TORONTO – El colmenar de Mariko Kawano, Heiwa Honey , es un proyecto que lleva tres generaciones en desarrollo y combina su herencia japonesa con su pasión por la apicultura.
Heiwa significa paz y armonía en japonés y es la filosofía que Kawano aporta a su apicultura.
Mientras muestra su colmenar en la azotea del Centro Cultural Japonés Canadiense , se detiene para ayudar a una abeja atrapada en su espalda. Con cuidado, guía a la abeja de regreso a la abertura de la colmena, donde entra volando y continúa su camino.
"Incluso una sola abeja es un ser vivo que respira y que, para mí, sigue siendo precioso, pero muchos apicultores comerciales la ven más como una mercancía y se basan más en el aspecto económico", le dice Kawano a Nikkei Voice en una entrevista.
Aceptar la paz y la armonía en su apicultura significa crear un entorno que refleje cómo se comportarían las abejas en la naturaleza. Si bien no está certificado como orgánico, Kawano sigue las prácticas de la apicultura orgánica natural. Esto significa que no utiliza antibióticos ni pesticidas en la colmena, ya que afectan el sistema inmunológico natural y la salud de las abejas, así como el sabor de la miel.
En cambio, Kawano utiliza tratamientos contra plagas con ácidos naturales de la colmena para combatir plagas como los ácaros que se adhieren a las abejas y se alimentan de ellas. Como resultado, la miel de Kawano rebosa sabores que varían según la ubicación de la colmena y las flores de temporada.
"La gente dice que sabe a flores, a primavera", dice. "Realmente puedes oler esa profundidad y saborearla, pero no está ahí cuando compras miel en el supermercado".
Kawano es una apicultora de tercera generación, pero descubrió que su abuelo era un apicultor aficionado años después de su fallecimiento y ella ya comenzó a practicar la apicultura. Kawano comenzó a apicultura con su madre en 2013, quien comenzó en 2009, el peor año registrado en la historia en cuanto a pérdidas de abejas . Antes, los apicultores esperaban perder el 10 por ciento de sus abejas cada año debido a la edad y al clima invernal. Ese año los apicultores reportaron una pérdida promedio del 55 por ciento, una tendencia asombrosa que ha continuado desde entonces. Una variedad de factores han provocado la muerte de estas abejas, sobre todo el cambio climático y los pesticidas. La madre de Kawano se inspiró para hacer algo y comenzó su propio colmenar.
El colmenar original de la familia estaba en un huerto orgánico en Newcastle, Ontario. Las abejas pueden viajar hasta cinco kilómetros desde su colmena, y su jardín estaba rodeado de granjas comerciales de maíz y soja, que a menudo están fuertemente modificadas genéticamente y además solo florecen una vez por temporada, explica Kawano.
"Mi preocupación era que, por muy buenas que fueran mis prácticas de apicultura y lo bien que estuviera nuestra granja, no podía controlar hacia dónde se dirigían", dice Kawano.
Si bien las zonas rurales pueden parecer ideales, los centros urbanos como Toronto son fantásticos para la apicultura, dice Kawano. Los pesticidas están prohibidos en Toronto y el lago Ontario crea un "efecto lago", que hace que el clima sea un poco más cálido en invierno y más fresco en verano. Además, la gente cultiva todo tipo de plantas en los jardines de su ciudad, que florecen durante toda la temporada.
El JCCC resultó ser un lugar privilegiado para la apicultura, rodeado de espacios verdes como Don Mills Trail, Edwards Gardens y Serena Gundy Park, sin mencionar los sakura que florecen justo en el centro; las abejas tienen muchas opciones para recolectar polen. Cuando se inauguró el colmenar en octubre de 2018, hubo algunas preocupaciones sobre la presencia de abejas en el techo del JCCC. Pero con buenas prácticas apícolas, las abejas se mantienen reservadas, dice Kawano.
Kawano mantiene abejas Buckfast , una raza gentil de Ontario y apareada en la isla Georgina, asegurándose de que sean de pura raza. Además, las abejas sólo pican como último recurso, porque cuando pican mueren. Kawano espera que su colmenar en la azotea pueda educar a la gente sobre la importancia de las abejas para la agricultura, la producción de alimentos y el medio ambiente.
“Realmente disfruto educar a la gente sobre las abejas. La importancia de las abejas y lo cerca que han estado los humanos y las abejas durante cientos de años, precisamente con el crecimiento de la agricultura”, dice.
Si bien el tiempo de apicultura de Kawano nunca coincidió con el de su abuelo, su enfoque ha sido un tributo a su abuelo, Kaichi Kawano, y su influencia en ella y su familia. Kaichi creció en una granja de fresas en Abbotsford, BC, donde probó diferentes pasatiempos, como la carpintería, la taxidermia y la apicultura. Allí construyó la granja de la familia cuando tenía alrededor de 16 años.
"Era un tipo de hombre muy práctico y sentía que, mientras tuviera instrucciones, podía hacer cualquier cosa que se propusiera y siempre tuvo esa actitud", dice Kawano.
“Él siempre tuvo esa apreciación de estar cerca y ser uno con la naturaleza. Siempre sentí que recibí eso de él”, dice Kawano.
El colmenar de la azotea de Kawano es un homenaje a su abuelo. Kawano construyó las colmenas ella misma y su padre construyó tapas inspiradas en los templos, así como un camino de cedro que conduce al colmenar a través del techo, habilidades que aprendió de Kaichi. La madre de Kawano, quien despertó su interés por la apicultura, pasó mucho tiempo con Kaichi y quedó profundamente influenciada por su espíritu. Este invierno fue duro para el apiario de Kawano, de sus 12 colmenas perdió 11. A pesar de ello, Kawano no se va a rendir. Su única colmena superviviente se está fortaleciendo. Cuando la abrió por primera vez esta temporada, encontró una abeja reina sana, miel fresca y larvas nuevas, todos signos de una colmena próspera, a pesar del clima duro y fluctuante del invierno pasado.
“Gran parte de nuestra familia surgió del espíritu [de Kaichi] y de esa determinación y esa filosofía de ser amable con el mundo que te rodea, y la vida continuará y esa determinación. Vi eso esta mañana cuando salí a ver las abejas. Me preocupaba que no sobrevivieran y al ver esa resiliencia y sentido de la vida, siempre pensé en eso en mi abuelo, Kaichi Kawano, fue algo que siento que le transmitió a mi padre y a mi familia, así como a mí. ," ella dice. “No lo aprendí de él, pero al mismo tiempo sigo algunos de sus pasos”.
* Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Voice el 15 de agosto de 2019.
© 2019 Kelly Fleck
