La experiencia en los campos de concentración estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial fue el momento más oscuro en la historia japonesa-estadounidense. También fue una mancha negra para Estados Unidos, ya que nuestros derechos constitucionales fueron pisoteados. Mi familia sufrió consecuencias de por vida.
Cuando Japón bombardeó Pearl Harbor, toda nuestra familia se entristeció y se preocupó por lo que nos iba a pasar. Éramos una pequeña minoría, nunca aceptada del todo, y ahora parecíamos y estábamos atados al enemigo.
El FBI arrestó y encarceló inmediatamente a líderes de la comunidad y organizaciones japonesas, así como a ministros budistas, profesores de idiomas y personas con contactos con Japón. Se impusieron toques de queda y límites de viaje, y el FBI registró hogares, negocios y granjas. Con la histeria de la guerra, el racismo y la competencia económica, pronto los periódicos, las estaciones de radio, los políticos y los agricultores abogaron por la expulsión de todas las personas de ascendencia japonesa de la costa oeste porque podríamos ser espías o saboteadores.
El presidente Franklin D. Roosevelt firmó la famosa Orden Ejecutiva 9066 en febrero de 1942. Autorizó al teniente general John L. DeWitt a expulsar y encarcelar a 110.000 estadounidenses de origen japonés en 10 campos de concentración. Nuestra familia sufrió una pérdida financiera importante, ya que tuvimos que vender rápidamente, por una fracción de su valor, todo lo que poseíamos, incluida nuestra casa, granja, cultivos, vehículos y animales. Sólo pudimos llevar lo que pudimos llevar. Yo tenía 10 años.
La experiencia del campamento de nuestra familia fue terrible. Primero, nos enviaron a Poston, Arizona. Estaba en medio del desierto, hacía calor y estaba polvoriento. Nuestra familia de 10 personas estaba hacinada en una habitación de 20 por 50 pies en una barraca de madera cubierta con papel alquitranado. No había mamparas ni armarios. Dos bombillas desnudas colgaban de las vigas. Inicialmente había 10 camas militares de metal y ningún mobiliario.
Tuvimos que ir a la pila de chatarra en busca de madera para hacer bancos, mesas y estantes toscos. La comida del comedor, con escasez de azúcar y carnes y preparada por los internos, era mala. Había una larga caminata hasta los baños y las duchas no tenían ninguna partición de privacidad.
Un año después, se ordenó que todos los reclusos mayores de 17 años cumplimentaran el “cuestionario de lealtad”, constitucionalmente sospechoso. La pregunta 27 decía: "¿Está usted dispuesto a servir en las Fuerzas Armadas en servicio de combate, dondequiera que se le ordene?" Muchos hombres pensaron que responder “Sí” significaba ofrecerse como voluntarios para el ejército.
La pregunta 28 preguntaba: “¿Jurará lealtad incondicional a los Estados Unidos y defenderá fielmente a los Estados Unidos de cualquier ataque de fuerzas nacionales o extranjeras, y renunciará a cualquier forma de lealtad u obediencia al emperador japonés o a cualquier otro gobierno extranjero? ¿Poder u organización? Algunos issei no quisieron renunciar a la única ciudadanía que tenían, ya que siempre se les negó la ciudadanía estadounidense.
Para ir a lo seguro, el 90 por ciento de los adultos respondió "Sí, sí". Sin embargo, hubo confusión y ninguna orientación. Algunos reclusos estaban enojados por verse obligados a responder un cuestionario de lealtad mientras estaban encarcelados, y protestaron por principio negándose a completarlo. Otros estaban en conflicto y respondieron "No" a una o ambas preguntas. No conocían las graves consecuencias de sus decisiones.
Nuestra familia tenía un problema. Un hermano ya había sido engañado por los agentes del FBI que registraron nuestra granja para que se uniera al ejército. Dos hermanos habían ido a recoger remolacha azucarera para los agricultores de Utah debido a la escasez de mano de obra. Habían respondido “Sí, Sí” para seguir trabajando fuera del campo.
Nos convertimos en una familia de “No, No” porque mi madre, con lágrimas en los ojos, dijo: “Ya tengo tres hijos que terminarán en el ejército y podrían morir en la guerra. No puedo soportar tener dos hijos más en peligro. Mantengamos unida al resto de la familia respondiendo 'No, No' y enfrentemos cualquier castigo adicional que nos imponga el gobierno”.
Pronto, ocho miembros de nuestra familia y miles de los nueve campamentos que no respondieron “Sí, Sí” fueron enviados al Centro de Segregación de Tule Lake. Se había convertido en una prisión de alta seguridad para más de 18.000 hombres, mujeres y niños. Mi padre se sorprendió.
Tule Lake tuvo protestas y algunas huelgas, que fueron principalmente por las condiciones de trabajo agrícola, la mala alimentación y las condiciones de vida y el trato brutal a los líderes de las protestas en la empalizada.
Había rumores constantes de que en cualquier momento podríamos ser objeto de intercambios de prisioneros y que todos seríamos deportados a Japón después de la guerra. Excepto nuestros padres, todos éramos ciudadanos estadounidenses, pero nos trataban como enemigos extranjeros.
Se formaron varios grupos y organizaciones con opiniones diferentes. Mi padre se unió a los Hoshidan porque hablaban japonés. Dijo que como podrían deportarnos a Japón, sería mejor que aprendiéramos el idioma. Sacó a tres de nosotros, niños, de la escuela de habla inglesa y nos matriculó en una escuela japonesa muy estricta a tiempo completo. Teníamos que estudiar todo el tiempo porque teníamos mucho que ponernos al día. Vivir en Tule Lake como prisioneros que enfrentaban la deportación a Japón era un asunto serio. No hubo diversión ni juegos.
La siguiente crisis se produjo cuando el Congreso aprobó la “Ley de Renuncia”. Al principio, muy pocos reclusos presentaron la solicitud. Pero en diciembre de 1944, la Autoridad de Reubicación de Guerra anunció el inicio del cierre de todos los campos, incluido el lago Tule. La Corte Suprema de Estados Unidos, basándose en el caso Mitsue Endo, dictaminó que los ciudadanos estadounidenses que se reconocen leales no podían ser retenidos indefinidamente en campos del WRA.
Pero el hecho de que la familia fuera liberada en una comunidad blanca hostil mientras la guerra aún continuaba y sin trabajo ni lugar donde vivir creó pánico. Sería más seguro quedarse en el lago Tule. Fue una época de confusión e intimidación, que luego se convirtió en una declaración masiva que provocó que más de 5.000 nisei renunciaran a su ciudadanía estadounidense, una decisión lamentable y con importantes repercusiones.
El gobierno culpó a la organización Hoshidan. Mi padre y mis dos hermanos fueron enviados a centros de detención del Departamento de Justicia en Dakota del Norte y Texas. Me quedé con mi madre y mis tres hermanas en el lago Tule. Además, irónicamente, al mismo tiempo, tres de mis hermanos estaban sirviendo en el ejército estadounidense. Uno luchó en Italia con el 442º Equipo de Combate del Regimiento. Otro fue en la sede del Servicio de Inteligencia Militar en Minnesota. Nuestra familia de 11 personas se dividió en seis pedazos.
Después de los devastadores bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, la guerra terminó en agosto de 1945. Unos meses más tarde, el gobierno preparó dos barcos para deportar a Japón a los reclusos de los centros de detención del Departamento de Justicia y a los renunciantes del lago Tule. Pero, debido a la sorprendente intervención legal del abogado estadounidense de Libertades Civiles Wayne Collins, se detuvieron las deportaciones obligatorias y sólo aquellos que se ofrecieran voluntariamente serían deportados.
Trágicamente, mi padre estaba tan enojado y desilusionado con Estados Unidos que con dos de sus hijos abordó el barco hacia Japón. Mi madre no sabía qué hacer. Pero dos de mis hermanos en el ejército vinieron al lago Tule y la convencieron de que no nos llevara a los niños al devastado Japón para morir de hambre. Una decisión afortunada.
A través de dos décadas de dedicados y heroicos esfuerzos, Collins, con la ayuda del abogado Tets Nakamura y otros, pudo recuperar, uno por uno, la ciudadanía estadounidense de casi todos los 5.000 renunciantes de Tule Lake. Con años en Japón, mis dos hermanos se casaron con esposas japonesas y pudieron regresar a California. Una vez más, trágicamente, mi pobre padre no sobrevivió mucho tiempo y falleció en Japón; creo que principalmente por el corazón roto.
Durante todos estos años, los ex reclusos de Tule Lake han sido estigmatizados como esos “alborotadores” por la comunidad japonesa-estadounidense. Después de la guerra y hasta el día de hoy, la gente todavía pregunta: "¿En qué campo estabas?" Nunca dudo en decir Poston y Tule Lake, pero siempre me enojan las reacciones negativas de la gente. No entienden que estábamos atrapados y altamente victimizados por el gobierno, y que nuestras familias sufrieron mucho más que las de otros campos. Debido a la estigmatización, muchos Nisei optaron por no admitir que estaban en el lago Tule.
Para terminar, me gustaría hacer un llamamiento en nombre de los ex reclusos de Tule Lake y sus descendientes. Por favor, no sigan llamándonos los “No-Nos” o, peor aún, los “No-No Boys”. Estos han sido insultos despectivos, a veces odiosos e hirientes, durante más de 70 años como humillaciones estigmatizantes de los reclusos de Tule Lake. Fuimos severamente victimizados por el gobierno por resistir la gran injusticia de los campos de concentración estadounidenses, por lo que solicito comprensión y eventual reconciliación por parte de todos los estadounidenses de origen japonés antes de que desaparezca la generación Nisei.
*Este artículo fue publicado originalmente por Pacific Citizen el 23 de febrero de 2018.
© 2018 Yukio Kawaratani
