“Entusiasmado por el futuro”
Harold Taniguchi se despidió de una carrera de 35 años en el servicio público a finales de 2018. El veterano Director de Transporte del condado de King ahora busca desaprender viejos hábitos y encontrar un nuevo camino que puede incluir o no actuación de voz y coaching de vida. , ¿Y quién sabe qué más? Lo único seguro acerca de su jubilación, dice Taniguchi, es que podrá pasar más tiempo con su madre de 94 años. Taniguchi es afable, autocrítico, rápido con las bromas, pero también una persona que puede comandar un departamento público importante que supervisó el sistema de autobuses Metro, Boeing Field, el sistema de taxis acuáticos, la flota de autos y camiones híbridos y eléctricos del condado, y las carreteras del condado de King. Dirigió ese departamento con aplomo desde 2002. El North American Post se reunió con él para hablar sobre su carrera, su vida en Seattle y sus planes de jubilación.
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Felicitaciones por su jubilación. ¿Cuales son tus planes?
En realidad, no estoy seguro. Quizás cuando la gente se jubila tenga un enfoque bastante claro de lo que quiere hacer. El mío no está configurado de esa manera. Realmente lo que estoy haciendo es tomarme un tiempo, verlo como un año sabático, tomarme un descanso. Lo interesante es tener un poco de espacio para que puedas deshacerte de los patrones de tu trabajo anterior y tener una idea clara de lo que quieres hacer a continuación.
La gente siempre me ha interesado, así que estoy analizando lo que se necesitaría para ser un coach de vida. Me interesan las oportunidades para ayudar a las organizaciones a través de la facilitación. Hablando de liderazgo a jóvenes en diversas etapas de su carrera.
La otra cosa interesante que estoy haciendo (y para lo cual no estoy en absoluto preparado y no soy muy bueno) es tomar clases de locución. Eso es muy divertido.
Eso parece natural considerando su actuación como maestro de ceremonias y subastas en varios eventos a lo largo de los años.
Eso comenzó hace más de 30 años, cuando me pidieron que fuera el maestro de ceremonias en una recepción de boda. Debo creer que fue la primera vez. Era una familia japonesa americana y yo estaba leyendo los nombres de los invitados, y estaba pensando en términos japoneses, y había una persona allí cuyo nombre era Abe, y lo pronuncié "ah-bay", y todos en el El público se rió.
Ah, Bahía Lincoln.
¡Bien! Luego simplemente se convirtió en, oye, ¿puedes ser nuestro maestro de ceremonias? Entonces, oye, sólo tenemos un artículo para subastar. ¿Puedes hacer eso también? Luego, tenemos algunos elementos más; ¿Te importaría ser nuestro subastador? Hay verdaderos subastadores profesionales y yo no estoy en esa categoría en absoluto, pero me divierto mucho.
En la Feria de Japón en Bellevue hace unos años, recibí una lista de nombres para leer como presentaciones. Eran nombres japoneses que literalmente nunca había visto antes: vendedores, invitados especiales. Me dieron la lista y no la estudié. Masacré las pronunciaciones. Tenía una sonrisa en mi rostro y estaba tratando de hacer lo mejor que podía, entonces alguien en la audiencia –creo que era Tomio (Moriguchi, editor de este periódico) – dijo: “¿Dónde aprendiste japonés?” Luego me pidieron que volviera y ¡estaba muy feliz!
¿Eres originario de Seattle?
Nacido y criado. Mis padres regentaron el hotel Publix desde poco después de la guerra. Tengo amigos que trabajan para empresas internacionales y fueron directores ejecutivos en todo el mundo. Mi mundo ha sido literalmente cuatro o cinco cuadras cuadradas en el Distrito Internacional. Mis padres dirigían el hotel Publix cuando yo era pequeño, así que me quedaba por aquí. Fui a la escuela primaria Bailey Gatzert, luego a la secundaria Mercer y a Franklin (escuela secundaria). Fui a la universidad, regresé, trabajé por un tiempo, hice un posgrado y terminé trabajando para el condado, que está nuevamente en esta área. Y trabajé allí desde 1983.
De hecho, ¡solía repartir el North American Post! Yo era muy joven entonces, tal vez en la escuela primaria o secundaria. Solía repartir trabajos en el Distrito Internacional. En ese momento, el North American Post estaba en 5th y Main, donde estaba el antiguo Uwajimaya.
¿Cómo era el Distrito Internacional en aquellos días?
Fue divertido. En aquellos días, íbamos en bicicleta a todas partes. Cabalgaríamos hasta Ballard. Pescaríamos en el muelle. Eso fue en los años 60 y principios de los 70.
Cuando mis padres regentaban el hotel, allí se alojaban principalmente hombres jubilados. Había habitaciones individuales y el baño estaba al final del pasillo. Cuando era niño, me sentía muy cómodo estando rodeado de adultos. Corría por el hotel y el Distrito Internacional, y había jubilados, personas con discapacidades, y eso nunca me desconcertaba. Algunos de ellos tenían personalidades agradables; algunos de ellos no lo hicieron.
Me gradué de Franklin en 1976. Mi año fue el año en el que no tuvimos que registrarnos para el draft. Creo que eso afectó un poco a nuestra psique.
Franklin era muy diverso. Se sentía como si fuera un tercer asiático, un tercer blanco y un tercer afroamericano. La escuela secundaria fue muy divertida. Estuve involucrado en una banda de jazz de la escuela secundaria. Durante los tres años que estuve allí, la banda tenía muchísimo talento. (Kenny G estaba en el último año cuando Harold estaba en el segundo año). Estuvimos invictos en todas las competiciones en las que participamos. Viajamos a Europa dos veces; Fuimos al Festival Internacional de Jazz de Reno y ganamos el premio de gran campeón tres veces. Fueron momentos muy interesantes. Teníamos un cierto sentido de trabajo en equipo que perseguiré por el resto de mi vida. Algunos tenían mucho talento y otros, como yo, pasamos por alto el poco talento que teníamos, pero todos nos unimos a través de la confianza y el respeto mutuos, y simplemente hicimos clic. También teníamos un director musical experto y un compositor talentoso en residencia. En ese momento no sabía lo talentosos que eran estos muchachos.
¿A qué jugaste?
Trompeta. El tema de mi vida es que estoy mimado porque las cosas me han ido muy fácilmente. Al crecer como el hijo menor de una familia japonesa americana, me mimaron hasta la muerte. En la escuela secundaria, estar en la banda y tener ese tipo de éxito. Y en clases pensaba que era muy inteligente. ¡Pero fui a la universidad y descubrí que eso no es cierto! Ese fue un duro despertar.
Pero luego encontró su vocación en el condado.
Fui a la Universidad de Washington para realizar un posgrado en administración pública. Requerían una pasantía; Tuve uno en la Oficina Ejecutiva del Condado de King bajo Randy Revelle.
¿Cuáles fueron algunos de sus mayores desafíos?
La financiación fue el desafío clave. A lo largo de los años, subió y bajó. La financiación estaba ahí y luego la financiación no estaba. La Gran Recesión fue un golpe importante para nuestro departamento. Transit, debido a que se basa en el impuesto sobre las ventas, pudo recuperarse. Las carreteras, debido a que se basan en impuestos a la propiedad y tienen un límite en cuanto a qué tan rápido pueden crecer, no se recuperaron y todavía tienen una financiación insuficiente crónica. Era muy desigual, entre los que tenían y los que no tenían. Las carreteras pueden ser muy costosas y muy desafiantes, en algunos casos, desde el punto de vista ambiental, pero todavía queda mucho trabajo por hacer.
Usted supervisó un gran aumento en el número de usuarios de Metro a unos 122 millones en la actualidad.
Es muy emocionante cómo ha crecido Metro. El crecimiento de la población y las limitaciones adicionales a la capacidad de los automóviles es una buena ecuación para que crezca el número de pasajeros. Metro ha hecho un trabajo fantástico. Y Sound Transit, que es una agencia diferente, es como la columna vertebral que atraviesa la región. Si bien es emocionante verlo, todos saben que es un poco tarde.
Las divisiones que usted supervisó se han dividido en diferentes departamentos. ¿Cómo fue esa transición?
En un momento, hace unos dos años, había cinco divisiones bajo nuestro departamento. Como sabíamos que íbamos hacia una reorganización, las divisiones naturalmente comenzaron a desaparecer. Durante los últimos años, no supervisé Transit, por ejemplo. Tengo mucha confianza en las personas que ocupan esos puestos. No había necesidad de estresarse.
La transición ha sido genial. Hacia el final, creamos un nuevo departamento. Solían ser cinco divisiones en un departamento, pero se dividieron en tres departamentos diferentes. Transit se convirtió en su propio departamento; algunas agencias acudieron a servicios ejecutivos; y algunas agencias pasaron a un departamento completamente nuevo. En los últimos meses trabajamos bien con todos los directores en la transición. Todo salió muy bien.
Sería diferente si no me gustara la gente o no fuera muy buena. Pero ese no fue el caso en absoluto. Cuando haces la transición de algo a personas que te gustan y que son muy, muy buenas, es una sensación bastante buena.
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Harold Taniguchi nació y creció en Seattle. Sus padres dirigían el hotel Publix cuando él era niño. Se graduó de Franklin High School, donde participó en el galardonado Jazz Lab en 1976, luego fue a Pomona College en California, seguido de estudios de posgrado en la Universidad de Washington, donde obtuvo una maestría en administración pública. Ingresó a la Oficina Ejecutiva del Condado de King como pasante en 1983 y ascendió a Director de Transporte en 2002. Se jubiló a fines de 2018 y ahora disfruta de su jubilación y planifica su próximo capítulo.
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 8 de febrero de 2109.
© 2019 Bruce Rutledge
