Quien pase por la Rua Estela, en el barrio de Paraíso, en São Paulo, no imaginará que una casa con fachada verde guarda 26 años de historia. Ubicado en el número 257, el inmueble da vida a Kaeru Foods, un pequeño negocio abierto por el matrimonio Nisei Masao y Ana Ishii.

Desde 2019 cuentan con su hijo Rafael, de 35 años, al frente de la tienda de salados y dulces. Descendiente de tercera generación, comenzó a tener una conexión con la cultura japonesa cuando era niño a través de la comida que preparaba su madre, que estaba fuertemente influenciada por el nihonshoku (“cocina tradicional japonesa”).

A lo largo de su vida, su madre –nacida en Porecatu, Paraná– participó en karaoke. "Está bastante arraigado en el aspecto cultural". Además de hablar japonés como su marido y sus hijos, sabe leer y escribir.

Hoy la familia no cultiva ninguna costumbre tradicional típica. "Ya llevamos una vida muy brasileña". [risas] Por otro lado, preservan valores como el respeto a los mayores y a los demás, y el sentimiento de gratitud, ya sea por los buenos o malos acontecimientos cotidianos.

Un proyecto conjunto

Nacido en Valparaíso, São Paulo, Masao trabajó como abogado hasta principios de los años 1990 en el mercado automotriz, en grandes automotrices, hasta jubilarse. Ana era azafata de vuelo y tenía una boutique de ropa. Sin embargo, dejó de trabajar para cuidar de sus dos hijos.

En ese momento, estaba respondiendo a algunas solicitudes de amigos y vecinos. “Recuerdo que mi madre se quedaba en casa haciendo dulces y tartas”, cuenta. “Terminaron compaginando negocio con placer y tuvieron la idea de abrir esta tienda juntos”. Pronto, en agosto de 1994, abrieron Kaeru Cakes, luego de invertir en equipos y renovaciones.

Quién es quién

Doña Ana “es la gran masterchef ”. “Mi padre es mucho más comunicativo que mi madre. Él está en la parte más comercial, ventas, y es el responsable de la administración”, explica. “El corazón de Kaeru es mi madre, porque realmente es gracias a los productos que tenemos [todos con su receta] que Kaeru continúa hasta el día de hoy, tiene cierta reputación entre quienes la han probado. Pero Kaeru es como mi padre, porque está en primera línea sirviendo a todos”.

“A él le gusta hablar, más que nada. Quiere contar sus historias, una y otra vez, sólo para iniciar una conversación”, comenta. Y continúa: “tiene mucha curiosidad, ¿sabes? Como quiere ser amable, le hace un cuestionario a cada persona [preguntando qué hacen, dónde viven, su familia, si son novios o solteros] . [risas] Cualquiera que lo conozca ya piensa que es muy característico de él”.

Es natural imaginar que Rafael empezó a trabajar en la tienda cuando era mayor. Sin embargo, no era precisamente un interés que tuviera cuando era pequeño. “Lo vi como una obligación. Niño, ¿verdad? Seguí quejándome y refunfuñando por esta ayuda”, confiesa. “Como mis padres estaban aquí las 24 horas del día, no tenía con quién quedarme. Quería ver televisión, pero cada vez mis padres me pedían ayuda”.

Un tiempo después, cuando estaba en la universidad, quise trabajar en el campo de la formación, la Publicidad. Hasta que, en mayo de 2019, decidió trabajar permanentemente en Kaeru y comenzar a operar con entregas de aplicaciones. “Mi función es abrir un poco el canal digital, porque mis padres -como son mayores- no tienen mucha afinidad con la tecnología”. El anunciante, por el contrario, dice que se identifica con el mundo tecnológico y que por eso quería ayudar a su padre y a su madre, incluso con el marketing de la empresa.

Desde pasteles hasta snacks salados

“El sueño de mi mamá era tener una dulcería-cafetería. Pero el lugar que eligieron [los padres] , frente al Colégio Bandeirantes, no les dio mucho tiempo para seguir esa idea”, dice el sansei de São Paulo. El público más numeroso son los estudiantes, entre el 90 y el 95% de la clientela, que “van a descansar, tienen hambre, no quieren comer sólo dulces”.

Entonces, “para adaptarse, mi madre empezó a hacer snacks salados que empezaron a venderse más que pasteles y dulces. Hasta que finalmente Kaeru se hizo mucho más conocido por sus sabrosos snacks (y especialmente su coxinha) que por sus pasteles”. Por lo tanto, el nombre ya no se refería solo a la confitería y adquirió un significado más amplio cuando cambió a Kaeru Foods.

En familia

Por su convivencia diaria, el trío pelea “mucho”. Quizás sea inevitable, sobre todo por la intimidad de la familia.

“Mi mamá es la más simpática y le sobran palizas. Mi padre y yo no somos personas tranquilas”, revela Rafael. Y justifica por qué el padre se enoja más fácilmente. “Él ya tiene el factor edad: se vuelve más testarudo y quiere pelear aún más con todos”. “Pero creo que me parecí mucho a él, puedo verlo” [risas] , dice. Porque afirma que, en ocasiones, también se estresa con personas cercanas a él.

Cultura viva

Una forma importante de contribuir a perpetuar la cultura japonesa entre las nuevas generaciones es a través de la alimentación. Algo que siempre dejó y todavía deja insatisfecho a Ishii “como descendiente de japoneses es el problema de que muchos brasileños miren la cocina japonesa como el sushi, el sashimi, el temaki”. Por esta razón, “creo que es realmente genial e importante no sólo para nosotros sino también para todos los que ofrecen comida diferente a esta parte para mostrar mejor la diversidad de la cocina japonesa”. Sansei se declara “muy contento” de promocionar el karê pan , que es “una comida japonesa diferente”. [risa]

Además, Rafael destaca la creación, la educación tradicional común entre los descendientes y la cuestión del respeto. Sin embargo, al mismo tiempo “podría haber un equilibrio”. “Porque los japoneses, por un lado, pueden ser muy educados y expresar mucha gratitud. Por otro lado, es muy introvertido, lo cual me parece malo. Como nací y crecí aquí en Brasil, la gente es súper cálida, súper extrovertida, súper amigable; hoy me identifico mucho con eso. Podría tener esta combinación de ser divertido, amigable y cálido”.

© 2020 Tatiana Maebuchi