Cada pocos meses, amigos, familiares y antiguos alumnos de la profesora de piano Nobuko Fujimoto se reúnen en su casa en el distrito Crenshaw de Los Ángeles para un musical, un pequeño concierto informal. Aunque la Sra. Fujimoto, que tiene 97 años, sufre demencia y no puede mantener una gran conversación, sus amigos y antiguos alumnos son devotos de ella y expresan su amor a través del don de la música. Mientras tocan música clásica, jazz y pop, Nobie, como la llaman sus amigos, sigue el ritmo de la música y sonríe.
Como aprenderás en el vídeo con Carla, la hija de la señora Fujimoto, Nobuko fue una niña prodigio cuyo debut en el escenario internacional se vio truncado por la Segunda Guerra Mundial y el traslado forzoso de su familia al campo de internamiento Heart Mountain en Wyoming. Sin un piano disponible para la práctica diaria, Nobuko Fujimoto no podría lograr su objetivo. Después de la guerra, se dedicó a enseñar piano a jóvenes y crió a tres hijos con su marido George.
En una entrevista con Piano Forte , la señora Fujimoto cuenta quién influyó en su amor por el piano.
"Mi madre. Le agradezco todos los días por su inspiración y los sacrificios que hizo por mí. Ella era una novia japonesa y su amor por la música fue una influencia importante durante mi infancia. Mi padre le compró un piano y ella tomó lecciones, por lo que nuestra casa se llenó de música. A los 6 años comencé las clases y ella me acompañaba a mis clases en un tranvía. Esto fue en una época en la que el pan costaba $0.05 y mis lecciones $10.00, así que puedes apreciar el sacrificio que mis padres hicieron por mí. Estudié con los mejores profesores y desde muy joven me invitaron a tocar en muchos lugares públicos, pero mis padres estaban atentos a que no me explotaran y limitaron mi exposición pública”.
Scott Nagatani, líder del grupo de jazz LosAKAtombros y director musical de muchas producciones teatrales de Los Ángeles, comparte esta historia de sus años de estudio con la Sra. Fujimoto.
“ A los 8 años, me enviaron a recibir lecciones de Nobuko Fujimoto, una maestra nisei que vivía a poca distancia de mi casa. Mi mamá conocía a Nobuko Fujimoto porque creció en Boyle Heights y Little Tokyo. Nobuko era una pianista clásica prodigio, algo poco común para un Nisei, y estaba previsto que incluso hiciera una gira por Europa cuando era niña antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial. Durante su carrera docente, estimamos que enseñó a unos 900 estudiantes, la mayoría de los cuales eran japoneses americanos. "
En los últimos años, Scott venía a menudo a tocar a dúo con la Sra. Fujimoto y cuando ella ya no podía tocar, él tocaba sus composiciones clásicas favoritas para ella.
En los siguientes videos, Carla habla sobre la carrera de su madre, incluidas imágenes de una actuación poco común. En el segundo video, se ve a la Sra. Nobuko Fujimoto disfrutando de la compañía de antiguos alumnos y amigos mientras escucha una canción original de Scott Nagatani, “Gidra People”, interpretada por LosAKAtombros. (Nota: Gidra era un periódico comunitario radical asiático-americano fundado por estudiantes de UCLA en 1969).
Al comunicarme con otros antiguos alumnos, quedó claro que Nobuko Fujimoto era un gran maestro, cuyas habilidades y dedicación inspiraron a los estudiantes a esforzarse por alcanzar la perfección. Ella enseñó a sus alumnos a ser organizados, atentos, diligentes y trabajadores. Estas habilidades permitieron a sus alumnos alcanzar el éxito en muchos campos diferentes, no solo en la música.
Donna Noguchi, que ha estudiado con la Sra. Fujimoto durante más de 50 años, describe los métodos de enseñanza de la Sra. Fujimoto en el vídeo adjunto a este artículo. Scott Nagatani demuestra cómo se aplican esas técnicas en sus actuaciones.
La señora Fujimoto describió su metodología llamada Coreografía de Teclado en una entrevista con la publicación Piano Forte .
Fue un proceso en evolución basado en mi propia experiencia y el ejercicio en El virtuoso pianista de Haonon. Mis profesores siempre me habían dicho que tenía un tono hermoso, algo que nunca me enseñaron pero que surgió de forma natural. Intenté descubrir cómo producía mi tono para poder enseñárselo a mis alumnos. Los ejercicios de Hanon fueron parte de mi desarrollo y me di cuenta de que contienen muchos de los patrones de cinco dedos y patrones de acordes que se encuentran en la literatura sobre piano. Decidí usarlos tal como un profesor de ballet usa los ejercicios con barra. Además, descubrí que la rotación de la muñeca y la mano en un movimiento circular mientras realizaba los ejercicios creaba un hermoso tono.
Si bien la Sra. Fujimoto era estricta, también era sensible con cada estudiante y encontró formas de trabajar con ellos para obtener las mejores actuaciones posibles. Jean Kitamura comenzó sus estudios con Nobuko Fujimoto cuando era adolescente y continuó durante sus años universitarios. “Los jurados de interpretación de piano, que eran muchos, siempre eran momentos estresantes”, dijo Jean Kitamura. “Yo interpretaba mi repertorio y ella hacía comentarios constructivos. Ella decía: "Intenta hacer una pausa más reflexiva y tómate tu tiempo... o exprésalo como si lo estuvieras cantando y asegúrate de respirar". También usó imágenes, es decir, llévame a la luna: piensa en la noche, la luna suave, la paz, la ligereza voladora... usa tu imaginación. Sus ideas siempre fueron acertadas. Me hizo sentir confiado y preparado”.
Keiko Kuma, que había estudiado piano en Tokio desde los 3 años, buscó la ayuda de la señora Fujimoto para prepararse para una audición musical en UCLA. Ella comparte esta historia sobre el "amor duro" de Nobuko.
Adaptarse a la práctica "adulta" (la señora Fujimoto normalmente enseñaba a jóvenes) fue difícil. Y Nobuko tenía una regla de enseñanza de "3 strikes". El primer error fue "sólo un error". El mismo error la segunda vez fue "el estudiante cometió un error al no practicar lo suficiente". Y la tercera vez que se repitió el mismo error fue que "el estudiante no lo hizo bien y el maestro necesita introducir un método diferente para enseñar".
Estaba tocando Rachmaninoff, que tenía muchas progresiones de acordes difíciles. Tuve que recitar cada uno de ellos manteniendo el ritmo. Mis dedos seguían resbalándose.
"Bueno, cariño", dijo Nobuko recostándose en su silla como si dijera que había llegado el momento. 'Cometiste tres errores con la misma progresión de acordes. Normalmente, doy un método diferente para solucionar el problema. Pero en este caso eres un adulto. Primero debes pensar por qué cometiste este error. Dime por qué.'
Sé que me lo dijiste, pero mi cerebro aún no se ha adaptado. Entonces mis dedos no pueden moverse.
Hubo una larga pausa. La boca de Nobuko estaba abierta formando una O grande y sus ojos muy abiertos. Lentamente, se giró para mirar a John (el novio de Keiko) como si quisiera preguntarle si alguna vez había escuchado este tipo de excusa antes. John no hizo ningún comentario. Luego ella me miró maravillada. Mientras su boca se cerraba lentamente, sus ojos se entrecerraban como un fino fideo. "Bueno", dijo Nobuko inclinándose hacia mí, "¿Cuándo vas a ajustar tu cerebro?"
Respondí con firmeza: "Pronto". En ese momento, se oyeron fuertes carcajadas a lo lejos.
Lucille Muto Tayama revela otra idea de por qué los estudiantes de la Sra. Fujimoto siguen siendo tan devotos de ella.
Tuve el privilegio de ser uno de los primeros estudiantes de Nobie cuando tenía aproximadamente ocho o nueve años y continué hasta que tenía aproximadamente 22 años cuando me casé. A lo largo de mis lecciones de piano, su vida personal de tener tres hijos y George cocinando en la cocina eran sonidos familiares de la vida hogareña. Su atención nunca se desvió de nada más que de la lección del momento con su alumno. Ella siempre estuvo dedicada y preparada para nosotros, ya sea que nos perdiéramos una lección o no hubiéramos practicado nuestras lecciones.
En mis últimos años de clases de piano con ella, ella se volvió flexible en el sentido de que nunca estuve preparado para las lecciones. En cambio, terminamos hablando de la vida y sus desafíos. Ahí es donde los roles de maestro/estudiante cambiaron a amigo/amigo hasta el día de hoy.
Su sed de aprender y participar en nuevas experiencias como persona ha sido una cualidad admirable que aprecio mucho y sigo inspirándome con su presencia.
Nobuko Fujimoto enfrentó la adversidad durante su joven vida. A pesar de la falta de riqueza, sus padres reconocieron su talento e hicieron sacrificios para que Nobuko prosperara como concertista de piano en ciernes. Trágicamente, su carrera se detuvo con el encarcelamiento de la familia durante la Segunda Guerra Mundial. Pero nunca abandonó su amor por la música y, en lugar de amargarse, dedicó su talento a enseñar a varias generaciones de músicos y profesores de piano.
El valor y la determinación de Nobuko Fujimoto se ilustran mejor cuando enfrentó la discriminación racial. He aquí un pasaje de su breve ensayo, “Mi historia de vida”, escrito en 2005:
La señora Sargeant, directora del Departamento de Música de Belmont High School, era una persona intolerante y antijaponesa cuando me inscribí en su clase de armonía. A pesar de mi personalidad mansa y no conflictiva, me negué a aceptar su actitud y trato prejuiciosos y degradantes al "mostrarle" que yo era un pianista bien entrenado al inscribirme en su clase de interpretación de piano.
¡La transformación radical de su actitud odiosa e hiriente quedó demostrada cuando me pidió que actuara en nuestro programa de graduación!
La escuela tenía un Steinway Grand que Ignace Paderewski había utilizado cuando dio un concierto en Los Ángeles. Cuando practiqué, encontré la acción extremadamente rígida y tuve dificultades para completar la Danza de los Gnomos de Liszt, que debía realizar.
Mi madre me dijo que cuando actuaba, el público inquieto se callaba y escuchaba atentamente. Como madre japonesa, aunque debía estar orgullosa de mí cada vez que actuaba, nunca lo expresó. Sentarse esa noche ante una audiencia de 2.000 personas debe haber sido una experiencia muy especial para ella y para mí.
Me gustaría pensar que hay muchos más Nobies entre nosotros, es decir, esos raros talentos cuyo arte y humanidad nos enseñan que la alegría de la vida surge al compartir buena comida, buena música y la comunidad de amigos que nos nutren a través de buenos y malos momentos.
Nobuko Fujimoto, gracias por inspirarnos, enseñarnos y ser una luz en el mundo.
Para darle una idea de la alegría y la belleza que se respira en el musical de la Sra. Fujimoto, aquí hay varios videoclips de las actuaciones de marzo y mayo de 2019. Quiero expresar mi profundo agradecimiento a todos los músicos que participaron en el musical. .
*Este artículo fue publicado originalmente por Eastwind - Politics & Culture of Asian Pacific America el 21 de mayo de 2019.
© 2019 Eddie Wong
