Si bien hay muchos nikkei que pertenecen a organizaciones nikkei en Little Tokyo para promover los derechos y el estatus de los nikkei, hay muchos otros que están arraigados en la comunidad "estadounidense" y representan a los "nikkei" con solo estar allí. De hecho, estos últimos son probablemente la abrumadora mayoría. Wade Nomura (65), de Carpinteria, es uno de ellos, uno poderoso.
Nomura es el nuevo alcalde de Carpinteria, que se encuentra justo al sur de Santa Bárbara, a unas 90 millas al norte de Los Ángeles. Es el primer alcalde nikkei de Carpintería en 35 años. Nomura ha sido presidente del Capítulo de Santa Bárbara de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos durante tres décadas. En los últimos 15 años también ha estado activo en organizaciones no japonesas americanas.
Después de graduarse de Cal Poly San Luis Obispo con un título en Horticultura Ornamental, Nomura siguió su carrera en paisajismo, continuando el negocio que su abuelo y su padre habían creado. Actualmente es el presidente de Nomura/Yamasaki Landscape, Inc. Ya sea postulándose para el Concejo Municipal o fundando un nuevo Club Rotario, no podría haber logrado este tipo de éxito sin el aliento y el apoyo de su difunta esposa, Roxanne, quien falleció. hace dos años.
Cuando Nomura se convirtió en alcalde de Carpintería en diciembre de 2018, lo primero que hizo fue imprimir todos los documentos de la ciudad tanto en inglés como en español. Habiendo sido acosado constantemente cuando era niño en Santa Bárbara sólo por su apariencia, es sensible a los problemas y derechos de las minorías. “El cincuenta por ciento de la población de nuestra ciudad es hispana. Ya no son una minoría, pero sus voces no se escuchan”, explica. La mayoría de los empleados de su empresa son hispanos y Nomura habla español con fluidez, mucho mejor que el japonés.
Sus habilidades como alcalde se pusieron a prueba en la reunión del Ayuntamiento a finales de junio, cuando más de 300 ciudadanos llenaron la pequeña sala del Ayuntamiento. Unos setenta agricultores y residentes preocupados utilizaron los tres minutos asignados cada uno para expresar sus preocupaciones sobre el cultivo ilegal de marihuana en las tierras agrícolas de la ciudad. Durante la audiencia pública de cuatro horas, hubo muchos momentos polémicos, donde parecía que las críticas iban dirigidas al alcalde.
“Lo mejor de Wade es que mantiene la calma pase lo que pase”, felicita Gary Dobbins, editor local de Coastal View News. Durante la entrevista de este reportero en la cafetería favorita de Nomura, Dobbins se acercó para estrecharle la mano a Nomura y felicitarlo por su manejo de la reunión del consejo municipal de la noche anterior.
Dobbins no es la única persona que valora mucho las habilidades de liderazgo de Nomura. El presidente del Club Rotario de Carpinteria Sunrise, Kim Fly (52), añade: “¿No es la cultura japonesa? Wade muestra su respeto a todos. Es diplomático. Con Wade, la gente nunca se siente disminuida de ninguna manera. Se sienten elevados”. Como líder de una organización, Wade cree en el liderazgo de abajo hacia arriba y no de arriba hacia abajo. Su lema es "Liderar sin autoridad".
Hoy Nomura habla en voz baja y su comportamiento es siempre muy tranquilo. Sin embargo, cuando era adolescente era bastante diferente. “Solía golpear a los que no me escuchaban. Simplemente golpéalos”, confiesa. El gran cambio llegó cuando tenía 16 años. Comenzó a aprender Judo y Aikido con su tío, que era deportista olímpico. “Me enseñó la autodisciplina y a nunca ser físico”, reflexiona.
De 2011 a 2012, Nomura se desempeñó como Gobernador de Distrito Rotario en el área de Santa Bárbara. Durante mucho tiempo, Rotary fue considerado un club de hombres blancos y ni siquiera permitía que las mujeres se unieran hasta hace apenas 30 años.
“Aún hoy, en una reunión de Rotary, Wade es el único japonés”, dice su nueva esposa, Debbie (55). Ella es de Sydney, Australia, con ojos azul cielo. Se conocieron en la Convención de Rotary International en Toronto en 2018 y se casaron recientemente. Incluso después de su cargo de gobernador, Nomura ha seguido realizando muchos proyectos de servicio con Rotary, como proyectos de agua potable en América Latina, entre otros, y ha recibido numerosos premios. De los 1,2 millones de rotarios en todo el mundo, Nomura es una estrella en ascenso. Ha sido invitado a participar en diversas reuniones en la sede de Rotary International en Chicago. “Wade representa a los nikkei en esas reuniones porque no hay ningún otro japonés-estadounidense presente. Con solo estar allí, representa a los nikkei”, explica Debbie.
Otro rotario local, Les Esposito, que conoce a Nomura desde hace 25 años, añade: “A través de Wade, hemos aprendido sobre el internamiento de los estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial y por qué él valora tanto los derechos y la justicia de las minorías”.
Nomura tiene un lugar especial en su corazón para sus compañeros de minorías. Había animado a un estadounidense taiwanés, Roy Lee (37), a presentarse como candidato al Concejo Municipal. Lee es el propietario del restaurante chino que Nomura ha frecuentado durante los últimos 19 años. “Wade es mi mentor. Me enseñó cómo llevar a cabo una campaña, qué ponerme, en realidad todo lo que necesitaba saber”, dice Lee con admiración. Con la bendición de Nomura, Lee recibió una abrumadora mayoría para convertirse en miembro del Concejo Municipal en diciembre pasado.
Desde que se convirtió en rotario hace 17 años, Nomura ha participado en la carroza de Rotary International que participa en el Desfile de las Rosas de Pasadena cada año. No le importa conducir 90 minutos de ida para asistir a la reunión mensual de Rotary Float en Pasadena. Su dedicación le valió el honor de ser el primer presidente nikkei del comité de carroza rotaria.
Para Rotary International, la paz es una de las iniciativas más importantes. Cada año se celebran Conferencias de Paz en algún lugar del mundo con oradores que se especializan en temas relacionados con la pobreza, el medio ambiente, la resolución de conflictos, el desarme, etc. Nomura es un orador habitual en esas conferencias de paz. Sus padres estuvieron encarcelados en Poston, AZ, durante la Segunda Guerra Mundial. Habla de la amarga experiencia que tuvieron que soportar sus padres ante un público mayoritariamente blanco.
Los japoneses americanos no pudieron regresar a California inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial debido al persistente prejuicio. Cuando pudieron regresar, muchos Nisei regresaron a donde solían vivir, pero Sansei y Yonsei han elegido vivir en otros lugares, a menudo lugares lejos de Little Tokyo u otras antiguas comunidades Nikkei. Los Sansei y Yonsei como Nomura han estado activos en sus propias comunidades, por lo que nunca se olvidará la injusticia por la que tuvieron que pasar sus padres y abuelos.
© 2019 Makiko Nakasone
