En mayo de 1962, el profesor de la Universidad Estatal de Utah, Leonard Arrington, pronunció una notable conferencia sobre el confinamiento japonés-estadounidense ante sus compañeros en Logan, Utah. Fue uno de los primeros exámenes académicos de los campos de encarcelamiento nikkei. La forma en que un erudito de mediana edad especializado en historia mormona llegó a investigar y escribir sobre la terrible experiencia de los japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial forma una especie de saga en sí misma.
Leonard Arrington nació en 1917 y se crió en la tranquila ciudad de Twin Falls, en el sur de Idaho. Sus padres, Noah y Edna, habían emigrado a la zona después de que la Oficina de Reclamación construyera una serie de represas en la llanura del río Snake para fomentar el desarrollo agrícola de la región semiárida. Conversos a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Noah y Edna Arrington criaron a su joven familia en la fe.
En 1925, Noah fue llamado a una misión de tres años en la iglesia, dejando atrás a una esposa embarazada y cuatro hijos, quienes supervisaron la granja en su ausencia. Durante los tres años de ausencia de su padre y durante su adolescencia, Leonard participó activamente en las actividades de la iglesia y cultivó una profunda conexión con su fe y su historia.
Con la esperanza de convertirse en socio de su padre en la granja familiar, Arrington estudió brevemente agricultura en la Universidad de Idaho antes de cambiar su especialización a economía. Después de graduarse con una licenciatura en 1939, el joven Arrington recibió una prestigiosa beca Kenan Scholar en la Universidad de Carolina del Norte, donde realizó un doctorado. en economía. Sin embargo, sus estudios pronto se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial. Reclutado en el ejército en 1943, el joven estudiante de posgrado inicialmente ayudó a procesar a los prisioneros de guerra del Eje en el norte de África; Más tarde, en reconocimiento a sus talentos únicos como economista, Arrington fue trasladado a Italia para trabajar en la Sección Económica de la Comisión de Control Aliada.
Mientras servía en Europa, Arrington decidió escribir su tesis doctoral sobre el sistema económico de los Santos de los Últimos Días de 1847 a 1900. Aceptó un puesto de profesor en el Utah State Agriculture College (más tarde Universidad del Estado de Utah) a su regreso, y Pasó veranos sucesivos realizando investigaciones en los archivos institucionales de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City. Luego regresó a la UNC en 1950 para terminar sus estudios.
Según el relato posterior de Arrington, mientras estudiaba en la biblioteca de la universidad una tarde de primavera, experimentó un “momento significativo de percepción y conexión” que lo convenció de que Dios quería que dedicara su carrera a investigar y escribir sobre la historia de los Santos de los Últimos Días, un tema que había sido en gran medida ignorado por generaciones anteriores de historiadores profesionales.
Como resultado, a finales de los años cincuenta y sesenta, Arrington se embarcó en una serie de ambiciosos proyectos académicos que rastreaban el papel de los Santos de los Últimos Días en el desarrollo del Oeste americano. En 1958, Harvard University Press publicó una versión revisada de su disertación, titulada Great Basin Kingdom: An Economic History of the Latter-day Saints , y en 1966, University of Washington Press publicó su libro Beet Sugar in the West: A History of the. Compañía Azucarera Utah-Idaho . También publicó docenas de artículos sobre el desarrollo económico e industrial de Mountain West en Utah Historical Quarterly y otras revistas académicas.
Además de contribuir con investigaciones originales y esclarecedoras, Arrington se convirtió en una parte vital de la creciente comunidad intelectual de la región. En 1965, ayudó a fundar la Asociación de Historia Mormona y fue su primer presidente. Entre 1968 y 1970, también actuó como presidente de la Asociación de Historia Occidental (ayudando a establecer el Western Historical Quarterly en la Universidad Estatal de Utah en 1969) y de la Sociedad de Historia Agrícola. En noviembre de 1971, a Arrington se le ofreció una cátedra en el departamento de historia de la Universidad Brigham Young; Varios meses después, los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días también nombraron a Arrington historiador oficial de la iglesia y director de su departamento histórico, cargo que ocupó hasta 1982.
Incluso mientras realizaba estos proyectos de investigación, Arrington se sintió inspirado a emprender un campo diferente de estudio histórico. En la primavera de 1962, Arrington fue invitado a presentar la 25ª Conferencia de Honores de la Facultad de la Universidad Estatal de Utah. Estas conferencias, patrocinadas por la Asociación de Facultad de la universidad, fueron diseñadas para contribuir al “crecimiento y desarrollo intelectual de sus miembros” ofreciendo un par de charlas anuales, una en ciencias naturales y otra en humanidades y ciencias sociales. Luego, cada conferencia se publicó en forma encuadernada y el costo fue compartido por la administración de la Universidad.
La conferencia de Arrington, titulada “El precio del prejuicio: el centro de reubicación japonés-estadounidense en Utah durante la Segunda Guerra Mundial”, tomó como tema la historia del campo Topaz. Arrington comenzó su texto proporcionando un breve resumen de los acontecimientos que siguieron a Pearl Harbor y el período previo a la expulsión masiva. No se anduvo con rodeos al asignar la responsabilidad principal de la política de exclusión al comandante general de la costa oeste, John DeWitt, y al subrayar el prejuicio antijaponés de DeWitt como factor motivador de su política. La mayor parte de su texto describe los orígenes del campo de Topaz y la naturaleza de la vida de los reclusos allí, incluidas secciones sobre empleo, vivienda, gobierno comunitario y otros asuntos. También mencionó a algunos reclusos destacados, en particular al artista Miné Okubo; Arrington incluyó ilustraciones que Okubo había producido para la revista literaria TREK junto con su texto. Después de tocar brevemente el servicio militar de los reclusos, contó la historia del reasentamiento fuera del campo, que luego cerró con el cierre del campo a finales de 1945 y la expulsión de los reclusos restantes.
En un último apartado, Arrington intentó resumir la experiencia. Para los estadounidenses de origen japonés, insistió en que la expulsión y el confinamiento, aunque “amargos y desconcertantes” en ese momento, en realidad habían sido una bendición disfrazada. “Muchos 'japoneses' hoy están agradecidos por la experiencia de la evacuación. Al desarraigarlos de la costa oeste, se allanó el camino para su residencia y aceptación en el interior”. Si bien ésta fue una narrativa popular en la sociedad de posguerra, que sin duda ayudó a aliviar la conciencia de los estadounidenses blancos, la declaración de Arrington oscureció el daño continuo y las pérdidas irreparables que habían sufrido los reclusos. Curiosamente, Arrington continuó afirmando que "otros estadounidenses también pueden estar agradecidos por la humildad que ha producido esta inquietante consecuencia de la histeria bélica", sugiriendo que las personas de ascendencia japonesa y otras personas no blancas fueron aceptadas en adelante como estadounidenses e insinuando que tal "prolongación" y el encarcelamiento masivo innecesario” tal como se perpetró podría haber ayudado a evitar otros episodios similares en años posteriores.
No queda inmediatamente claro por qué Arrington eligió el tema de los estadounidenses de origen japonés para su discurso. Fue una elección audaz en 1962, ya que para entonces el confinamiento de los estadounidenses de origen japonés en tiempos de guerra se había convertido en un acontecimiento lejano para la mayoría de los no japoneses en Utah, del que tenían poco o ningún recuerdo. Es más, apenas hubo debate popular sobre la vida en los campos. Arrington recordó más tarde que poco antes de ser invitado a dar la conferencia de la facultad se encontró con un artículo de una enciclopedia sobre Utah que mencionaba brevemente el campamento de Topaz. Con la esperanza de aprender más sobre el encarcelamiento en tiempos de guerra, sobre el cual apenas sabía nada, decidió convertirlo en el tema de su conferencia. Arrington devoró rápidamente todos los libros sobre el tema que tenía a su disposición en la biblioteca de la Universidad Estatal de Utah y pasó dos semanas más realizando investigaciones primarias en la Biblioteca Bancroft de UC Berkeley.
Aún así, ¿cómo podemos explicar la motivación más profunda de Arrington para abordar y publicitar un tema que no sólo era poco conocido sino potencialmente controvertido? Es tentador suponer que los primeros años de Arrington en Twin Falls, Idaho, antes de la guerra, con su población residente de agricultores japoneses, influyeron en su tema. Sin embargo, no aludió a la ciudad en su discurso (ni hizo ninguna referencia personal en su presentación al campo de Minidoka, que se estableció cerca durante los años de la Segunda Guerra Mundial).
Por el contrario, el texto de Arrington se refería repetidamente a miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Comparó las actividades de los “topazianos” durante sus primeras semanas de confinamiento con las de los pioneros Santos de los Últimos Días que los habían precedido, y afirmó con cierta duda: “De todos los registros se desprende claramente que los evacuados, al igual que los primeros mormones Los colonizadores estaban decididos a construir una ciudad en esta solitaria región desértica de la que Estados Unidos estaría orgulloso”. (p. 16) En una sección posterior, Arrington atribuyó a la influencia de la iglesia dominante el mérito de garantizar la bienvenida a los “retornados” que se establecían en Utah. Más allá de apelar a la comunidad de la Universidad Estatal de Utah, que incluía una proporción significativa de Santos de los Últimos Días, el lector podría inferir de tales referencias que, como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, un grupo religioso minoritario que tenía en Aunque en el pasado sufrió discriminación y horribles episodios de violencia por parte de vigilantes, Arrington pudo haber sentido un parentesco particular con los estadounidenses de origen japonés.
En cualquier caso, el discurso de Arrington no fue su expresión final de interés por los japoneses-estadounidenses. Cinco años más tarde, cuando fue nombrado profesor visitante de historia en la Universidad de California en Los Ángeles, participó en una conferencia sobre los estadounidenses de origen japonés que Roger Daniels y Harry Kitano organizaron para conmemorar el 25º aniversario de la Orden Ejecutiva 9066. Muchos años después En 1983, participó en una conferencia sucesora en Salt Lake City, también dirigida en parte por Daniels. Arrington coeditó el volumen Japonés-estadounidenses: de la reubicación a la reparación , que surgió de la conferencia de 1983, y contribuyó con un capítulo, "La recepción ambigua de Utah: los japoneses-estadounidenses reubicados".
El texto de Arrington de 1962, como el resto de la serie de conferencias del estado de Utah, no se vendió mucho en su edición inicial. No obstante, siguió siendo un faro para los estudiosos de los estadounidenses de origen japonés y para los activistas. Arrington declaró más tarde que su conferencia fue “reimpresa por la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos de Salt Lake City y luego traducida al japonés y publicada en Japón”, aunque no parece haber evidencia sobreviviente de ninguna edición japonesa. La conferencia fue reeditada por Roger Daniels durante la década de 1970 como parte de su serie Arno Press de reimpresiones asiático-americanas. En octubre de 1997, el Museo Topaz, gracias a una subvención del Fondo de Educación Pública para las Libertades Civiles (CLPEF), reimprimió el texto completo de Arrington, junto con 85 fotografías históricas y un epílogo de la presidenta de la junta del museo, Jane Beckwith.
© 2020 Greg Robinson; Christian Heimburger
