Una de las causas más importantes de la Orden Ejecutiva 9066, y del confinamiento de los japoneses estadounidenses en tiempos de guerra por parte del gobierno de Estados Unidos, se puede encontrar en las expresiones generalizadas de miedo y sospecha raciales contra los issei y nisei de la costa oeste en los años previos a Pearl Harbor. Durante estos años, los comerciantes del odio, tanto en la costa oeste como más allá, acusaron repetidamente a los estadounidenses de origen japonés de ser espías y saboteadores de Tokio, lanzando sus acusaciones basándose en las pruebas más endebles o sin evidencia alguna.
Como informé en mi libro Una tragedia de la democracia (2009), durante este período la conocida evangelista Aimee Semple McPherson llamó al gobierno federal a tomar medidas contra los camioneros issei, ya que en caso de guerra con Japón podrían envenenar las verduras. Blayney F. Matthews, un ex agente del FBI, difundió historias descabelladas sobre agricultores issei que rociaban sus cultivos con arsénico.
Quizás el comerciante de rumores más escandaloso fue Lail T. Kane, un topógrafo marino del condado de Los Ángeles y ex oficial de la Reserva Naval de los Estados Unidos. Lane acusó públicamente de que los barcos pesqueros japoneses en los puertos del sur de California eran en realidad torpederos ocultos para la marina japonesa que podían ser retirados y convertidos en poco tiempo en caso de guerra. Incluso después de haber sido desacreditadas con autoridad, estas historias permanecieron en la mente del público.
Una fuente particular de histeria racial fue la revista Ken , que no sólo se unió al desfile de acusaciones contra los estadounidenses de origen japonés en Occidente sino que las proyectó a nivel nacional.
Ken se fundó en abril de 1938 como una revista mensual de gran formato. Fue dirigida por el equipo del editor David A. Smart y el editor Arnold Gingrich, quien anteriormente había fundado la revista Esquire . Originalmente fue diseñado como una publicación antifascista de izquierda, y Jay Allen, que se había distinguido por sus informes sobre la Guerra Civil Española, fue nombrado primer editor.
Allen pronto dejó la revista y la dirección editorial recayó en el periodista de investigación de izquierda George Seldes. Seldes recordó más tarde que inicialmente lo invitaron a coeditar la revista con el famoso novelista y activista Ernest Hemingway y con el divulgador científico Paul de Kruif. Al final, ninguno de los otros dos trabajó en la dirección de la revista, aunque en ésta destacaban los reportajes de Hemingway sobre la Guerra Civil Española.
De acuerdo con el enfoque antifascista de Ken , Seldes encargó a John L. Spivak que escribiera artículos. Spivak, periodista de investigación y colaborador frecuente de la revista marxista estadounidense New Masses , había realizado una gira por Europa a mediados de la década de 1930 y había producido Europa bajo el terror (1936), un volumen popular sobre las condiciones en Europa Central. Presentaba historias sensacionalistas e improbables sobre las actividades de espionaje alemanas e italianas. Spivak comenzó a informar para Ken sobre las actividades de espionaje nazi en los Estados Unidos y América Latina (sus artículos se recopilarían en un libro, Secret Armies (1939). Además, pronto se centró en el presunto espionaje japonés y las actividades secretas en Occidente. Costa 1
Los primeros informes sobre espías japoneses aparecieron en el número inaugural de Ken en abril de 1938. Un artículo titulado "Una etiqueta para la propaganda" exponía las supuestas actividades de propaganda japonesa en Estados Unidos. Repitiendo las descabelladas acusaciones de que los barcos pesqueros propiedad de Issei y Nisei estaban destinados a ser utilizados por la marina japonesa en caso de guerra, Ken enumeró los nombres de diez barcos propiedad de ciudadanos japoneses pero que enarbolaban bandera estadounidense a los que el artículo acusaba de actividades sospechosas. Un segundo artículo, “The Jap-Jittery Northwest”, relataba los temores sobre las actividades japonesas en el oeste de Canadá.
En los meses siguientes, Ken continuó con su reportaje. Por ejemplo, en diciembre de 1938, contenía un artículo, “La alianza de espías germano-japonesa”, que detallaba el intercambio de información entre los agentes nazis y sus homólogos japoneses. En abril de 1939, Ken apareció otra exposición, "La amenaza a San Diego", que analizaba en detalle los movimientos de los barcos japoneses frente a la costa de California y actualizaba las acusaciones anteriores de que los espías estaban utilizando los barcos para actividades sospechosas, como tomar fotografías. de instalaciones de defensa estadounidenses con teleobjetivos.
Quizás el informe más sensacionalista de Ken fue un artículo publicado en el número de mayo de 1939, "Cómo los oficiales de policía estadounidenses venden secretos a los japoneses". El artículo reivindicaba pruebas documentales que demostraban que agentes del Departamento de Policía de Los Ángeles habían entregado información valiosa a funcionarios consulares locales japoneses e italianos, “evidencia” que a su vez fue descubierta por la Oficina de Inteligencia Naval.
En el artículo se menciona a James E. Davis y William Hynes, ex jefes del notorio “escuadrón rojo” del Departamento de Policía de Los Ángeles, quienes supuestamente señalaron a japoneses sospechosos de ser comunistas y proporcionaron a los consulados japoneses información sobre sus actividades ( que luego fue transferido a la inteligencia naval de EE. UU.).
La revista también alegaba que oficiales de reserva del ejército estadounidense habían constituido un “ejército secreto” y habían almacenado bombas y municiones por valor de 78.000 dólares en un almacén de Los Ángeles. Estos cargos fueron negados vehementemente por los agentes de policía de Los Ángeles, quienes afirmaron que entregaban información de rutina a todos los consulados, y por el alcalde Fletcher Bowron, quien calificó la historia de “bastante plana”. El cónsul japonés local, Kwan Yoshida, admitió que había sido entrevistado por periodistas de Ken , pero afirmó que sus respuestas habían sido distorsionadas.
Curiosamente, incluso cuando Ken lanzó el tamborileo de la sospecha contra los ciudadanos japoneses, ofreció elogios y aliento para la segunda generación. Por ejemplo, el número de diciembre de 1938 incluía un artículo positivo de Khyber Forrester que elogiaba a los nisei como buenos estadounidenses y como puente hacia Japón.
Forrester aseguró a sus lectores que el Departamento de Estado, el Servicio Secreto y otras agencias gubernamentales estaban seguros de la lealtad de los jóvenes japoneses en Estados Unidos. “Se reconoce cada vez más que estos estadounidenses (de ascendencia japonesa), la mayoría de los cuales residen en California, valen varias veces el peso del ejército y la marina para mantener la paz en el área del Pacífico”. El artículo declaraba que los funcionarios estatales y federales habían aprendido los peligros de antagonizar a los inmigrantes japoneses y ahora estaban utilizando las escuelas públicas como motor para fomentar la integración; algunos educadores previeron una mezcla social completa y la desaparición del “problema japonés” en California dentro de 30 años.
En mayo de 1939, apareció en Ken otro artículo positivo, “The Twain Can Meet”, de Ernest Paynter. En él, Paynter informó que un estudio de los jóvenes nisei en San Pedro había demostrado que eran una población excepcionalmente trabajadora, moral y fácilmente asimilada, que se convertía en buenos estadounidenses. “En caso de guerra”, concluía el artículo, “los japoneses en Estados Unidos serán tan leales como cualquier otra nacionalidad, más que algunas”.
A pesar de toda la atención (e indignación) que recibió por parte de los estadounidenses de origen japonés, Ken resultó ser una publicación bastante efímera. En enero de 1939, el editor Gingrich anunció que tenía la intención de poner fin a las operaciones y Ken suspendió la publicación después de su número de agosto de 1939. Mientras tanto, John Spivak amplió sus despachos sobre el espionaje japonés en el libro Honorable Spy (1939). En los meses previos a Pearl Harbor, revivió sus descabelladas acusaciones sobre el espionaje japonés en una nueva revista, Friday , pero resultó ser incluso más breve que Ken.
No está claro cuán influyente fue Ken , por sí solo, a la hora de incitar prejuicios contra los japoneses estadounidenses. El periodista Larry Tajiri afirmó que una vez que Ken ayudó a dar crédito a las extravagantes acusaciones de que los barcos pesqueros extranjeros eran responsables de espiar, se introdujeron proyectos de ley en la legislatura de California para prohibir que los extranjeros japoneses obtuvieran licencias de pesca. (Estos proyectos de ley fueron bloqueados durante los años anteriores a la guerra, pero se promulgó una medida similar en 1943 tras la destitución masiva de issei y nisei).
Es más, los artículos que aparecieron en Ken parecen haber sido más un aspecto de la agenda antinazi más amplia de Spivak y los editores que un producto de una agenda racista particular contra los japoneses. Aun así, lo que es seguro es que Ken contribuyó al clima incómodo de las actitudes públicas de la costa oeste hacia los estadounidenses de origen japonés. La visibilidad de rumores tan descabellados durante el período anterior a la guerra, incluso antes de que Pearl Harbor les diera mayor verosimilitud, ayuda a explicar por qué los funcionarios del gobierno durante 1942 estaban dispuestos a creer lo peor sobre los japoneses-estadounidenses, sin pruebas creíbles de ningún delito, y a partir de entonces actuar en consecuencia. .
En resumen, la historia de Ken nos recuerda, no obstante, la sospecha endémica contra los japoneses-estadounidenses durante los años anteriores a la guerra, y su lugar en las largas y enredadas raíces del confinamiento masivo.
Nota:
1. También hubo una serie de artículos de Spivak sobre espías japoneses en América Latina, centrándose en Panamá, pero son lo suficientemente distintos como para merecer ser tratados en un artículo separado.
* Maxime Minne contribuyó a la investigación de este artículo.
© 2019 Greg Robinson
