Washington DC. El historial militar de los estadounidenses de origen japonés que sirvieron durante y desde la Segunda Guerra Mundial está bien documentado y es conocido. Sin embargo, el papel de los japoneses étnicos en el ejército antes de la Segunda Guerra Mundial y su búsqueda de la naturalización ha recibido escasa publicidad. Nueve inmigrantes japoneses sirvieron en el Maine estadounidense que se hundió en el puerto de La Habana, Cuba, en 1898 durante la Guerra Hispanoamericana. Todos ellos, que habían servido como camareros, cocineros de tercera, suboficiales de cocina y mayordomos de cabina, se hundieron con el barco.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial para luchar contra Alemania el 5 de abril de 1917, se anunció un llamamiento en Hawái para invitar a “nacionales de países aliados” o “extranjeros amigos” a alistarse en la Guardia Nacional de Hawái. Los anuncios que se imprimieron en todos los periódicos en japonés y otros idiomas étnicos sugirieron que el servicio militar podría ayudarlos a naturalizarse como ciudadanos estadounidenses.
Hubo tres campañas de reclutamiento, el 27 de julio de 1917, el 31 de julio de 1918 y el 26 de octubre de 1918. El primer día de reclutamiento fue declarado feriado. Las plantaciones de azúcar apoyaron los alistamientos voluntarios, proporcionaron puestos de reclutamiento, transporte, lugares para almacenar equipos y suministros, campos de perforación, campos de tiro y dinero. Aproximadamente 29.000 se registraron para incorporarse al servicio militar. De este número, 11.000 eran inmigrantes japoneses y nisei de los cuales 838 fueron finalmente aceptados para el servicio.
Debido a este gran número, los japoneses étnicos fueron colocados en una compañía separada, la Compañía D. Otros grupos étnicos asiáticos, como chinos, coreanos y filipinos, también sirvieron en compañías respectivas según su origen étnico. El idioma japonés se utilizaba tanto para la comunicación escrita como oral en la Compañía D. Un inmigrante japonés, Kinichi Sakai, fue uno de los primeros japoneses en convertirse en oficial comisionado, ascendiendo al rango de Capitán y al mando de la compañía. El Gobierno del Japón respaldó y ayudó en el registro y también en la venta de bonos de libertad y sellos de ahorro de guerra.
El personal de la Guardia Nacional de Hawái no fue enviado al extranjero. Relevaron a los soldados caucásicos, liberándolos así para su despliegue en Francia. Shigefusa Kanda, un inmigrante japonés de Maui, fue el único trabajador conocido de la Cruz Roja Japonesa que sirvió en Francia. Residente en Hawái durante 14 años, consideró que era “su deber devolver algo a Estados Unidos por las ventajas de las que había disfrutado”. Los funcionarios de la Cruz Roja elogiaron la actuación de Kanda.
La principal motivación de los extranjeros japoneses para servir en el ejército estadounidense era obtener la ciudadanía estadounidense. La Ley del 9 de mayo de 1918 disponía que cualquier soldado extranjero “de raza blanca” o “de ascendencia africana” que sirviera en el ejército estadounidense tenía derecho a naturalizarse como ciudadano estadounidense. WR Ragsdale, examinador de naturalización estadounidense en Honolulu, dictaminó que los “veteranos orientales” no eran elegibles para la naturalización. Sin embargo, el juez de distrito estadounidense de Honolulu, W. Vaughan, interpretó la ley de manera diferente y permitió que 400 inmigrantes japoneses se naturalizaran el 14 de noviembre de 1919. Después de que expiró el mandato de seis años del juez Vaughn en mayo de 1922, el gobierno territorial anunció que los extranjeros no eran elegibles para ser naturalizó y por lo tanto anuló la decisión del juez Vaughn. Hidemitsu Toyota, un veterano extranjero japonés que sirvió en el ejército estadounidense durante siete años, presentó una petición de naturalización. El 25 de mayo de 1925, la Corte Suprema de Estados Unidos falló en contra de Toyota diciendo que una persona de raza japonesa no puede naturalizarse en virtud de la Ley del 9 de mayo de 1918.
No se puede determinar completamente el número real de inmigrantes japoneses en el territorio continental de Estados Unidos que se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, se cree que el número es pequeño en comparación con Hawaii. Un inmigrante japonés que luchó con el 328.º Regimiento de Infantería, 82.ª División en Meuse-Argonne y St. Mihiel, Francia, fue el sargento mayor Tokutaro Nishimura Slocum.
Los padres de Tokutaro Nishimura lo trajeron a Estados Unidos en 1904 y se establecieron en Minot, Dakota del Norte. Los padres de Tokutaro se mudaron a Canadá para escapar de la discriminación, dejándolo con la familia Slocum, que lo adoptó y crió. En enero de 1921, Slocum visitó la oficina del examinador jefe de naturalización en St. Paul, Minnesota, para solicitar la ciudadanía estadounidense. El examinador “admitió que Slocum tenía un carácter excelente y un excelente historial militar”, pero le informó que no era elegible para la ciudadanía.
Según el examinador, Slocum “se echó a llorar” y exclamó: “Sé lo que quieres decir; Quieres decir que soy amarillo. Puede que tenga la cara amarilla, pero no soy amarillo de corazón”. Posteriormente, Slocum visitó el Congreso de los Estados Unidos y el resultado de sus esfuerzos fue la aprobación de la Ley Nye-Lee del 24 de junio de 1935, que otorgó la naturalización a 500 inmigrantes asiáticos veteranos de la Primera Guerra Mundial, incluidos los 400 inmigrantes japoneses cuya ciudadanía fue revocada por la Legislatura de Hawái.
El largo y arduo camino para que los inmigrantes étnicos japoneses, así como otros inmigrantes asiáticos, se naturalizaran como ciudadanos estadounidenses finalmente llegó a su fin con la aprobación de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 (Ley McCarran-Walter), que puso fin a la exclusión general. de inmigrantes basándose simplemente en el país de origen.
*Este artículo se publicó originalmente en JAVA Advocate en otoño de 2015, Volumen XXIII - Número III.
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