En un día soleado de octubre, me dirigí a Woodland Park para ver cómo se hacía historia. El legendario Vancouver Asahi había vuelto a salir al campo, o al menos una réplica muy cercana. La historia del equipo de béisbol se estaba convirtiendo en un Minuto del Patrimonio, producido por Histórica Canadá, el primero en narrar un momento significativo en la historia japonesa canadiense.
Los canadienses japoneses llamaron a Canadá su hogar ya en 1877 y, en el siglo XX, ellos también habían encontrado el amor por el béisbol. El equipo de béisbol Asahi se formó en 1914 en el corazón de paueru-gai (Powell Town), ahora conocido como el histórico barrio de Powell Street en el centro este de Vancouver. Oppenheimer Park era conocido como Powell Grounds y la base de operaciones de Asahi.
En el set, ataviados con ropa al estilo de la década de 1940, los extras entusiastas (incluido yo mismo) estaban formados por descendientes de los jugadores de Asahi, miembros del equipo de béisbol Shin Asahi contemporáneo y habitantes locales de Vancouver. Mientras la entusiasta multitud se alineaba en el campo lista para animar a su equipo favorito, los jugadores de Asahi con impresionantes réplicas de uniformes calentaban con el equipo contrario. Con el sonido del bate, la multitud vitoreó y mi imaginación se volvió loca. Me invadieron sentimientos de orgullo y pensé en mi bisabuela, Hisaye.
En 1921, a la temprana edad de 19 años, Hisaye emigró sola a Canadá. Fue apadrinada por sus primos, la familia Fukui, que vivían en paueru-gai . Se unió al negocio familiar como empleada doméstica y ayudó a criar a los niños Fukui, que crecieron hasta convertirse en increíbles jugadores de Asahi. Mientras veía jugar a los actores, podía imaginar su sentimiento de orgullo y amor por el equipo.
El incipiente equipo amateur se vio desafiado por barreras raciales y discriminación que les impidieron unirse a las ligas de béisbol de Vancouver. Y así, en 1919, Asahi se unió a la recién formada Liga Internacional y ganó el primero de muchos campeonatos. Jugaron con respeto, determinación y se esforzaron por lograr un juego limpio, incluso cuando las decisiones del árbitro no fueron a su favor.
Después de algunas tomas, miré detrás de la cámara y vi a Kaye Kaminishi, acomodándose para mirar con su familia a su lado. A sus 97 años, Kaye soporta humildemente el peso de ser el último jugador superviviente de Asahi. Se unió al Asahi en 1939 como orgulloso calentador de banco, pero su carrera se vio truncada debido al internamiento: el Asahi jugó hasta 1941, sin saber que sería su última temporada.
Tras el ataque de diciembre a Pearl Harbor, Canadá declaró la guerra a Japón. Para los Asahis y otros 22.000 hombres, mujeres y niños japoneses-canadienses que viven a lo largo de la costa occidental de Canadá, esto significó ser registrados como extranjeros enemigos (a pesar de ser canadienses), expulsados por la fuerza de sus hogares y enviados a campos de internamiento/encarcelamiento, carreteras/ campos de trabajo y a los duros campos de remolacha azucarera de las praderas.
Filmado en parte en el antiguo sitio del campo de internamiento de Tashme, en las afueras de Hope, Columbia Británica, Asahi Heritage Minute ofrece una visión recreada de la vida de los internados. Ryan Ellan, curador del Museo Sunshine Valley Tashme, trabajó con la producción para garantizar la precisión y proporcionó elementos reales de Tashme, incluidos murciélagos y bancos, para usarlos en el Minuto.
Al igual que otros jugadores de Asahi, Kaye superó las barreras raciales y elevó la moral en los campos de internamiento al crear un equipo de softbol para los jóvenes de East Lillooet. Kaye continúa luchando contra el racismo, promoviendo el espíritu deportivo justo y educando a todos los canadienses sobre las políticas gubernamentales injustas. Su aparición durante el rodaje fue recibida con sorpresa y asombro, mientras los fanáticos hacían fila para estrecharle la mano, tomarle una fotografía y conseguir un autógrafo.
Gracias a los primeros esfuerzos de la autora Pat Adachi y su publicación Asahi: A Legend in Baseball (1992), la historia de los héroes de Asahi que nivelaron el campo de juego es conocida internacionalmente. Su trabajo llevó a la incorporación del equipo al Salón de la Fama del Béisbol Canadiense y al Salón de la Fama del Deporte de BC.
Para contar esta historia de importancia nacional, Historica Canada trabajó con Point Blank Creative de Vancouver. Se incorporó a miembros de la comunidad canadiense japonesa para realizar consultas durante toda la producción, entre ellos Grace Eiko Thomson, ex presidenta de la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses (NAJC) y ex directora ejecutiva/curadora del Museo Nacional Japonés Canadiense (ahora Museo Nacional Nikkei). ); Linda Reid, archivera de investigación de NNM; y yo, en representación del NAJC.
Reconozco con gratitud a todo el equipo que ayudó a resumir el legado del equipo de béisbol Asahi y educar a las personas sobre una de las mayores injusticias de Canadá. En 60 segundos es un breve pero poderoso recordatorio de lo que se pierde cuando se les da poder a la discriminación, los prejuicios y el miedo; y un testimonio de la fuerza de nuestra comunidad, que soportó lo insoportable, para contar nuestra historia con la esperanza de que tal injusticia nunca se repita.
El Heritage Minute sobre el Vancouver Asahi es el primero que se publica no sólo en versiones en inglés y francés, sino también en japonés.
Versión en inglés
versión en francés
*Este artículo fue publicado originalmente por The Georgia Straight el 20 de febrero de 2019.
© 2019 Lisa Uyeda
