Más de mil personas de ascendencia japonesa fueron enviadas a campos de encarcelamiento desde el área de Yakima en 1942. Se suponía que la comunidad central de Washington, que apoyaba a los barrios japoneses en Wapato y Yakima, no debía ser evacuada porque estaban lo suficientemente lejos tierra adentro. Pero una vez que algunos agricultores locales se dieron cuenta de que podían acabar con su competencia avivando el fervor racista e insistiendo en que los JA locales también fueran encarcelados, el trabajo quedó listo para las comunidades japonés-estadounidenses de Yakima. Después de la guerra, sólo el 10 por ciento regresó a la zona.
Patti Hirahara se ha propuesto mantener vivos los recuerdos de esas comunidades. Hirahara creció en Anaheim, CA, pero sus bisabuelos, abuelos y su padre vivieron en Yakima antes de la guerra, y sus bisabuelos y abuelos están enterrados allí en el cementerio de Tahoma.
Un cuarto oscuro secreto y un par de descubrimientos muy fortuitos (que equivalían a un tesoro escondido de 2000 negativos tomados en Heart Mountain por su abuelo y su padre) alimentaron su pasión por compartir las historias de los pioneros japoneses de Yakima. Hablamos y le enviamos correos electrónicos a la Sra. Hirahara sobre las comunidades del centro de Washington. A continuación se presentan extractos de la entrevista y los correos electrónicos.
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Cuéntenos sobre su pasión por compartir las historias de sus padres, abuelos y otras familias de Yakima.
Debido a que la gente en los EE. UU. no conocía la historia de los pioneros japoneses de Yakima, sentí que era importante concentrar mis energías en promover la historia de estos pioneros japoneses en el Valle de Yakima antes de la Segunda Guerra Mundial, ya que solo el 10 por ciento de la población regresó después de ser encarcelado en Heart Mountain, Wyoming.
Mi familia fue una de las primeras en regresar al valle de Yakima después de la guerra. Ahora, al trabajar con las familias japonesas estadounidenses que quedan allí, su historia está siendo recogida por los medios nacionales de todo Estados Unidos, así como por el periódico Yakima Herald Republic.
Al descubrir que las fotografías de mi familia podían ayudar a llenar los vacíos de la historia en el noroeste del Pacífico, me alegré de donar las fotografías de mi abuelo George y mi padre Frank al Museo del Valle de Yakima, el alma mater de mi padre en la Universidad Estatal de Washington, donde asistió desde enero de 1945 hasta graduarme en 1948, además de donar las fotografías de mi padre al Oregon Nikkei Endowment para contar la historia del reasentamiento de Portland.
Ahora estoy trabajando para contar la historia de los pioneros japoneses en mi ciudad natal, la ciudad de Anaheim, antes y después de la Segunda Guerra Mundial, así como su evacuación forzada a Poston. En colaboración con la ciudad desde 1999, la Biblioteca Pública de Anaheim recibió una subvención para sitios de confinamiento japonés-estadounidense del NPS (Servicio de Parques Nacionales) de 2018 para crear su propia exposición original titulada SOY UN AMERICANO: Encarcelamiento japonés en tiempos de miedo: la historia desconocida de Anaheim. Pioneros japoneses . La exposición de 5000 pies cuadrados estará en el Museo y Centro Cultural MUZEO de Anaheim del 25 de agosto al 3 de noviembre de 2019.
Eso es maravilloso. Parece que ha habido una gran respuesta a sus esfuerzos.
Sí. En abril del año pasado, la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad Estatal de Washington me honró con su premio de alumno honorario. Este es el premio más prestigioso que podría haber recibido de WSU sin ser alumno. También fui el primer japonés estadounidense en recibir el premio desde su creación en 1966. En 2010, doné más de 2000 fotografías de la colección del campo de la Segunda Guerra Mundial de mi padre al estado de Washington, lo que ayudó a que WSU fuera un centro de recursos sobre el encarcelamiento de japoneses estadounidenses. en los EE.UU
Papá estaba en el equipo de atletismo del Washington State College. En 1946-47, fue elegido miembro del Consejo Atlético del Washington State College, que fue votado por los propios estudiantes. Lo que me sorprendió fue que esto era 1946. La guerra había terminado en 1945 y él fue elegido japonés-estadounidense. Eso fue increíble.
Fui nombrado gran mariscal del Washington State Pioneer Power Show en agosto pasado en Union Gap. Mi abuelo recibió el mismo honor en 1987 y, hasta donde sabemos, él fue el primer japonés y yo el segundo en recibir el honor.
Cuéntanos cómo descubriste las fotos de tu abuelo.
Fui a Yakima para ayudar a mis abuelos a mudarse en 1992. Sólo tenía tres días. Tenía toda la casa y mi abuelo dijo que había algunas cosas en el ático, así que subí y encontré una cajita azul que decía “Heart Mountain”. Lo abrí y había 850 negativos de fotografías.
Siempre supe que teníamos fotos. En 1982, Heart Mountain tuvo su primera reunión en Los Ángeles y mi papá compartió sus fotos. Pero nunca me dijo cuántos teníamos. Mi padre falleció en 2006 y en 2010 encontré otros 1.200 negativos más en su casa.
¿Dónde?
En un armario, pero bien conservado en un estuche. Sus fotografías de la escuela secundaria estaban en este paquete. Llegó a Heart Mountain cuando tenía 16 años y se graduó en el 44 como editor de fotografías del anuario de la escuela secundaria y Comisionado de Actividades Generales de la ASB. Mi abuelo tenía poco más de 30 años. Comenzaron la fotografía como un hobby. Una vez que llegaron a Heart Mountain, se dieron cuenta de que tenían la oportunidad de registrar la historia. Mi abuelo salió del campamento para trabajar en el campo, por lo que pudo comprar un automóvil usado y conducirlo de regreso a Heart Mountain. Al tener un automóvil, podían salir y comprar suministros fotográficos, así como sitios fotográficos como Yellowstone y áreas alrededor de Heart Mountain que muchos nunca habían visto.
En Heart Mountain, mi abuelo construyó un cuarto oscuro fotográfico secreto y un mini estudio fotográfico. Estaban al final del cuartel y tenían cuatro pies de espacio libre en su extremo. Mi abuelo sólo tuvo que cavar otros dos pies y tendrían seis pies. Por la noche, la gente llevaba restos... madera, lo que fuera.
Además, mi abuelo trabajaba en el departamento de electricidad, por lo que era ingenioso. Cuando estuvo en Yakima, fue muy útil como propietario del Hotel Pacific. Cuando construyeron el Bussei Kaikan de la iglesia budista de Yakima, mi abuelo era uno de los electricistas.
Como técnicamente era ciudadano japonés, no se le permitió tener acceso ni tomar fotografías. Pero decidió hacerlo a pesar de que estaba prohibido. Algunos de sus amigos tenían cuartos oscuros, pero no estaban construidos con la sofisticación del cuarto oscuro de Hirahara. Tenía muchas ganas de no tener pruebas de ello. Sólo tenemos una foto suya delante de su ampliadora. Nunca se podría saber dónde estaba. Pero en términos de la correspondencia que había en el archivo (de los Archivos Nacionales), realmente creo que los funcionarios de Heart Mountain sabían lo que estaba sucediendo.
¿Su familia le contó mucho sobre el encarcelamiento?
Mi familia me contó historias sobre cómo tenían un abogado y un corredor de bienes raíces a cargo de las cosas cuando estaban en el campamento. Pero eso es todo lo que me dijeron. No me dieron ningún nombre, pero cuando fui al Archivo Nacional solicité nuestro expediente familiar. Eso me dijo el nombre del abogado y del corredor de bienes raíces. La correspondencia entre Heart Mountain y Yakima sobre los inquilinos de nuestra casa familiar que aún quedaban está registrada. Las historias que escuchamos son que las familias no podían regresar debido al resentimiento, pero aquí había una familia de Yakima a la que perseguían para regresar a la comunidad que dejaron.
Los pioneros japoneses que llegaron a Yakima sintieron que era importante ser recordados, por lo que compraron un terreno en el cementerio de Tahoma para tener un lugar donde ser enterrados. Dos generaciones de mi familia están enterradas en Yakima, así que cuando voy a Yakima ahora, es como un segundo hogar porque allí es donde está enterrada mi familia.
¿Cómo llegó a fascinarse con la historia de Yakima?
Yakima tiene una historia única. Hubo 1.018 (de ascendencia japonesa) que abandonaron el valle en el 42. Sólo el 10 por ciento regresó después de la guerra.
Sentí que era necesario contar la historia de Yakima, ya que solo unos pocos la conocían. Una vez que abrimos la exhibición en el Museo del Valle de Yakima en 2010, personas de todo el estado comenzaron a venir y se sorprendieron de que esta comunidad alguna vez existiera. Si el encarcelamiento no hubiera ocurrido, quién sabe qué tan grande habría llegado a ser esta comunidad hoy. Aunque soy una Cuarta Generación o Yonsei, todavía me apasiona preservar el legado japonés-estadounidense en los Estados Unidos. Al trabajar para preservar nuestra historia, espero que las próximas generaciones continúen contando nuestra historia y, al hacerlo, mi sueño se cumplirá.
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Patti Hirahara ha investigado y curado las colecciones de la familia Hirahara desde la prefectura de Wakayama hasta el valle de Yakima, la Universidad Estatal de Washington, Portland, Oregón y la ciudad de Anaheim, California. Ha creado colecciones en el Museo del Valle de Yakima, la Universidad Estatal de Washington, el Oregon Nikkei Endowment/Oregon Nikkei Legacy Center, la Sociedad Histórica de Oregon, la ciudad de Anaheim, California, además de donar objetos al Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense.
Hirahara ha ayudado a iniciar exposiciones en el Museo del Valle de Yakima, el Centro del Legado Nikkei de Oregón y la ciudad de Anaheim, además de contribuir con artefactos de la familia Hirahara a la exposición Correcting a Wrong - Japanese Americans and World War II del Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense. Este año prestará la trompeta de su padre al Centro de Interpretación Heart Mountain Wyoming.
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 21 de marzo de 2019.
© 2019 Bruce Rutledge
