Un pilar de la educación estadounidense es la red de colegios y universidades históricamente negros (HBCU). Fundadas para brindar a los negros acceso gratuito a la educación superior en el siglo posterior a la Emancipación, un período en el que los estudiantes afroamericanos permanecían en gran medida excluidos de las universidades convencionales, estas instituciones surgieron por todo el Sur y las zonas fronterizas. Hoy, cincuenta años después del Movimiento por los Derechos Civiles, todavía hay unas cien HBCU, tanto públicas como privadas, en funcionamiento en Estados Unidos.
Aunque su misión principal era educar a los afroamericanos, estas universidades no cerraron sus puertas a los no negros, ni como estudiantes ni como profesores. Por ejemplo, la Universidad de Howard, una institución financiada con fondos federales en Washington DC, admitió a numerosos estudiantes blancos durante sus primeras décadas (algunos de ellos hijos de profesores de Howard). Una fuente afirma que en 1887 el alumnado de la facultad de derecho de Howard era un tercio blanco; sus bajos costos de matrícula y accesibilidad la hacían especialmente atractiva. Mientras tanto, el Instituto Hampton de Virginia admitió a un gran número de nativos americanos a partir de finales del siglo XIX. Las HBCU también atrajeron a una importante población internacional. Kwame Nkrumah, primer presidente de Ghana, estudió en la Universidad Lincoln de Pensilvania, mientras que Nnami Azikiwe, primer presidente de Nigeria, fue alumno de la Universidad Howard.
Teniendo en cuenta todos estos hechos, resulta intrigante indagar sobre la relación pasada de los japoneses y los estadounidenses de origen japonés con la HBCU: ¿cuál fue la presencia nikkei en estas instituciones durante la era de Jim Crow? Si bien la evidencia que he recopilado hasta ahora es fragmentaria, sugiere diversos tipos de contactos.
Una conexión temprana especialmente significativa fue la formada por Jenichiro Oyabe (también conocido como Koyabe). Oyabe, un cristiano japonés de Hokkaido, que llegó a Estados Unidos en 1888. Su objetivo, como relató más tarde en sus memorias de 1898 Un Robinson Crusoe japonés , era buscar educación para poder elevar a los Ainu (aborígenes japoneses). Estaba particularmente interesado en la oportunidad de trabajar con estudiantes nativos americanos. Después de su llegada a los Estados Unidos, Oyabe fue invitado por el general Samuel Chapman Armstrong, presidente del Instituto Hampton, a inscribirse allí como estudiante especial. Oyabe pasó los siguientes dos años en Hampton. Curiosamente, Oyabe no menciona en sus memorias el hecho de que Hampton era una escuela afroamericana. No sólo afirmó en sus memorias que estudiar allí fue una experiencia maravillosa para él, sino que parece haber permanecido apegado a la escuela en años posteriores, tras su regreso a Japón. En 1903, fue entrevistado en la revista de Hampton, The Southern Workman, sobre sus esfuerzos misioneros con los ainu en Hokkaido, que incluyeron la construcción de una escuela industrial siguiendo el modelo de Hampton.
En 1890, Oyabe se trasladó de Hampton a la Universidad de Howard, donde estudió teología. En Howard, se convirtió en protegido y compañero del presidente Jeremiah Rankin, quien lo apodó "Isaías" y lo invitó a vivir con él en la casa del presidente. Una vez más, Oyabe elogió a la escuela en sus memorias, pero guardó silencio sobre sus compañeros afroamericanos. En 1933, Oyabe fue invitado por el presidente de Howard, Mordechai Johnson, a asistir a la graduación. Declinó la invitación pero envió un cálido recuerdo de sus años en la universidad.
Jenichiro Oyabe no fue el único estudiante japonés en Hampton and Howard a principios de siglo. En Hampton compartió un dormitorio con otros dos estudiantes de Japón, Seijiro Saito y Genta Sakamoto (así como con un estudiante chino, Loo Kee Chung).
Curiosamente, Saito y su esposa trabajarían más tarde como asistentes de la profesora de Hampton, Alice Mabel Bacon, en su preparación de una segunda edición revisada de su libro Japanese Girls and Women (1902). En cuanto a Howard, Keisaburo Watanabe, un estudiante de Nagoya, asistió a la facultad de odontología de la universidad durante esos años. Cuando Watanabe se graduó en 1897, el presidente Rankin y el decano de odontología le ofrecieron felicitaciones especiales al comenzar.
En los primeros años del siglo XX, Booker T. Washington, presidente del Instituto Tuskegee en Alabama, se convirtió en el portavoz más eminente de los afroamericanos del país. El "Mago de Tuskegee" formó importantes conexiones con Japón y los japoneses. Como detalla Brian McLure en su tesis doctoral, “Educating The Globe: Foreign Students and Cultural Exchange at Tuskegee Institute, 1898-1935”, visitantes japoneses como Samuro Kakiuchi y el profesor Rishoji de la Universidad Imperial de Tokio visitaron Tuskegee en varias ocasiones para estudiar los métodos de enseñanza y agricultura de la escuela.
Según McClure, el primer estudiante japonés que estudió en Tuskegee fue Iwana Kawahara, que llegó de Tokio en algún momento de 1906 y se graduó en 1908. Kawahara apreció tanto su educación en Tuskegee que dispuso que su hermana, Nobu Kawahara, fuera admitida en Tuskegee. la escuela. Sin embargo, su tutor se negó a creer que una universidad estadounidense admitiera a una mujer y, finalmente, Booker T. Washington se vio obligado a escribir una carta al embajador estadounidense en Tokio confirmando que sería bienvenida. Una vez que llegó a Tuskegee, rápidamente se integró a las actividades escolares y estableció estrechas conexiones con otros estudiantes. Se graduó en 1911. Quizás en respuesta a la presencia y el éxito de estos estudiantes japoneses, la comunidad japonesa de Seattle se organizó para honrar a Booker T. Washington cuando visitó la ciudad en 1913 y acumuló fondos para otorgar una beca a un estudiante de Tuskegee.
La Universidad Fisk en Nashville se inspiró en la experiencia de Tuskegee para considerar atraer estudiantes japoneses. Sin embargo, el presidente de Fisk, George Augustus Gates, se sintió incómodo ante la perspectiva debido a las leyes del estado de Tennessee que prohibían específicamente a los negros asistir a la escuela en compañía de otras razas. Estaba lo suficientemente preocupado como para plantear la cuestión de admitir estudiantes asiáticos al fiscal de la ciudad de Nashville. En diciembre de 1911, Fisk anunció que el abogado había emitido la opinión de que la inscripción de cualquier estudiante asiático sería ilegal y, por lo tanto, la universidad se vio obligada a negar la admisión a un estudiante japonés. No está claro cuán extendidas estaban tales interpretaciones de la ley. Sin embargo, entre 1916 y 1918, cuando la revista The Japanese Student publicó un directorio de estudiantes nikkei que asistían a universidades de todo el país, ninguno figuraba entre los que asistían a instituciones afroamericanas. Una fuente afirma que el Dr. S. Tamanaka asistió a la Universidad del Sur en la década de 1920, pero esto no está verificado.
Lo que está claro es que en las décadas de entreguerras sólo hubo contactos esporádicos entre los Nikkei y las HBCU. En 1924, el equipo de béisbol de la Universidad de Howard recibió a un equipo visitante de la Universidad Meiji de Tokio y se impuso 4-3. Al año siguiente, los nueve de Howard jugaron un partido contra un grupo de ex atletas universitarios japoneses en el Griffith Stadium. Robert Russa Moton, presidente de Tuskegee, realizó una gira por Japón en 1927, al igual que el famoso sociólogo WEB DuBois, entonces en la Universidad de Atlanta, nueve años después. En 1940, Kaju Nakamura, miembro del Parlamento japonés y presidente de la Sociedad de Cultura Oriental, realizó una gira de conferencias por instituciones afroamericanas. Habló sobre “cultura oriental” en instituciones como la Universidad Morgan State en Baltimore y la Universidad Dillard en Nueva Orleans, y trató de reclutar estudiantes afroamericanos para viajar a Japón. Durante estos años, la prensa nikkei de la costa oeste reimprimió informes de Tuskegee sobre linchamientos.
La llegada de la Segunda Guerra Mundial y la expulsión masiva de japoneses estadounidenses de la costa oeste catalizaron la fundación del Consejo Nacional de Reubicación de Estudiantes Japonés Americanos (NJASRC), cuya misión era organizar y asegurar financiación para el traslado de estudiantes Nisei a universidades fuera de la zona excluida. . En 1942, la Universidad Fisk indicó que estaría abierta a tales transferencias y el Departamento de Guerra la incluyó en la lista autorizada. Sin embargo, el comité ejecutivo del NJASRC decidió no autorizar la admisión de estudiantes estadounidenses de origen japonés en ninguna escuela afroamericana, por temor a despertar oposición blanca.
A pesar de la prohibición, las HBCU buscaron diferentes formas de ofrecer apoyo. En 1943, Jay T. Wright, decano del LeMoyne College de Memphis, escribió a la WRA para pedir a sus funcionarios que recomendaran candidatos japoneses-estadounidenses cualificados para el puesto de profesor de inglés. Poco después, el presidente del Instituto Hampton, R. O'Hara Lanier, preguntó a la WRA sobre la posibilidad de contratar a los internos del campo como cocineros y lecheros. Si bien no parece que ningún trabajador manual haya ido a Hampton, Constance Murayama, graduada del Smith College, fue contratada por el Instituto como profesora de literatura inglesa y sirvió de 1944 a 1946. La Universidad de Howard admitió a un estudiante de odontología nisei llamado Sugioka. Poco después, Howard invitó al activista nisei Bob Iki a dar una miniserie de cuatro conferencias sobre el tema de “evacuación y reubicación”.
La Universidad Fisk se convirtió en la institución más activa en la formación de conexiones con los estadounidenses de origen japonés durante estos años. En 1942, el sociólogo japonés Jitsuichi Masuoka se mudó a Fisk para trabajar como chófer y asistente personal del famoso sociólogo Robert Park, que se desempeñaba como profesor. A principios de 1943, el propio Masuoka fue contratado como profesor/investigador en el Departamento de Ciencias Sociales. Se convirtió en un estrecho colaborador del distinguido sociólogo de Fisk, Charles S. Johnson. En 1948, Masuoka fue ascendido a profesor asociado de Sociología. Aunque Masuoka permaneció en Fisk durante treinta años, su carrera posterior allí sigue siendo algo oscura.
Mientras tanto, una estudiante nisei, Dorothy Tada, se matriculó en sociología en Fisk. La futura directora de la YMCA recibió su maestría en artes allí en 1945. En 1946, el presidente de la JACL, Saburo Kido, fue invitado a asistir a los famosos institutos de Relaciones Raciales de la Universidad Fisk. Kido relató más tarde que su experiencia le hizo tomar conciencia de puntos de vista muy diferentes: “Cuando hablé de los costos de la evacuación y de lo que estaba haciendo el Gobierno Federal, uno de los comentarios hechos por los líderes negros fue que tal vez no fuera un mal Sería una pequeña evacuación si el gobierno se interesara hasta ese punto en el problema de los negros”.
Sólo he podido encontrar información dispersa sobre la presencia nikkei en las HBCU en la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial. En 1955, un profesor nisei, Peter Igarashi, graduado de la Universidad de Harvard, fue contratado como profesor de Teología por la Universidad Virginia Union. El Dr. Osamu Miyamoto se graduó en la escuela de odontología de Howard en 1954, al igual que el Dr. Raymond Shoji Murakami en 1960. Setsuko Hirosawa, una estudiante de Hiroshima, asistió al Instituto Hampton. Barbara Takei, una japonesa estadounidense de Detroit, asistió a la Universidad Howard a finales de los años sesenta. ¡Quizás los lectores de Discover Nikkei puedan ayudarme a contarme más sobre la historia!
© 2019 Greg Robinson
