Conocí por primera vez la emblemática tienda de mochi de Fresno, Kogetsu-do , hace 16 años mientras investigaba para la cena de gala anual del Museo Nacional Japonés Americano. El tema del evento, “Honrando a la Familia”, rindió homenaje a más de 70 empresas dirigidas por familias durante tres generaciones, muchas de ellas comenzaron como operaciones familiares que aún se mantenían sólidas después de más de un siglo.
La mayoría de los homenajeados eran empresas que habían logrado sobrevivir a pesar de todos los pronósticos, siendo el mayor obstáculo la interrupción repentina y prolongada por el encarcelamiento en tiempos de guerra. Cuatro de ellos eran bien conocidos en sus Nihonmachis regionales por hacer y vender los dulces japoneses perennes, manju y mochi , pero es dudoso que muchas personas fuera de sus áreas inmediatas pudieran participar de sus productos recién hechos.
En la lista de homenajeados, además de Kogetsu-do en el centro de Fresno, estaba Benkyo-do de San Francisco, todavía dirigido hoy por los hermanos Okamoto, y por supuesto, Mikawaya y Fugetsu-do de Los Ángeles, este último pronto será continuado por una cuarta generación cuando El hijo de Brian Kito se hace cargo.
En aquellos días, yo no visitaba Fresno con frecuencia ni era un aficionado particular al manju-ya . Cuando era niño, recuerdo esas cajas bellamente dispuestas de rondas de colores pastel decoradas con flores, envueltas en papel rayado y atadas cuidadosamente con cuerdas cuando llegaban para cada ocasión especial. Parecían demasiado bonitos para comerlos, pero definitivamente se los consideraba un manjar favorito.
Al haberme criado con dulces como Hostess Twinkies y Ding Dongs, recuerdo haberlos mordido y haberme sorprendido por la pasta de frijoles dulces que había dentro de cada uno. Llámenme no tradicionalista del mochi , pero no podía acostumbrarme a la idea de los frijoles azuki endulzados y machacados dentro de arroz machacado.
Solo puedes imaginar mi alegría cuando Lynn Ikeda, fabricante y propietario de mochi de tercera generación de Kogetsu-do, llegó a la cena anual llevando cajas de mochi como nunca antes había probado. Algunos estaban repletos de fresas y arándanos frescos de granja, mientras que otros tenían una deliciosa mermelada de durazno y albaricoque.
Más tarde me enteré de que, además de la fruta fresca y otros manju tradicionales, Lynn preparaba un delicioso mochi de chocolate amargo relleno de caramelo de almendras o nueces de macadamia o Nutella con mantequilla de maní. Después de que descubrí sus creaciones, digamos que me propuse conducir las 450 millas hasta el centro de Fresno para satisfacer mis ansias.
La propietaria de Kogetsu-do Sansei inventó estas delicias mochi únicas utilizando las recetas trilladas de su abuelo, Sugimatsu Ikeda, quien inició el negocio familiar con su esposa, Sakino, en 1915, primero en Kern Street en el barrio chino de Fresno.
En 1920, se mudó cerca de su ubicación actual en el alguna vez próspero distrito de Nihonmachi en la calle F, hasta que la guerra obligó a la familia a dejar la tienda al cuidado de una familia china mientras los Ikeda estaban encarcelados, primero en el Centro de Asamblea de Fresno. , luego en Jerome, Arkansas y Gila River, Arizona.
La familia pudo reanudar el negocio al regresar a Fresno en 1944, cuando sus hijos Roy y Masao se hicieron cargo de la operación. No queriendo ver morir el negocio cuando su padre, Mas, enfermó en la década de 1990, Lynn, quien se graduó en criminología, continuó fielmente el negocio para sorpresa de otros miembros de la familia. Armada con recetas que no comparte con nadie, excepto posiblemente con Emi, su hija en edad universitaria, todavía se levanta temprano cinco mañanas a la semana (están cerrados los miércoles y jueves) para comenzar la producción secreta del arroz dulce de su abuelo. golosinas.
Hoy, Kogetsu-do se encuentra en una calle solitaria del decadente barrio de Nihonmachi. Se ha hablado de revitalizar toda la zona de Chinatown, pero por ahora es probablemente el último negocio asiático-americano del bloque. Afortunadamente, según Lynn, la noticia del mochi de Kogetsu-do ha viajado por todo el estado, y personas como yo de todas partes hacen una parada especial en Fresno para conseguir todo lo que puedan de su producción diaria limitada de mochi por parte de una sola persona. y manju.
Una devota fan, Sandra Komo Gauvreau, incluso toma pedidos para llevar de amigos en Los Ángeles y el Área de la Bahía mientras conduce por la Interestatal 5 durante sus frecuentes viajes a Los Ángeles desde su casa en el condado de Marin.
Aunque se ha visto a Emi ayudando a su madre en el mostrador, el único hijo de Lynn ya ha expresado interés en seguir una carrera en diseño gráfico. Ayudó a su madre a diseñar un nuevo logotipo y folleto de Kogetsu-do, pero es probable que ese sea el alcance de su participación en el negocio mochi por ahora.
Esas son noticias tristes para los muchos fanáticos de este increíble manju-ya , pero Lynn está feliz de continuar haciendo mochi y saludando personalmente a los clientes que babean con sus increíbles creaciones de chocolate y fruta fresca. Ahora, a sus 60 años, todavía le quedan muchos años de elaboración de mochi por delante, aunque se apresura a admitir que el futuro de este negocio familiar puede estar en sus nietos aún por nacer. Mientras tanto, sus devotos no se cansan de las suaves bolas de arroz endulzadas que rompen con la tradición de maneras tan deliciosas.
*Este artículo fue publicado originalmente por Rafu Shimpo el 20 de mayo de 2019.
© 2019 Sharon Yamato
