La Iglesia Budista de Toronto comenzó su vida en 134 Huron Street, en el corazón de J-Town, cuando el comité de la Iglesia Budista compró una casa adosada para el Reverendo Kenryu Tsuji y su esposa. El reverendo Tsuji zarpó en el último barco que salió de Japón hacia Canadá al estallar la Segunda Guerra Mundial, después de ser ordenado ministro budista. De hecho, fue el primer nisei canadiense en convertirse en ministro y más tarde en obispo de las iglesias budistas de América.
Yo ni siquiera había nacido cuando se abrió la iglesia, pero me dijeron que era un lugar animado con reuniones, charlas de Dharma y servicios en la sala de estar. En el comedor se servían las comidas preparadas por Sakaye Tsuji y los Issei y las mujeres Nisei mayores. Estoy seguro de que fueron tiempos caóticos pero grandiosos.
Servicios más importantes, como funerales y bodas, se llevaron a cabo en el Legion Hall en 245 College Street cerca de Yonge St., lo suficientemente cerca del área de J-Town. El Bussei (grupo juvenil) realizaba eventos sociales como bailes en el Legion Hall, el Odd Fellows Hall o el Hagerman Hall (detrás del actual Ayuntamiento), todos en la zona. El Club Nisei formó y organizó eventos y salidas sociales. Doné el único boletín que pude encontrar en casa a la Biblioteca de Asia Oriental de la Universidad de Toronto, pero recuerdo parte del editorial: “Hola chicos y chicas, pronto será el Día de Sadie Hawkins. Chicas, usen sus mejores prendas y tomen a su chico favorito y bailen con la música de Glenn Miller, Benny Goodman y muchos otros en Hagerman Hall el sábado por la noche”. Debe haber sido divertido.
Los comités de la Iglesia Budista fundaron las Escuelas de Idioma Japonés ya que los padres Issei querían que sus hijos y nietos mantuvieran la lengua materna y aprendieran las tradiciones y costumbres de Japón. Shinkuro Kozai, ex profesor de la Escuela de Idiomas de Vancouver en Alexander Street, se convirtió en el director de la escuela que funciona dos veces por semana en Legion Hall y más tarde en la Escuela Pública Orde en McCaul Street (manteniendo el vínculo con J-Town).
La iglesia también estableció la Tienda Cooperativa Familiar Continental en 618 Dundas St. West (en Huron) para proporcionar a las familias alimentos básicos japoneses como arroz y tofu. Posteriormente se privatizó para convertirse en la tienda de comida japonesa Furuya (mencionada el mes pasado).
Después de mucha recaudación de fondos, la iglesia abrió un edificio sorprendente y hermoso en 918 Bathurst St. al norte de Bloor Street, justo al norte del área de J-Town.
Además de las tiendas de comestibles, muchos otros negocios nikkei comenzaron y florecieron. La familia Matsuba abrió una tintorería en el área y luego compró una franquicia llamada Danforth Cleaners y la trasladó al extremo oeste. Gertrude Urabe se hizo cargo del negocio de seguros de su marido cuando éste falleció. Sus clientes eran en su mayoría nikkei. A pesar de lo emprendedora que era, abrió Paramount Gifts, que vendía regalos japoneses. Más tarde abrió un restaurante japonés en Eaton's College St. en Yonge. Patrocinó un equipo de hockey Sansei; la liga juega todos los fines de semana en el George Bell Arena en el extremo oeste.
Los Kawasaki eran dueños de una tienda de dulces en la esquina de las calles Huron y Sullivan. El Sr. Kawasaki siempre me miraba mal cuando su hijo me decía que tomara cualquier bolsa de papas fritas o dulces de los estantes gratis. Me sentí culpable pero lo acepté de todos modos. Lo más notable fue el hecho de que, creo, fueron la última familia que se mudó fuera de la zona. Justo al oeste de la tienda en Sullivan, cerca de Spadina Ave., la familia Kameoka tenía una librería japonesa en su casa. No había libros en inglés, pero la clientela era japonesa de todos modos.
El negocio más grande fue Nu Mode Dress. Como su nombre lo indica, era una fábrica de vestidos que producía docenas de prendas para las tiendas baratas de toda la ciudad. Era propiedad de judíos pero estaba administrado por un hombre Nisei, Roy Shin. Contrató a multitud de nikkei, en su mayoría nisei. Eran diseñadores, cortadores, costureras y almacenistas. Una vez al año, el Sr. Shin, un diseñador y, finalmente, su hijo Mike, iban a Nueva York para ver las nuevas líneas de ropa. Tomarían nota de las tendencias y esbozarían los estilos. Regreso a Toronto para copiar los patrones para la fabricación. Aparentemente todo fue legal y legal. En cualquier caso, trabajaron duro, cinco días y medio a la semana. El Sr. Shin apenas se tomó tiempo libre para ir de vacaciones. Durante un largo viaje familiar a Japón y más allá, el Sr. Shin se fue después de una semana para volver a trabajar. Él era así de dedicado.
En ese momento, existía una próspera comunidad japonés-canadiense en una parte bien definida de Toronto. El Dr. Kuwabara era el médico de familia de todos, el Dr. Nakashima el dentista, y los kenjinkai o clubes provinciales florecieron para los Issei para mantenerlos en contacto con espíritus afines y noticias de su país.
Hoy en día, los clubes patrocinan picnics anuales en parques provinciales en las afueras de la ciudad. Los Issei incluso crearon tanomoshi (una asociación rotativa de ahorro y crédito dentro de kenjinkai o entre viejos amigos, ya que la confianza era un componente esencial) con el fin de ahorrar dinero para artículos costosos como el pago inicial de una casa o un automóvil. Una vez al mes el grupo se reunía para apartar cierta cantidad de dinero (mis padres invertían $100 a la vez). Entonces alguien, a su vez, reclamaría el total (lo necesitara o no) con la promesa de devolver el dinero con intereses. De esta manera, la señora Mori (la matriarca de Kawasaki) logró comprar siete casas como inversión. Los Issei eran una generación muy trabajadora.
El mes que viene, terminaré mi análisis del antiguo J-Town de Toronto hablando de los periódicos comunitarios y del papel que desempeñó el cercano Chinatown.
© 2020 Terry Watada
