En Seattle, el apellido Kurose es legendario y sinónimo de paz, activismo y servicio comunitario. Si bien la familia ha producido tres generaciones de activistas comunitarios, también han experimentado más tragedias personales de las que les correspondían: la pérdida de un miembro de la familia durante la Segunda Guerra Mundial, el encarcelamiento en tiempos de guerra de los padres Aki y “Junx” [Junelow], y la pérdida de tres hijos. —Hugo, Roland y Guy—al cáncer.
Sin embargo, somos testigos de la primera escuela pública de Seattle que lleva el nombre de una mujer asiático-estadounidense, Aki Kurose Middle School, un complejo de viviendas asequibles llamado Aki Kurose Village, su hija Ruthann Kurose y su vida de activismo y servicio comunitario, y la hija de Ruthann. , Mika Kurose Rothman, continuando con la misma tradición.
Conozco a la “hermana activista” Ruthann desde hace décadas con el mayor respeto, y he llegado a conocer a Mika, quien representa una nueva generación de liderazgo, a través de su trabajo comunitario. En este número, comenzamos una interesante serie de entrevistas de dos partes con Ruthann y Mika, al tiempo que reconocemos que otros miembros de la familia han apoyado y continúan apoyando y participando en importantes esfuerzos comunitarios. La entrevista de esta semana es con Ruthann Kurose; El próximo número contará con Mika Kurose Rothman.
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Siempre le has dado crédito a tus padres por seguir sus pasos de activismo comunitario y cambio social. ¿Cómo influyeron en ti mientras crecías?
Mis padres nos enseñaron que el activismo toma muchas formas y eso comenzó en nuestra casa. Mi mamá, Aki, a menudo organizaba reuniones de organización en nuestra sala de estar. Y mi papá, “Junx”, siempre tuvo compasión por los demás y creó un ambiente acogedor en casa para cualquiera de nuestros amigos que necesitaba un lugar donde quedarse o algo de comida.
Mi madre y mi padre también formaron relaciones significativas dentro y fuera de la comunidad japonés-estadounidense. Debido a las leyes de vivienda racialmente restrictivas de Seattle, crecimos en un vecindario multirracial (afroamericano, asiático-americano y judío), y nuestras redes sociales y alianzas políticas reflejaban esa diversidad.
Mi mamá participó y desempeñó un papel activo en el movimiento local de derechos civiles, lo cual era inusual para las mujeres asiático-estadounidenses. Se unió al capítulo de Seattle de CORE (Congreso de Igualdad Racial) en sus esfuerzos de organización para integrar las Escuelas Públicas de Seattle y poner fin a la discriminación en materia de vivienda y la segregación racial en los vecindarios de Seattle.
¿Hubo un momento ajá o una experiencia memorable que se destaque para ti?
En 1966, en el apogeo del movimiento por los derechos civiles, los líderes locales de la comunidad afroamericana organizaron una protesta para exigir el fin de la segregación racial en las escuelas públicas de Seattle. En ese momento, los afroamericanos se concentraban en escuelas que no tenían fondos suficientes, contaban con maestros con menos experiencia y tenían puntajes de exámenes y tasas de graduación más bajos.
Se organizó un boicot de dos días después de muchos intentos fallidos de trabajar con el Distrito Escolar de Seattle para implementar medidas que abordaran la desigualdad racial. Mi madre se ofreció como voluntaria con la líder afroamericana Roberta Byrd Barr y una coalición de iglesias afroamericanas, templos judíos y otros grupos religiosos y comunitarios para ayudar a organizar el boicot.
Durante los dos días, mis hermanos y yo boicoteamos nuestra escuela y, en cambio, asistimos a Freedom Schools y aprendimos sobre la historia, el arte y la ciencia afroamericanos. Esa fue una de mis primeras experiencias en el uso de la desobediencia civil para ayudar a crear conciencia sobre las demandas de equidad y justicia del pueblo.
¿Qué experiencias moldearon a su madre en su activismo y servicio comunitario durante toda su vida?
Las experiencias de mi madre durante la Segunda Guerra Mundial provocaron su activismo contra el racismo y la injusticia en nuestra sociedad.
El día después del bombardeo de Pearl Harbor, mamá regresó a la escuela y se sintió confundida cuando su maestra le dijo enojada: “Ustedes bombardearon Pearl Harbor”.
Más tarde se dio cuenta de que su maestra asociaba la etnia japonesa de mi madre con la agresión militar del gobierno japonés.
Mi madre se graduó de la escuela secundaria durante su encarcelamiento y se le permitió abandonar los campos para asistir a Friends University, una institución cuáquera en Wichita, Kansas. Los cuáqueros, una organización religiosa comprometida con el pacifismo y la no violencia, denunciaron el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés y establecieron programas que permitían a los encarcelados, como mi madre, abandonar el campo antes de tiempo, incluida la aceptación de estudiantes estadounidenses de origen japonés en colegios y universidades cuáqueras.
Después de la guerra, se unió a la reunión local del Comité de Servicio de Amigos Cuáqueros-Americanos y ayudó con sus esfuerzos de ayuda a los Hibakusha, víctimas de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki.
Experimentó y dio testimonio de los males de la guerra, en los campos de prisioneros y participando en las labores de socorro después de los bombardeos. Creo que esto la dejó con un compromiso decidido con la paz y la resolución no violenta de conflictos.
¿Qué compartieron tus padres sobre cómo sus experiencias en los campos de internamiento impactaron sus vidas?
Mis padres recordaron lo humillante y deshumanizante que era en los campos: los establos sucios para los caballos, los colchones llenos de heno, cómo sus familias comenzaron a separarse bajo esas condiciones. Fue increíblemente traumatizante y, comprensiblemente, muchos Nisei se mostraron reticentes a hablar sobre su experiencia en el campamento o sobre los casos recurrentes de racismo y discriminación en sus propias vidas. La conclusión de mi madre y mi padre fue que debían ser más francos sobre el racismo y la xenofobia que llevaron a su encarcelamiento.
¿Cómo fue crecer en una “familia activista”?
Ninguno de mis padres se anduvo con rodeos al articular cuestiones de equidad y justicia. Y sabiendo lo que encontraron nuestros padres, comprendimos la urgencia de oponernos activamente a la ignorancia, la intolerancia y la violencia en todas sus formas.
Mi padre era maquinista de Boeing y a menudo entablaba discusiones políticas con sus compañeros de trabajo blancos sobre los derechos civiles. A veces le decían que volviera al lugar de donde vino.
Y mi papá decía: “Nací y crecí aquí. Si no te gusta lo que digo, vuelves al lugar de donde viniste”.
A menudo, eso era suficiente para silenciarlos, dado que mi padre medía seis pies de altura y tenía el físico de un cinturón negro de judo marcial.
Mi madre era maestra de escuela y cuando las Escuelas Públicas de Seattle instituyeron un programa de eliminación de la segregación de maestros y estudiantes, la trasladaron de la escuela primaria Martin Luther King Jr., que tenía estudiantes predominantemente negros y asiáticos, a la escuela primaria Laurelhurst, que tenía estudiantes en su mayoría blancos.
Algunos padres blancos confrontaron a mi madre con sentimientos extremadamente xenófobos y algunos sacaron a sus hijos de su clase. Aunque algunos padres blancos continuaron albergando una ignorancia similar, mi madre superó sus sentimientos de ira y amargura en el aula. Enseñó a sus alumnos sobre paz y justicia, ciencias ambientales y conservación, y apreciación de las culturas globales. Y finalmente hizo aliados a muchos de los padres que la desafiaron.
Mi mamá también nos enseñó sobre el costo humano de la guerra. Como entusiasta de la ciencia, estaba consternada de que la investigación científica se utilizara para la destrucción generalizada y perversa de la vida humana. Cuando éramos jóvenes, mi madre recibió en nuestra casa a los Hibakusha, sobrevivientes del bombardeo atómico de Hiroshima, mientras recibían tratamiento médico en el Hospital de la Universidad de Washington. Dejé mi habitación mientras ellos se quedaron con nosotros y recuerdo que un día entré a mi habitación y vi la espalda desnuda de una mujer llena de cicatrices con letras kanji japonesas que habían sido grabadas en su piel desde su camisa en el momento del estallido de la bomba.
Las bombas atómicas lanzadas en Hiroshima y Nagasaki mataron a más de 170.000 personas. Estados Unidos desplegó las bombas en un momento en que Japón prácticamente había rendido formalmente la guerra. El recuerdo de la espalda llena de cicatrices de la mujer sirve como recordatorio del sufrimiento innecesario y la deshumanización de personas inocentes que acompañan a la guerra y al conflicto violento.
*Este artículo se publicó originalmente en el North American Post el 11 de septiembre de 2020.
© 2020 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
