Hikoshichi Higuchi nació el 13 de diciembre de 1880 en la prefectura de Fukuoka, Japón. Emigró a Hawái el 1 de julio de 1904, justo antes de que comenzara la guerra ruso-japonesa, seguido pronto por su hermano, Harunosuke, que vivía en Santa Clara. Después de permanecer brevemente en Hawaii, finalmente viajó a Monterey, California. Allí trabajó como pescador y jardinero. Pronto se casó con Haruyo Ichigi, una maestra de escuela primaria. Juntos tuvieron cuatro hijos: Yoshi, nacido en 1914, Sachi, nacido en 1916, George, nacido en 1918, y Takashi, nacido en 1921. También fue un miembro decisivo en el establecimiento de la Iglesia Budista de Monterey en la década de 1930.
Inmediatamente después del ataque del 7 de diciembre a Pearl Harbor, Hikoshichi fue interrogado por el FBI; sin embargo, no fue arrestado. Él y Haruyo pudieron ganarse la vida como jardineros y como ama de llaves, pero su condición de japoneses significó que enfrentaron muchos desafíos financieros. En 1942, para escapar de la Orden 9066, que ordenaba enviar a todos los japoneses de las costas a campos de internamiento, llevó a Haruyo y a su hijo menor, Takashi, a San José, ya que todavía se consideraba una “Zona Libre”. En ese momento, su hija mayor, Yoshi, vivía con su esposo y los ayudó a encontrar una casa para alquilar, que compartían con otra familia de Monterey. Tuvieron que vender todo lo que había en su anterior casa de cinco habitaciones en Monterey, incluidos muebles, herramientas de jardinería y otros equipos, que se vendieron por un total de $35.
En 1942, Hikoshichi fue nuevamente interrogado por el FBI, y esta vez fue arrestado y llevado al centro de detención de extranjeros, la Estación de Detención Sharp Park, cerca de Pacifica, California. Fue inaugurado el 30 de marzo de 1942 y sirvió como centro de detención temporal para los detenidos que luego fueron enviados a otros campos permanentes. En mayo de ese mismo año, Haruyo y Takashi fueron enviados al Centro de Asamblea de Santa Anita. Posteriormente, Hikoshichi fue enviado temporalmente a Fort McDowell en Angel Island, otro centro de detención, antes de llegar al centro de detención de Lordsburg en Lordsburg, Nuevo México, el 30 de agosto de 1942. Permaneció allí hasta marzo de 1944, y luego fue trasladado a Heart Mountain. pasando por Santa Fe, Nuevo México.
Hikoshichi llegó a Heart Mountain el 27 de marzo de 1944. Se reunió con su hijo, Takashi, y su esposa, Haruyo, quienes habían sido trasladados allí el 17 de septiembre de 1942. Su hija mayor, Yoshi, también estaba allí, con su esposo. hija, suegra y suegro. Su hija menor, Sachi, estaba en Poston, Arizona, con su marido. Su hijo mayor, George, estuvo originalmente retenido en Minidoka, pero luego fue trasladado a Heart Mountain el 4 de febrero de 1943.
Yoshi finalmente abandonó Heart Mountain el 9 de octubre de 1944, George el 26 de mayo de 1943 y Takashi el 7 de mayo de 1943. Hikoshichi abandonó Heart Mountain con su esposa el 16 de octubre de 1945 y regresó a California. Después de la guerra vivieron en Monterey y San José, pero tuvieron serios problemas de salud en la década de 1940. Yoshi, Sachi y Takashi y sus familias regresaron a San José o Monterey en diferentes momentos después del final de la guerra. George fue a Wisconsin y vivió en el área de los Grandes Lagos y en Arizona. Hikoshichi murió en San José en 1956 y está enterrado en el cementerio de la ciudad de Monterey junto con su esposa.
Fuentes de información y fotografías: Judy Higuchi, nieta de Hikoshichi Higuchi, noviembre de 2019.
*Este artículo fue publicado originalmente en Immigrant Voices . Para obtener más información sobre la experiencia de los inmigrantes japoneses en la isla durante la Segunda Guerra Mundial, visite la sección de historia del sitio web de AIISF, que tiene un enlace a una base de datos de más de 600 personas, y para leer historias individuales sobre los detenidos en Angel Island durante la Segunda Guerra Mundial. Segunda Guerra Mundial, lea estas historias en su sitio web Immigrant Voices. La financiación original para este proyecto provino del programa Sitios de Confinamiento Japonés-Americanos (JACS) del Departamento del Interior de Estados Unidos.
© 2020 Marissa Shoji
