Ya han pasado siete años y medio desde los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. El gran éxito de los Juegos Olímpicos de Tokio ha revitalizado no sólo a Japón sino también a la comunidad japonesa-estadounidense. Gracias a los logros de Fred Wada, que apareció en el drama Taiga de la NHK, los 18º Juegos Olímpicos se celebraron en Tokio en 1964, y 64 años después, los Juegos Olímpicos se celebraron en Los Ángeles, lo que fortaleció los lazos entre la comunidad Nikkei. No es casualidad que se haya vuelto aún más fuerte.

Y finalmente, en 2028, los Juegos Olímpicos se celebrarán en Los Ángeles. Las instalaciones que servirán de sede a cada sede ya están a punto de finalizar y se están dando los últimos retoques a las mismas.

Terasaki Budokan se inauguró en el año de los Juegos Olímpicos de 2020. La concienciación de la gente sobre el deporte está aumentando aún más y el deporte está siendo practicado por una amplia gama de personas, desde personas que quieren aliviar su falta diaria de ejercicio hasta deportistas de élite. También es cierto que cada vez más personas mayores son conscientes de los beneficios del ejercicio para mejorar su salud y fuerza física, y optan por seguir haciendo aunque sea un poco cada día por el bien de su salud.

No se trata solo de temas relacionados con los Juegos Olímpicos. En Little Tokyo se implementaron varias medidas para las personas mayores, que durante mucho tiempo habían sido una preocupación, y por supuesto había bastantes personas mayores entre los clientes del Budokan. Se han enriquecido las instalaciones donde las personas mayores pueden reunirse y pasar tiempo y se han establecido redes de transporte para conectar estas instalaciones.

Es muy gratificante que hayan pasado más de 10 años desde la venta de las instalaciones de Keiro en 2015, que dividió a los japoneses americanos y a la comunidad japonesa, y que las actividades de bienestar para las personas mayores ahora se lleven a cabo desde múltiples ángulos.

La naturaleza misma de las instalaciones de jubilación ha sufrido cambios importantes desde aproximadamente 2018. El término "anciano" ya no puede definirse únicamente por la edad y la fuerza física, y el número de personas mayores va en aumento. La próxima generación de baby boomers ya tiene entre 60 y 80 años, lo que crea una sociedad con una longevidad como nunca antes había visto el mundo, y ha aumentado el número de personas que pueden ser activas en la sociedad incluso a una edad más avanzada. Esta es la historia de cómo se conocieron los enérgicos Ben y Akiko.

Ben nació en los Estados Unidos en la década de 1940. Aunque nació justo después del final de la guerra y no sabía nada sobre la guerra, era un estadounidense de segunda generación que regresó a los Estados Unidos después de crecer en Japón durante el caótico período de posguerra y experimentar un período de pobreza y falta de recursos. Akiko nació a finales de los años cincuenta. Nacido y criado en Japón.

Fue aquí en Little Tokyo donde conocí a Ben. Akiko llegó a Los Ángeles como estudiante internacional, admirada por sus compañeros de clase en ese momento. Aunque habían pasado menos de 20 años desde el fin de la guerra, gracias a los esfuerzos colectivos del pueblo, la recuperación del Japón fue rápida y el país estaba entrando en un período de alto crecimiento. Los padres de Akiko ahora podían vivir una vida bastante rica, por lo que permitieron que su única hija estudiara en los Estados Unidos, a pesar de algunas preocupaciones, para hacer realidad sus deseos. Aunque fue por un periodo de cuatro años hasta que me gradué de la universidad.

Akiko no es muy buena en inglés, por lo que se suponía que primero asistiría a una escuela de idiomas. Preocupados por vivir solos, mis padres localizaron a conocidos y me encontraron una casa de familia. Era el hogar de un japonés americano en el oeste de Los Ángeles. Akiko era muy querida por su madre y su padre en su casa de familia. Para Akiko, cuyo inglés no es muy bueno, le resultó conveniente conocer a padres estadounidenses que hablan japonés con fluidez. Había más japoneses en la escuela de idiomas de los que esperaba y hablaban japonés todo el tiempo. Un profesor de una escuela de idiomas se sentía incómodo con un grupo de estudiantes japoneses conversando en japonés durante la clase. Esto se debe a que es difícil desarrollar las habilidades lingüísticas a menos que uno se adapte a la vida local.

Unos meses después de que Akiko llegara a Los Ángeles, comenzó la Semana Nisei y Akiko llegó a Little Tokyo por primera vez en el auto de un amigo de la escuela de idioma japonés.

Muchos de mis amigos en la escuela de idiomas eran de familias adineradas, con edades comprendidas entre los 18 y los 25 años, y algunos incluso iban a la escuela en BMW. El estudiante era hijo de un médico y se llamaba Taku. Tenía malas notas y mal comportamiento en la escuela en Japón, y sus padres, preocupados por su apariencia, le dijeron: "Por favor, ve a Estados Unidos y estudia". "No te preocupes por el dinero. A cambio, se graduó de la escuela. No tienes que regresar hasta que lo hagas". Aunque ha vivido allí durante más de cinco años, todavía asiste a la escuela de idiomas.

Akiko vino a ver el desfile de la Semana Nisei con Taku y algunos de sus amigos de la escuela japonesa. Multitudes de espectadores ya se habían sentado en las calles Primera y Segunda, esperando que comenzara el evento. El escenario parecía un festival en Japón, pero sentí como si hubiera viajado en el tiempo. Los letreros colocados por toda la ciudad, los escaparates de las tiendas y las tiendas apiñadas a ambos lados de la amplia calle, que se asemejaban a un distrito comercial en un callejón trasero, eran una escena que recordaba la era Showa temprana. Akiko deambuló por la concurrida acera buscando un lugar para observar el desfile. Lo que de repente me llamó la atención fue el trabajo con dulces. Nunca lo había visto ni siquiera en Japón. Ahora que lo pienso, recuerdo que cuando estaba en la escuela primaria, un amigo mío me lo compró en un festival local. Recuerdo que incluso en los festivales japoneses, los puestos al aire libre y los puestos vendían comida y bebidas que normalmente no verías. Carmeyaki, caramelo de manzana, ramune.

Mientras admiraba el trabajo con dulces, un hombre de unos 30 años chocó conmigo. Parece que no pudo igualar la velocidad de frenado de Akiko, quien se había detenido debido a la multitud. Akiko se tambaleó tanto que casi golpea al fabricante de dulces.

"Ups, lo siento"

Una suave voz masculina. Este hombre era Ben.

"Lo siento"

La segunda vez me comuniqué con fluidez en japonés. Akiko sabía que estaba mal que se detuviera tan repentinamente, pero no podía encontrar las palabras para decir mientras el japonés y el inglés daban vueltas en su cabeza, tratando de descubrir cómo reaccionar.

"Lo-lo siento."

Las palabras finalmente salieron. No estoy seguro de si Ben parece japonés o americano. Esto se debe a que el padre de Ben es un inmigrante europeo y su madre es una japonesa estadounidense de segunda generación. Para un japonés, su piel era clara, sus ojos eran de un color verdoso claro y su cabello era castaño claro. Este fue el primer encuentro de Akiko con un joven no japonés, a pesar de que ella había llegado recientemente a Estados Unidos y solo hablaba japonés. Allí los dos se encontraron por primera vez entre la multitud.

Unos meses más tarde, Ben aparece repentinamente frente a Akiko una mañana como profesor en la escuela de idiomas a la que asiste. Ben había olvidado por completo que se encontraron en Little Tokyo, pero fue un reencuentro impactante para Akiko. El profesor Ben inclinó la cabeza cuando vio a Akiko sentada en el salón de clases con los ojos muy abiertos y la boca abierta. en mi corazón

"Oh, ¿este estudiante está bien? ¿No está simplemente usando japonés y envolviéndose demasiado en la vida japonesa hasta el punto de confundirse?"

Me pregunté a mí mismo.

Durante el recreo, Akiko decidió hablar con Ben-sensei. Primero en japonés

"Dr. Ben, ¿se acuerda de mí?"

"No puedes usar japonés en mi salón de clase, Akiko"

Mi maestra me dijo esto amablemente pero con firmeza.

"Lo siento. Lo siento. Ah, ¿te acuerdas de mí? Me chocaste en Little Tokyo. Frente a la actuación de Candy Man".

El rostro del profesor tuvo una expresión confusa durante unos segundos, como si estuviera tratando desesperadamente de recordar algo.

"Oh, ahora lo recuerdo."

De esta manera, ambos tuvieron un fatídico reencuentro en un lugar y momento diferente.

Las clases del Sr. Ben eran estrictas y la clase estaba dividida en un grupo que quería aprender mucho y un grupo como Taku que tenía dinero y solo quería disfrutar de su estadía en la misma clase. El Sr. Ben enseñó seriamente al grupo que quería adquirir habilidades lingüísticas y mantenerse al día con las clases universitarias. Akiko finalmente tomó una decisión y comenzó a estudiar furiosamente para mejorar sus habilidades en inglés e ingresar a la universidad para seguir el camino que quería tomar. Akiko aún no se daba cuenta de que secretamente admiraba a Ben Sensei en su corazón.

Después de medio año, Akiko comenzó con éxito a asistir a la universidad. En ese momento, se había distanciado del profesor Ben y estaba absorto en su ajetreada vida universitaria. El objetivo de Akiko era estudiar antropología cultural. Más específicamente, quería investigar los diversos orígenes de los estadounidenses de origen japonés de tercera generación, descubrir las conexiones entre cada persona, sus antepasados ​​japoneses y sus parientes actuales, y crear una base de datos. Los conocimientos de inglés de Akiko han mejorado hasta el punto de que puede hacer presentaciones con confianza.

Cuando estaba a punto de graduarme de la universidad, un amigo me regaló entradas para ver una actuación de Kabuki en el Teatro Aratani y decidí ir a verla. Akiko había pensado que el Teatro Aratani había estado ofreciendo muy buenos programas recientemente, pero como vivía en el West Side, no había podido tener la oportunidad de visitarlo. Después de mucho tiempo, Little Tokyo le dio la bienvenida a Akiko con el mismo aspecto antiguo de principios de la era Showa que antes. Los boletos que recibí eran asientos sorprendentemente buenos, y cuando tomé asiento, dejé mi equipaje y tomé un respiro, me sorprendió ver a un hombre sentado en el asiento de al lado. Resultó ser el profesor Ben. Después de terminar la escuela de idiomas y entrar a la universidad, no tuve ningún contacto con él. Esta era una era antes de los teléfonos celulares y no intercambié información de contacto con el Sr. Ben durante la última clase, por lo que no pude comunicarme con él. Como japonés, podría haber enviado al menos una carta de agradecimiento o una carta de temporada a la escuela de idiomas, pero lo pospuse porque no sabía a dónde enviarla.

Akiko es

"¡Ben-sensei!"

Gritó el profesor Ben con la voz ligeramente elevada.

"Oh, Akiko-san. Ha pasado un tiempo."

Respondí en japonés claro. Fue la primera vez en cuatro años desde que los dos se encontraron por primera vez en Little Tokyo. Ben-sensei no había cambiado en absoluto, y Akiko no pudo evitar sonreír de la manera típica japonesa, recordando a los dos chocando frente a la actuación del artista de dulces como si fuera ayer. El profesor Ben tenía una expresión de "??" en su rostro.

"¿Que pasa?"

preguntó. Akiko le dijo brevemente al profesor Ben en inglés que había ingresado a la universidad y que estaba investigando, y el profesor Ben estaba complacido. La actuación de Kabuki pronto comenzó, y los dos quedaron absortos en la actuación, sin tener oportunidad de continuar la conversación.

Después de dos horas de actuación, finalmente pudimos intercambiar información de contacto. Un leve sentimiento que alguna vez existió en el corazón de Akiko volvió a la vida. Akiko pronto se graduará de la universidad y deberá regresar a Japón. Esa fue una promesa que les hice a mis padres. Me sentí como Cenicienta, cuyo aspecto cambió al sonar la campana de las 12. Aunque la vida en Estados Unidos fue difícil, me siento lleno de elogios y digo que fue muy fructífera.

Aproximadamente dos semanas después de la actuación de Kabuki, recibí una carta de Ben Sensei. En la carta, decía que fue una sorpresa volver a ver a Akiko, que la extrañaba y que elogiaba los esfuerzos de Akiko. Aunque Akiko estaba muy feliz, todavía pensaba en regresar a Japón, por lo que le escribió una carta en respuesta. Luego anunció que regresaría a Japón en unos meses. La siguiente carta que recibí fue del profesor Ben, pidiéndome que fuera a un restaurante en Little Tokyo para la fiesta de despedida de Akiko. Akiko aceptó felizmente la invitación y se dirigió al restaurante ese día. Taku, que todavía asistía a la escuela de idiomas, estaba allí, así como también compañeros de clase que habían conseguido trabajo, compañeros de clase que asistían a la universidad y amigos que habían ido a la Semana Nisei con él.

Las historias nostálgicas florecieron. Akiko estaba feliz de reencontrarse con sus amigos que habían dado sus primeros pasos en Estados Unidos en la misma escuela. Luego, pasó el tiempo y Akiko regresó a Japón.

Un día, cuando regresé a Japón, ingresé a la escuela de posgrado y continué la investigación que había comenzado en una universidad estadounidense, recibí una carta del profesor Ben. Iba a venir a Japón de visita. Y quería que me mostrara Japón. Akiko aceptó felizmente el papel de guía. Akiko sintió que no era una coincidencia que los dos se volvieran a encontrar esta vez, no en Little Tokyo, sino en Tokio, Japón. No hay duda de que los simples pensamientos, experiencias y vivencias de Akiko en Estados Unidos sirvieron como una gran fuente de alimento para su vida. Nadie sabe todavía que Akiko, quien se graduó de la escuela de posgrado, ha vuelto a pisar suelo estadounidense y está trabajando arduamente para construir una organización para las personas mayores y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

En la ceremonia de premiación del sexto concurso de relatos cortos de la Sociedad Histórica de Little Tokyo celebrada el 18 de abril de 2019. Megumi Yasuo lee “La pequeña historia de Tokio – Edición Ben y Akiko”.

*Esta historia ganó el primer premio en la categoría japonesa del 6º Concurso de Cuentos Cortos organizado por la Sociedad Histórica de Little Tokyo .

© 2019 Naoko Okada