En agosto de 1942, Kenny Murase llegó a Poston con sus padres y hermanos. Pronto fue invitado a unirse a la Oficina de Investigación Sociológica (BSR), donde trabajó bajo la dirección del Dr. Alexander Leighton. También se ofreció como voluntario para ayudar a la investigadora del JERS, Tamie Tsuchiyama. Mientras tanto, Murase volvió al periodismo. Primero, asumió el cargo de editor municipal interino del periódico para reclusos Poston III Press Bulletin . Además de su trabajo de edición, el editor Larry Tajiri (a quien Murase había conocido en San Francisco cuando ambos trabajaban con la NWAMD) lo invitó a escribir para Pacific Citizen . Durante septiembre-octubre de 1942, Murase produjo varias entregas de una columna, "Silbando en la oscuridad". La columna presentaba al “Pequeño Esteban”, un imaginario “diablillo de artemisa” mexicano-nativo americano que era una forma de espíritu residente de Poston, y que se apareció al narrador y lo involucró en una serie de diálogos. Murase utilizó estos diálogos para hablar sobre temas como evitar divisiones inútiles entre los reclusos y obtener instalaciones recreativas para los niños confinados.
Murase estaba tan preocupado por la falta de equipos recreativos y el peligro de delincuencia juvenil y desmoralización si los jóvenes de Poston carecían de oportunidades recreativas, que envió una carta al San Francisco Chronicle solicitando la donación de equipos recreativos, incluidos artículos deportivos, juguetes, y juegos. La carta apareció en la edición del Chronicle del 18 de septiembre de 1942 y condujo a la creación entre los partidarios blancos del Área de la Bahía de un “fondo de béisbol Murase” para comprar equipo de juego adicional.
Al final, Murase pudo salir de Poston a principios de octubre de 1942, después de haber estado confinado apenas dos meses. Incluso después de estar confinado, Murase no cesó en sus esfuerzos por trasladarse a una universidad externa. A principios de septiembre escribió en una carta a M. Margaret Anderson, editora de la revista Common Ground , que estaba haciendo arreglos para matricularse en la Universidad de Nebraska, como uno de los primeros tres Poston Nisei admitidos en universidades externas a través del nuevo National Consejo de Reubicación de Estudiantes Japonés Americanos (NJASRC). Para salir, necesitaba autorización del FBI y una escolta armada fuera del campo. Con la esperanza de unirse al campo de trabajo en Dearborn que lo había aceptado previamente, Murase inicialmente postuló a la Universidad Estatal Wayne en la cercana Detroit, y allí obtuvo una beca. El reverendo Owen Geer, pastor de la Iglesia Bautista Mt. Olivet en Dearborn, propuso traer a Murase para reasentarse en la ciudad. La Comisión de Seguridad de Dearborn vetó el plan y cuando el reverendo Geer solicitó una audiencia abierta sobre el asunto, trescientos residentes locales asistieron a la reunión para protestar por la idea. Ante la hostilidad pública, la Universidad Estatal de Wayne retiró su aceptación. Poco después, Murase fue aceptado en la Universidad de Haverford, una institución cuáquera de élite en los suburbios de Filadelfia. Sin embargo, una semana después de su llegada, decidió que Haverford no era una buena opción para él; más tarde describió sus sentimientos de incomodidad al mudarse a una residencia con un sirviente que le hacía la cama todos los días. Con la ayuda de un profesor local, se trasladó a la Universidad de Temple en el centro de la ciudad de Filadelfia.
Murase pasó dos años en Temple. Sus estudios fueron financiados por una beca a través de la American Baptist Home Missionary Society, y trabajó como conserje en una casa de asentamiento y también como miembro del personal del NJASRC. Murase se hizo muy conocido en el campus después de contribuir con un ensayo titulado "¿Por qué estamos luchando?" que ganó el segundo premio en un concurso del campus y fue publicado en el periódico estudiantil de Temple. Murase envió un puñado de artículos para su publicación en Pacific Citizen y Poston Courier (artículos que fueron reimpresos en el periódico canadiense japonés New Canadian). Su carta a Carey McWilliams de 1942 fue citada en el artículo "The Nisei Speak" en el revista en Common Ground . En 1943 participó en un “Instituto sobre Minorías” patrocinado por el Comité Juvenil para la Democracia y dirigió un debate sobre “Factores económicos en los problemas de las minorías”.
Mientras estaba en Temple, Murase se reencuentra con Kimi Tanaka, a quien había conocido por primera vez en Poston. La pareja vivía en una cooperativa interracial en Filadelfia llamada Budercoop. Después de que Murase completara una licenciatura en Sociología en Temple en febrero de 1944, la pareja se casó y se mudó a Nueva York, donde Murase fue contratado como asistente en una agencia de servicios sociales. También trabajó como redactor y reescritor del News Letter del antifascista Comité Japonés-Americano para la Democracia. En 1945, después de que la costa oeste se reabriera a los japoneses estadounidenses, Murase regresó a Reedley con su esposa y trabajó en la granja familiar. Más tarde explicó que se sentía obligado a sustituir a sus dos hermanos, que estaban en el servicio militar. (Aunque Murase fue citado en un artículo de Associated Press de abril de 1943 que estaba ansioso por alistarse, no sirvió durante la guerra).
Después de varios meses, los Muras regresaron a Nueva York. Al principio, Kenny estaba entusiasmado por reunirse con los dinámicos y progresistas estadounidenses de origen japonés que había conocido antes de la guerra, como Joe Oyama, Dyke Miyagawa, Chiye Mori, Eddie Shimano y Ernest y Chizu Iiyama. Murase asistió a reuniones de los progresistas Nisei, escribió artículos y ayudó en la producción del breve periódico Nisei Weekender . Sin embargo, descubrió que los círculos Nisei en Nueva York eran demasiado difusos y carecían de la energía cohesiva de los grupos de antes de la guerra, como los Demócratas Nisei de Oakland.
Durante este período, Murase se matriculó en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia. Más tarde recordó que una de sus primeras asignaciones como estudiante fue como trabajador de campo en una oficina de asistencia social en una comunidad negra en Brooklyn, y que ver las opresivas condiciones de vida y de trabajo que enfrentaban sus clientes afroamericanos moldeó fuertemente sus ideas. Después de obtener su maestría en 1947, Kenneth Murase (como se llamaba a sí mismo entonces) trabajó como trabajador social en la división psiquiátrica del King County Hospital y luego se mudó al tribunal de niños en Manhattan, lo que consideró una experiencia muy rica. Durante este período, se separó de su esposa y fijó su residencia en East Village.
Después de 1951, Kenneth Murase se dedicó a la docencia y al mundo académico. Su primer trabajo docente fue como profesor en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Minnesota. En 1952 fue nombrado el primer becario Fulbright estadounidense en Japón (no está claro si también fue el primer becario Fulbright Nisei). Pasó ese año como profesor invitado de bienestar social en la Universidad de Osaka. Si bien originalmente planeó investigar sobre delincuentes juveniles, terminó estudiando las necesidades de los huérfanos de guerra y enseñando trabajo social. Tras su regreso a los Estados Unidos, ocupó el puesto de profesor asistente en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Washington. Allí permaneció tres años. Durante este período, publicó una serie de artículos profesionales y reseñas de libros en Social Service Review. , comenzando con el estudio “Algunas consideraciones para programas de asistencia social y técnica” en la edición de septiembre de 1955. Durante este período, conoció a una estudiante nacida en Japón llamada Miyako Ohno. Los dos se casaron en Oregón en 1954.
En 1956, Murase regresó a Nueva York y se matriculó una vez más en la Universidad de Columbia para realizar sus estudios de doctorado. Durante este período, se desempeñó como profesor en la Escuela de Trabajo Social de Nueva York. Recibió un Doctorado en Trabajo Social en 1961 en Columbia. Su disertación, titulada “Estudiantes internacionales en educación para el trabajo social”, rastreó la inscripción de estudiantes extranjeros en programas de doctorado en trabajo social de Estados Unidos durante la década anterior y su experiencia.
Después de graduarse, Murase se desempeñó como director del Proyecto de Investigación de Servicios Sociales Internacionales en la Universidad de Columbia. Trabajó con el Proyecto de Movilización para la Juventud, que involucró a hogares étnicos de bajos ingresos en el Lower East Side de Manhattan. En 1965 fue contratado por el Comité de Servicio de Amigos Americanos. Durante este período se casó con su tercera esposa, Seiko. La pareja tuvo tres hijos, las hijas Emily y Miriam y el hijo Geoffrey.
En 1967, el Dr. Kenji Murase (en estos años pasó a utilizar su nombre japonés) fue reclutado como uno de los primeros miembros del cuerpo docente de la recién formada Escuela de Graduados en Trabajo Social e Investigación Social de la Universidad Estatal de San Francisco. Enseñó allí durante 23 años. Posteriormente fundó su Instituto de Investigación Multicultural y Práctica del Trabajo Social. Mientras estuvo en el estado de San Francisco, Murase fue coautor de la guía. Práctica de trabajo social con estadounidenses de origen asiático (1993) y contribuyó a la antología Community Organizing With People of Color (1991).
Además de orientar a estudiantes y publicar investigaciones académicas, Kenji Murase dedicó su tiempo a ayudar a satisfacer las necesidades de servicios sociales y salud mental de las comunidades asiático-americanas. Lo hizo no sólo a través de su beca, sino también de su trabajo en la redacción de subvenciones y en la junta ejecutiva de organizaciones sin fines de lucro. Por ejemplo, Murase escribió la subvención para United Way que resultó en la fundación de los programas de servicios sociales con sede en San Francisco United Japanese Community Services, el Japanese Community Youth Council y Kimochi, Inc. Produjo una guía de servicios de atención médica, Atención domiciliaria: una guía de ayuda para las personas mayores japonesas estadounidenses y sus familias (1994)
Murase también trabajó con el Proyecto de Investigación sobre Salud Mental de Asia y el Pacífico. En particular, dirigió un estudio bajo sus auspicios, "Modelos alternativos de prestación de servicios en comunidades asiáticas y del Pacífico" (1981), que analizó 50 agencias comunitarias que prestaban servicios relacionados con la salud mental a comunidades asiáticas y del Pacífico en Seattle, San Francisco. Área de la Bahía, San Diego y Los Ángeles. Murase se interesó especialmente en las necesidades de salud de los refugiados del sudeste asiático. En 1991 codirigió una encuesta para el Departamento de Salud Pública de San Francisco que tomó como tema a los asiáticos del Sudeste que viven en el área de Tenderloin de San Francisco y su nivel de información sobre el SIDA y los medios para prevenir su transmisión. El resultado fue un texto en coautoría con Susan Sung y VuDuc Vuong, AIDS Knowledge, Attitudes, Beliefs and Behaviors in Southeast Asian Communities in San Francisco (1991). Publicado en una época en la que la sexualidad entre personas del mismo sexo en las comunidades de inmigrantes era estigmatizada y el debate libre era poco común, este fue un estudio especialmente importante.
Murase nunca olvidó su experiencia en el campamento y la beca que obtuvo a través del NJASRC que le permitió asistir a la Universidad de Temple. En 1980, él y otros beneficiarios crearon el Fondo Conmemorativo de Reubicación de Estudiantes Nisei, como una forma de transmitir la donación. El Fondo recaudó dinero para becas universitarias para niños de familias de refugiados del sudeste asiático, que habían llegado a Estados Unidos sin fondos. Más tarde afirmó que su trabajo con el Fondo fue la más satisfactoria de todas sus actividades comunitarias.
En sus últimos años, Murase volvió a sus raíces intelectuales trabajando para preservar y promover la herencia cultural de los japoneses estadounidenses. En un panel de discusión de 1996, Murase definió la herencia cultural japonés-estadounidense como "aquellos valores culturales que se transmitieron de la generación Issei a las generaciones siguientes". Esos valores, añadió, contribuyeron a que los nikkei tuvieran el ingreso familiar per cápita y medio más alto entre los asiático-americanos, y también el mayor nivel de educación, las tasas más bajas de delincuencia, enfermedades mentales, alcoholismo, drogadicción y SIDA, así como la mayor duración de la vida. esperanza de vida. Como parte de esta misión, colaboró con el Centro Comunitario y Cultural Japonés del Norte de California, del que fue fundador, y escribió artículos históricos para Nikkei Heritage , la revista de la Sociedad Histórica Nacional Japonés-Americana. Su artículo sobre la muerte de Seiichi Nakahara, un issei detenido en 1942 como “extraterrestre enemigo”, también apareció en Discover Nikkei . El 2 de junio de 2009, a la edad de 89 años, el Dr. Kenji Murase murió de cáncer en su casa de San Francisco.
© 2020 Greg Robinson
