Y por supuesto, yo estaba prácticamente incrustado en ello en el Sur. Ahí es donde realmente hubo discriminación, hasta el día de hoy todos. Así lo viví.
Tengo curiosidad, si no hubieras vivido en el Sur y no hubieras visto eso, ¿qué crees que habría cambiado en tus ideas sobre la raza en Estados Unidos? ¿Por qué fue eso tan impactante para ti?
Bueno, la diferencia la encontré en California, por ejemplo. La gente es muy egocéntrica. Están todos por sí mismos, saliendo adelante, superando a la persona. Mientras que en el Sur todavía existe el mismo tipo de cultura francesa en la que se ayudan unos a otros. Lo único que me molesta es que definitivamente hay discriminación entre negros y blancos. Resulta que tengo suerte de estar del lado blanco. Pero definitivamente están ahí. Creo que hay que vivir en el Sur para entenderlo y sentirlo realmente. Me alegro por esa oportunidad. Ya sabes, es tu forma de ver. No puedes evitar eso. Así se nace y hay que aprender a vivir con ello.
O tenemos que aprender a tratarnos mejor unos a otros.
Exactamente.
Y rápidamente, cuando estabas en San Francisco, ¿qué hacías allí?
Setsuko: Yo era microbióloga. Trabajé allí durante 30 años, estuve muy cómodo allí.
Sandy: Se convirtió en Directora del Laboratorio.
Setsuko: ¿Sabes qué es lo más gracioso? En el Sur se ven muchas enfermedades infecciosas. Y pensé, está bien, me voy a California. Allí no habrá nada. Y caramba, me sorprendió. Fueron muchos. Y es porque estamos muy cerca de México. No me di cuenta hasta que llegaste aquí. Dije: '¿Por qué sigo viendo estos organismos?
Y al estar usted en las ciencias, parece que también estaba muy adelantado a su tiempo. Quiero decir, ¿ser una mujer científica en ese momento? Porque tus compañeros eran todos hombres, ¿verdad?
No, no necesariamente. Bueno, había algunos hombres. Ya sabes, también había muchas mujeres.
Pensé que tal vez habrías sido el único.
¡Soy viejo pero no tanto ! [ risas ]
Y luego ¿qué pasa con su marido? ¿A qué se dedicaba en el trabajo?
Setsuko: Estaba en el negocio automotriz. Trabajó para una tienda de repuestos, como mostrador vendiendo repuestos. Incluso decidimos emprender y duró seis años. Pero pensé, de ninguna manera voy a perder mi trabajo. Así que me quedé y trabajé y simplemente fui a la tienda después del trabajo, a las cinco en punto; de tres a cinco los sábados y se negaba a abrir los domingos. Y dije, los domingos es donde lo logras. Y él se negó porque tenía que ir a la iglesia.
Sandy: ¿Es por eso?
Setsuko: ¡Sí!
Oh, estaba dedicado.
Él era.
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 8 de marzo de 2020.
© 2020 Emiko Tsuchida
