Heart Mountain, Wyoming, 1943. Nos visitó mi tío Kenney Miyake. El tío Kenney es el hermano de mi madre. Nacieron en Portland, Oregón. Llevaba el uniforme del 442º Batallón de Infantería.
Metió la mano en su bolsa de viaje y me mostró su Army 45, una pistola monstruosa en mis pequeñas manos. En su uniforme llevaba una medalla, el Corazón Púrpura, porque fue herido en Italia. Quería usar un uniforme como el de mi tío Kenney. Quería ser soldado, pero sólo tenía tres años.
Después de Heart Mountain, durante mi infancia, a los niños les gustaba jugar a la guerra. Yo siempre fui el enemigo. Era mi papel aceptado y siempre me disparaban, me hacían prisionero o me mataban a tiros. Yo era el enemigo japonés. En cierto modo entendí por qué siempre fui el enemigo, pero nací en Estados Unidos como mis padres. Éramos americanos.
En junio de 1950, soldados de Corea del Norte cruzaron el paralelo 38 . Pronto, el Denver Post enviaría a mi padre a Corea como corresponsal de guerra. Los juegos de guerra cambiaron. Había un nuevo enemigo. Desafortunadamente, todavía parecía el enemigo.
En 1951 mi vida cambió. Mis amigos y yo fuimos a ver la película Go For Broke en el Tower Theatre de Denver. El teniente Grayson, interpretado por Van Johnson, fue asignado para liderar el equipo de combate 442. Con dudas y animosidad hacia un grupo de estadounidenses de origen japonés, Grayson tomó el mando de su nueva unidad de combate y al final de la película era miembro de la unidad estadounidense más condecorada de la Segunda Guerra Mundial. Podría identificarme con los héroes de Go For Broke . El único problema era que todos mis amigos blancos querían ser el teniente Grayson.
Como muchos sansei, me siento muy orgulloso del 442 y del tío Kenney. Visité el Memorial en Los Ángeles y encontré su nombre. Estoy orgulloso de apoyar el Memorial como símbolo de patriotismo, coraje y orgullo.
En el otoño de 2004, mi padre, un periodista jubilado del Denver Post , me llamó y me pidió que nos reuniésemos con él en Little Rock, Arkansas. Hablaría en una conferencia organizada por el Museo Nacional Japonés Americano y financiada por la Fundación Winthrop Rockefeller. Parte del programa sería una reunión de los internados de los campos de Rohwer y Jerome. La conferencia también reconoció a los nueve niños negros, ahora adultos, que en 1957 ingresaron valientemente a la Escuela Secundaria Central entre los soldados de la Guardia Nacional de Arkansas ordenados por el gobernador Orville Faubus para bloquear la integración de la escuela secundaria y las tropas federales ordenadas por el presidente Eisenhower. para proteger a los niños.
Sentado entre la audiencia esperando que comenzara el programa de la conferencia, mi padre dijo: "Tengo a alguien a quien me gustaría presentarle". El reconocimiento fue inmediato. Me puse de pie, con la mente dando vueltas, y creo que dije algo como: "Es un honor conocerlo, senador". Le estreché la mano izquierda. Los nikkei habrían reconocido al senador Daniel Inouye porque vimos con orgullo en la televisión a uno de nuestros individuos hábilmente interrogados testificando ante el Comité Senatorial sobre Watergate.
Una persona muy amable, nos sentamos y hablamos por un corto tiempo. Me contó cómo se alistó en el ejército con otros estadounidenses de origen japonés de Hawái como parte del 442.º y cómo fueron transportados en camiones a través de Arkansas hasta Mississippi para entrenarse en Fort Shelby. Describió haber visto a la gente en el campamento de Jerome y saber que iba a la guerra por su país, su país. Entre risas me contó que había cierta animosidad entre los soldados del continente y los soldados de la isla. Me dijo por qué soy un “kotonk”. El senador Dan era un estadista, un caballero, y le concedieron la Medalla de Honor, pero nunca lo mencionó.
Algunos años después de conocer al senador Dan, mi padre dijo: "Mike, me gustaría que conocieras a Joe Sakato". Le estreché la mano a un hombre más bien pequeño; Ninguno de nosotros sabía por qué nos presentaban. Mi padre dijo que deberíamos comer algo, así que fuimos a un pequeño café, un poco viejo, con mesas de formica y sillas cromadas. Un poco de charla educada y mi padre me ayudó con: "George estaba en 4-4-2 y recibió la Medalla de Honor". Aturdido, mi cerebro me abandonó. Bien podría haber sido Babe Ruth o Joe Lewis sentados allí. ¡Un segundo destinatario de la Medalla de Honor estaba sentado frente a mí!
George “Joe” Sakato era una de las personas más humildes y tímidas que he conocido. Con todo el descaro que pude reunir, como un niño pidiendo un autógrafo, me disculpé: "Sé que debes haber contado tu historia miles de veces, pero ¿me la contarías?". Este héroe no se sentía cómodo contando su historia. Miró hacia abajo y en silencio, casi en secreto, comenzó. Era el otoño de 1944 en Francia y su unidad 442 estaba inmovilizada por dos emplazamientos de armas alemanes. Atrapado en un área abierta, el 442.º quedó atrapado.
El soldado que estaba al lado de Joe se asomó y su casco y su cabeza volaron en pedazos. En ese momento, las lágrimas brotaron de sus ojos y vaciló. Habían pasado unos 50 años y Joe todavía estaba profundamente afectado al ver morir a su camarada. La voz de Joe tembló y continuó con su historia. Describió estar enojado y correr colina arriba destruyendo un nido de ametralladoras y dando la vuelta a otro para capturarlo. Joe lloró mientras hablaba y tuvo que hacer una pausa mientras contaba su historia.
Más tarde leí la mención de la Medalla de Honor que incluye palabras como: “…conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida…” “…él personalmente mató a cinco soldados enemigos y capturó a cuatro…” “El soldado Sakato hizo una acometida de un solo hombre eso animó a su pelotón a cargar y destruir el punto fuerte enemigo”. “Al ignorar continuamente el fuego enemigo y con su valiente coraje y espíritu de lucha, convirtió la derrota inminente en victoria y ayudó a su pelotón a completar su misión”.
Para los estadounidenses de origen japonés, el término “minoría modelo” es un manto difícil de llevar. Es un reconocimiento a los éxitos y logros de muchas personas que superaron los prejuicios y la discriminación. También es motivo de burla por vender nuestra cultura, por ser el “estadounidense tranquilo” para asimilar, ser aceptado por la cultura mayoritaria. Estoy orgulloso y satisfecho de haber conocido a estos héroes japoneses-estadounidenses. Hay muchos más héroes japoneses americanos sin medallas. Tenemos mucho de qué enorgullecernos.
© 2019 Michael Hosokawa
