“Pasar de ser 'japonés' en un país (Canadá) a 'yanqui' en otro (Japón) no debe haber sido agradable. No importaba adónde fueran, la familia Ito se sentía como perpetuos forasteros”, Sally Ito, autora de Winnipeg, describe la experiencia de su tío 'repatriado' a Japón, donde enfrentó discriminación de otro tipo.

Seamos realistas, el esfuerzo por "descubrirse a uno mismo" es complicado incluso en los mejores momentos. En verdad, desenredar las hebras de ADN no cuenta la historia de quiénes somos. Los factores reales que intervienen en este proceso son mucho más complejos de lo que cualquier kit de prueba de ADN comprado por correo puede comenzar a explicar. Es mucha sangre, sudor y lágrimas. No hay atajos.

Entonces, ¿por dónde empezar? Ciertamente, haga todo lo posible para asegurarse de que las historias de su familia queden registradas, entreviste a familiares, conserve fotografías y documentos, vaya a archivos, conserve reliquias familiares. Molestar a los vivos en busca de respuestas. Edúcate tu mismo.

Si es japonés-canadiense (JC), lo más probable es que la historia de su familia comience antes de la Segunda Guerra Mundial en la Columbia Británica. Su familia emigró de Japón para escapar de un país que era muy diferente al que es hoy. También es probable que en 2019 el racismo no haya sido tan problemático para usted como lo fue para sus antepasados. Y también es probable que, si eres de ascendencia racial mixta, ni siquiera te identifiques como “JC”, mucho menos como “happa” o asiático.

Los huérfanos del emperador , de la profesora, poeta y traductora de Winnipeg, Sally Ito, cuenta su propia historia convincente de viaje entre culturas, generaciones y comunidades. Entonces, ¿cuál es el valor de esto en 2019? Rinde homenaje a quiénes somos y de dónde venimos. En el Canadá multicultural, también es un recordatorio importante para los canadienses más jóvenes que se identifican como JC de que también vale la pena celebrar nuestras notables historias y logros. Nuestros héroes merecen el mismo aplauso que los de otros grupos étnicos, especialmente en nuestras escuelas.

Nacida en Taber, Alberta, la historia de Ito Sansei comienza a mediados de la década de 1960, cuando creció en los suburbios extrañamente blancos de Edmonton, donde ella era la extraña. Al igual que mi propia educación en los suburbios de Toronto, mis padres Nisei se aseguraron de que la cultura y la comida japonesas fueran parte de nuestra educación. Nos transmitieron ese amor y aprecio a nosotros, los niños.

Así que, de hecho, Los huérfanos del emperador de Ito es paralelo a mi propio viaje en muchos sentidos. He hecho muchas de las mismas preguntas, he viajado por muchos de esos mismos caminos, caminos secundarios y autopistas desde Ontario a Vancouver, hasta el área de Kootenay, he vivido allí, he volado a Japón varias veces, he vivido allí durante nueve años y cada incursión ha tenido un impacto sísmico en mi autocomprensión.

Crecer en los suburbios de Canadá

En lugar de la granja de 80 acres de su abuelo en el área de Surrey/Delta, BC, de la cual fue "apropiada" por el gobierno, Ito, como muchos de nosotros, creció en las afueras de los centros urbanos de todo Canadá. En lugar de nuestros vibrantes barrios japoneses culturalmente destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, Ito creció como una especie de anomalía cultural, en una provincia de Sherwood Park, Alberta. Su madre, una inmigrante de Osaka posterior a la Segunda Guerra Mundial; su padre un Nisei que experimentó el internamiento.

Al igual que Ito, yo también crecí sintiendo que había algo extrañamente malo en crecer en comunidades mayoritariamente blancas de Ontario. '¿ Dónde está mi propia gente?' Me preguntaba cuando era adolescente, caminando por las aceras de mis propios suburbios muertos vivientes, como a menudo lo imaginaba. No fue hasta mucho más tarde que entendí que era el problema del colonialismo, que nos arrojaba a todos a una masa blanca de eurocentrismo que estaba diseñada para sacarnos a golpes la "otredad". Mientras tanto, nos convertimos en esas curiosidades suburbanas que nuestros vecinos blancos no podían etiquetar del todo: generalmente chinos, a veces japoneses e incluso Primeras Naciones... Ya sabes cómo son las cosas. Hoy en día, cada vez que veo a un anciano asiático de aspecto solitario, que podría ser JC, sentado en un centro comercial de comidas, tocando otra recarga de café de comida rápida, matando el tiempo, me pregunto si pueden imaginarse viniendo de un momento y un lugar mejores.

Columbia Británica racista

Si naciste y creciste después de la Segunda Guerra Mundial "al este de las Montañas Rocosas", como exigía el vitriolo político de Columbia Británica como parte del plan racial maestro para mantener a la Columbia Británica blanca, ¿es posible que ni siquiera seas consciente de lo odiados que alguna vez fuimos un pueblo? (Para los afroamericanos comparo BC con Alabama y Mississippi. Al igual que ellos, todavía siento cierta tensión y temor cada vez que visito BC, especialmente Vancouver y las áreas donde vivía mi familia). A esos inquietos fantasmas nunca se les dio un salvoconducto para salir de Powell. Calle. Todavía están ahí.

Como canadiense Sansei, tercera generación, tenemos que remontarnos a nuestros padres o abuelos Nisei, cuyos números y recuerdos aún contienen historias de los días anteriores a la Segunda Guerra Mundial, el internamiento y los días de reasentamiento posteriores a la Segunda Guerra Mundial, para comenzar este mapeo. de sí mismo.

Como JC, cada uno de nosotros lleva su propia historia. Hoy en día, estos tienden a ser incompletos, más complicados a medida que crecemos, atrapados en un tsunami de culturas asiáticas que incluye a los JC. Independientemente de dónde pueda cruzarse su historia con la de Ito, su viaje seguramente atraerá y encenderá su propia pasión por comenzar una búsqueda similar.

Entonces, siguiendo la tradición de cualquier buena historia de carretera, su animado diario de viaje se desliza sin esfuerzo entre culturas, lugares, generaciones y miembros de la familia y, en el proceso, retira capas de uno mismo en una historia que se profundiza a medida que se eliminan las capas, confrontando verdades familiares. Ito enfrenta con valentía verdades sobre ella y su familia que son importantes peldaños.

El capítulo más destacado para mí es sobre el viaje por carretera de la familia Ito por Columbia Británica. He conducido varias veces ese tramo de la autopista 3 a través de Nelson hasta Vancouver. (Tendrá que conducir al norte de Nelson por la autopista 31 para cruzarse con Kaslo, New Denver o al norte por la autopista 6 para llegar a Slocan, Sandon y Lemon Creek. Dos horas al oeste de Nelson se encontrará con Greenwood, luego otras cuatro horas al oeste, Tashme. Hay otras dos horas al oeste desde allí hasta Vancouver).

Este libro es único porque es testigo de la búsqueda, a menudo desgarradora, de una Sansei de sí misma. El viaje de Ito proporciona una especie de guía para aquellos de nosotros que estamos en caminos similares. (Es oportuno a medida que las discusiones en la comunidad de JC comienzan a intensificarse sobre si existe un caso para que los JC presenten reclamos por la propiedad que el gobierno de Columbia Británica nos quitó durante la Segunda Guerra Mundial con la promesa de que sería devuelta. Nuestra propiedad de JC se vendió para pagar los costos de construcción y encarcelarnos en campos de internamiento de Columbia Británica [sic].)

Al igual que las tres generaciones de Itos e Ibukis y también su familia, todos hemos dejado atrás 1942. No importa cómo se defina generacional, étnica, histórica, cultural o genéticamente, sea de donde sea que sea, difuminar y disolver las fronteras es el camino saludable a seguir. Me enorgullece saber que los fracasos de Canadá nunca nos impidieron a los JC convertirnos en canadienses orgullosos. La notable historia de Ito es un recordatorio de todo esto. Tan seguro como que seguiremos recibiendo golpes en la mandíbula, como nuestros antepasados ​​y padres antes que nosotros, incluso durante los tiempos más oscuros, pase lo que pase, siempre hemos elegido la esperanza sobre la desesperación.

LOS HUÉRFANOS DEL EMPERADOR
Por Sally Ito
(300 págs. Turnstone Press (2018). $ 21, Turnstonepress.com )

© 2019 Norm Ibuki