Yoko Tani, un actor asiático que trabajó principalmente en las décadas de 1950 y 1960, nació como Itani Yoko. Aunque sus padres eran japoneses, de vez en cuando la describían como euroasiática , mitad francesa , mitad japonesa y, por sorpresa , una italiana-japonesa . Estas etiquetas persistieron probablemente debido a la Segunda Guerra Mundial o porque los productores, agentes o gerentes querían hacerla "exótica", como Nancy Kwan, y por lo tanto "aceptable" para el público blanco. Los “hechos” revelan que sus padres trabajaron en la embajada japonesa en París, Francia. Yoko fue concebida a bordo del transatlántico que trajo a la familia a Europa; ella nació en París. De ahí que su nombre signifique "niño del océano".
Después de comenzar la escuela en Japón en 1930, regresó a Francia para asistir a la universidad. Ella no era una gran erudita; en cambio, se sintió atraída por los cabarets, clubes nocturnos y salones de música de la Ciudad de la Luz. Comenzó a bailar rutinas exóticas de “geisha” y a aparecer en fotografías de tartas de queso. Pronto fue descubierta por un director de cine y así comenzó su carrera cinematográfica en pequeños papeles como la estereotipada mujer "oriental".
Pero luego regresó a Japón donde interpretó papeles en un par de películas de Taniguchi Senkichi y Hisamatsu Seiji. De nuevo en Europa, tuvo un pequeño papel en la producción de MGM de The Quiet American de Graham Greene. A partir de ahí, se estableció con papeles en películas como El viento no puede leer, con Dirk Bogarde, y la atroz Mi geisha , con Shirley MacLaine con la cara amarilla. Interpretó a una inuit en la película anglo-francesa-italiana (al parecer sin participación canadiense) The Savage Innocents . Fue nominada a la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1960.
Disfrutó de una carrera estable aunque poco espectacular en Europa, pero para mí hay un par de papeles notables además de los mencionados anteriormente. En una columna anterior mía , mencioné el episodio Koroshi de Danger Man ( Agente secreto en los EE. UU.). Interpretó a Ako Nakamura, una mujer empeñada en vengarse del asesinato de su hermana. David Toguri, un canadiense japonés, apareció como comandante de policía.
Para mi sorpresa, descubrí que había una secuela del episodio. En Shinda Shima , John Drake (Patrick McGoohan, el agente secreto del título de la serie) regresa a la misteriosa isla de Koroshi para luchar contra el mal. Junto al viaje están Yoko Tani como Miho y David Toguri como el comandante Yamada. Ambos episodios (luego se unieron para convertirlo en una película llamada Koroshi ) son tontos, pero es agradable ver a actores japoneses interpretando personajes japoneses. Intenté pasar por alto el hecho de que la mayoría de los malos son blancos (algunos con la cara amarilla) y, en buena medida, se incluyen algunos actores chinos. Es interesante el hecho de que la trama es como la película de James Bond Sólo se vive dos veces .
El otro papel importante de Yoko Tani es el de Mary Ota en la película de 1962 escrita y dirigida por James Clavell , The Sweet and the Bitter . Clavell desarrolló un interés por las películas y series de televisión de temática japonesa, me viene a la mente Shogun , pero dado que era 1962, es extraño encontrar una película sobre el internamiento de japoneses en Canadá.
Yoko Tani interpreta a una mujer que busca vengar la muerte de su padre en un campo de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial. La película menciona la pérdida de propiedades y negocios. En particular, el padre perdió su barco de pesca, robado por el hombre al que Mary Ota quiere herir, si no matar.
La película se rodó en Vancouver y Steveston (aunque este lugar no fue identificado como tal). Un amigo recuerda un casting dentro de la comunidad canadiense japonesa en aquel entonces. Muchos respondieron a ese llamado.
Otro actor notable en la película fue Teru Shimada, un actor japonés-estadounidense que tuvo un papel importante en Sólo se vive dos veces (Sr. Osato, agente de SPECTRE). ¿Qué tiene esa película? Es reconocible al instante.
The Sweet and the Bitter es único por su época y tema, pero no se estrenó en Norteamérica debido a problemas financieros y legales. Finalmente, se realizó una proyección en Londres en 1967. Se lanzó un DVD en 2015, pero se agotó rápidamente. Es prácticamente imposible encontrar una copia usada. Tengo mi nombre para recibir notificaciones si alguna vez sale a la venta. Si alguna vez logro encontrarlo, prometo revisarlo.
Yoko Tani se retiró de la industria cinematográfica a finales de los años 1970. Pasó sus últimos años en Francia, viviendo cómodamente en París y en una casa junto al mar. Murió de cáncer en 1999.
Puede que sea una actriz poco conocida, pero es un tesoro para mí y un misterio sobre cómo mantuvo una carrera mientras contribuía a la tradición cinematográfica japonesa norteamericana.
© 2019 Terry Watata
