Este artículo es una continuación de la historia original del escritor “ Vivir en el sur de Los Ángeles: hoy como japonés-estadounidense ” . Esta historia explora más a fondo a los empresarios japoneses-estadounidenses que están prosperando en la vasta área multicultural del sur de Los Ángeles.
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Si alguien dice: "Voy a Tak's", la mayoría de los nativos del sur de Los Ángeles probablemente preguntarán algo como: "¿El restaurante o la ferretería?". Esto se debe a que en menos de una milla y media, en el distrito Crenshaw de Los Ángeles, puede encontrar Tak's Coffee Shop y Tak's Hardware and Garden Supply, ambos con el nombre del empresario Tak Kikuchi.
Quizás todo comenzó con la madre de Tak, Mary Shizuru, quien durante décadas fue camarera en el infame Holiday Bowl en el área de Crenshaw.
El Holiday Bowl era un elemento básico único de Crenshaw en el sur de Los Ángeles que abrió por primera vez en 1958. La bolera fue fundada por Harley Kusumoto, Hanko Okuda, Harry Oshiro y Paul Uyemura, con acciones compradas por otros estadounidenses de origen japonés locales.
El área se estaba convirtiendo en un paraíso cultural para los estadounidenses de origen japonés después de la Segunda Guerra Mundial, y su popularidad rivalizaba con el Little Tokyo del centro de Los Ángeles. Entonces, con el creciente atractivo para el área y el diseño distintivo Googie (un tipo de arquitectura futurista influenciado por la era espacial, la era atómica, la cultura del automóvil y los aviones a reacción) del edificio, la bolera rápidamente se volvió muy popular entre la comunidad. en general.
Después de su apertura, también se convirtió en sede de muchas ligas y torneos de bolos, incluido el Torneo Nacional de Bolos JACL en 1959.
Mencionado en el libro de Scott Kurashige The Shifting Grounds of Race, Black and Japanese Americans in the Making of Multiethnic Los Angeles , el Holiday Bowl fue descrito como algo más que un simple lugar de reunión: representaba “una verdadera muestra representativa de la comunidad a través de equipos compuestos por jardineros, floristas, agricultores, budistas, veteranos del 442 y amas de casa, entre otros”.
Pero lo que comenzó como un lugar para que los estadounidenses de origen japonés se reasentaran y recuperaran la normalidad terminó siendo un crisol integrado.
Los clientes del Holiday Bowl no solo jugaron a los bolos, sino que también pudieron disfrutar de una partida de billar, comer un delicioso sushi y tomar una copa en el salón Sakiba (un juego de palabras con las palabras "Sake Bar") o, por supuesto, cenar en la popular cafetería del Holiday. llamada "La sala de picnic", donde trabajaba Shizuru.
Pero lo que hizo que el Holiday Bowl fuera particularmente especial fue el menú multicultural único en el Picnic Room que atrajo a una multitud mayoritariamente afroamericana y japonesa americana.
Jugar a los bolos y comer juntos permitió la creación de amistades para toda la vida a pesar de los desafíos y cambios de los tiempos.
Los disturbios de Watts en 1965 y los disturbios de Los Ángeles en 1994 hicieron poco para alterar la atmósfera familiar del tazón: parecía ser una burbuja que encapsulaba todo lo bueno del mundo.
Según un artículo del New York Times , los clientes protegieron físicamente el edificio de saqueadores y vándalos durante los disturbios del 94. Pero, lamentablemente, a pesar de su estatus preciado en la comunidad, el terreno en el que se construyó se vendió a fines de la década de 1990.
El Holiday Bowl se vio obligado a cerrar sus puertas definitivamente, una auténtica tragedia para los locales que lucharon muy duro para que se quedara.
Cuando estaba a punto de cerrar, Shizuru decidió invertir en su propio restaurante con su hijo, Tak, como homónimo; así nació Tak's Coffee Shop.
Rápidamente se convirtió en un lugar de desayuno amado por muchos de los clientes leales desplazados del Holiday Bowl, y pronto también se convertiría en el nuevo hogar de algunas ex camareras y cocineras del Holiday Bowl que necesitaban trabajo.
Además, Shizuru se dio cuenta de que sería bienvenido y necesario abrir una cafetería con un menú multicultural similar al de la bolera, que incluyera platos favoritos como chashu y huevos, sémola, arroz frito y loco moco.
Con ese mismo sentimiento familiar, Tak's pronto se convirtió en un elemento nuevo y al mismo tiempo nostálgico en Crenshaw. Documentada en el cortometraje de Tadashi Nakamura de 2008 , Breakfast at Tak's , que se puede encontrar en YouTube, Shizuru habló sobre su amor por sus clientes y su trabajo al servicio de ellos. Su cálida personalidad y su dedicada ética de trabajo es algo que definitivamente le transmitió a su hijo, quien hoy dirige Tak's Hardware.
Hablar con Tak Kikuchi sobre los inicios de la cafetería y la ferretería fue como ponerse al día con un viejo amigo. El muy humilde y tranquilo Kikuchi ilustró los cambios que se han producido en el distrito de Crenshaw y en la industria de jardinería y paisajismo de la zona a lo largo de los años.
Lo que solía ser un campo dominado por los japoneses estadounidenses era sólo un puñado cuando Kikuchi abrió Tak's Hardware and Garden Supply en la década de 1990.
“No hubo descendientes de esa generación de jardineros que se hicieron cargo del negocio familiar”, dijo.
La mayoría de los estadounidenses de origen japonés fueron alentados por sus padres a seguir una educación superior y carreras profesionales de cuello blanco. Entonces, explicó Kikuchi, en ese momento los latinos estaban asumiendo la mayoría de los trabajos de jardinería, llenando las vacantes dejadas por los JA.
Durante la superposición, Kikuchi dijo que hubo un claro intercambio de conocimientos y técnicas.
Muchos jardineros del área de Los Ángeles hoy en día fueron influenciados por el distintivo estilo de jardinería japonés-estadounidense que todavía se puede ver en varios hogares hoy en día, con palmeras de sagú y arbustos todavía podados en su forma original de estilo bonsái.
Tak y su hermano, Dennis, actualmente operan su ferretería y atienden a una clientela diversa y querida en el sur de Los Ángeles.
Kikuchi mencionó que su hija y su joven familia recientemente compraron una nueva casa en el vecindario. ¿Es esto quizás el comienzo de una nueva ola de japoneses estadounidenses que regresan a Crenshaw? Sólo el tiempo dirá.
La gentrificación y la comercialización del área están atrayendo muchas caras y negocios nuevos al área, algo con lo que los residentes de toda la vida están lidiando en este momento.
En cuanto al Holiday Bowl, aunque ya no existe, todavía, de alguna manera, sigue vivo a través de la fachada del edificio, que ahora alberga un café Starbucks. Además, el famoso letrero de neón “bowl” es actualmente propiedad de MONA, el Museo de Arte del Neón, ubicado en Glendale, Caflifornia.
Desafortunadamente, con el fallecimiento de Mary Shizuru en 2017, un poco de esa magia del Holiday Bowl se quedó con ella, pero Tak's Coffee Shop sigue funcionando gracias a sus nuevos propietarios, la familia Bravo.
Angie, Florentino Bravo y sus hijos comenzaron como cocineros, meseros y lavaplatos antes de tomar posesión. Decidieron mantener el nombre de la cafetería, los populares platos multiétnicos del menú y todas las figuras maneki-neko del gato de la buena suerte que decoran los estantes.
Pero si bien se mantiene algo de lo antiguo, hay algunas adiciones nuevas y emocionantes que los niños Bravo esperan incorporar al menú, así como sus esperanzas de expandir el negocio para crear una cadena de restaurantes Tak's.
Para obtener más información sobre Tak's Hardware and Garden Supply, visite www.takshardware.com .
Para obtener más información sobre Tak's Coffee Shop, visite: www.takscoffeeshop.com .
*Este artículo se publicó originalmente en Pacific Citizen el 28 de junio de 2019.
© 2019 Athena Mari Asklipiadis
