Estoy armando un rollo de natto para un ingeniero de software de Google, cuando un hombre en una silla de ruedas motorizada ingresa a Yudai's Corner. Tiene una barba roja canosa que parece hebras de azafrán y una gorra de béisbol de los Giants.
“Estoy buscando a Maki Mitchell”, le oigo anunciarle a nuestra camarera, Carrie. Él ya está mirando en mi dirección, así que supongo que ya sabe quién soy.
Carrie le está dando el tercer grado, pero yo le digo que está bien. De todos modos, ya casi es hora de cerrar entre el almuerzo y la cena, y el ingeniero está contento con su cono de arroz, natto y brotes de rábano kaiware , todo envuelto en nori .
Salgo y el hombre barbudo me sigue en su silla de ruedas.
"Soy Maki", le digo. Me aseguro de que estemos cerca de la puerta de cristal. Som, nuestro ayudante de camarero, prácticamente está pegado al cristal, mirando. Mis compañeros de trabajo son mis protectores.
"Jordan Phelps." Me entrega una tarjeta de presentación del bolsillo de su camisa. Dice que es abogado. “Fui a su apartamento, pero el propietario dijo que se había marchado. Estaba un poco molesto. Dijo que dejaste el apartamento un poco desordenado”.
"¿Qué es todo esto?"
“Represento el patrimonio de Kurt Mitchell. Te designó albacea de su fideicomiso en vida.
Sacudo la cabeza. “No, esto es un malentendido. Nos divorciamos el año pasado”.
“Sin malentendidos. Recientemente actualizó su confianza y te mantuvo como su albacea”.
“¿Qué hay de su madre? ¿No tiene una hermana en Iowa? Su madre había estado en nuestra sencilla boda en el juzgado de San José. Kurt mencionó a su hermana, pero nunca la conocí.
"Ambos han fallecido".
"¿Qué?" Estoy atónito. La madre de Kurt tenía más de sesenta años y no tenía ningún problema de salud que yo supiera.
"Señora. Mitchell murió en un accidente automovilístico en febrero. La hermana fue una desafortunada víctima de un robo en su casa”.
“¿Cuándo ocurrió el robo?”
"Hace un mes."
Mi boca está kara-kara , completamente seca. ¿Es una coincidencia que ambos murieran en incidentes desafortunados? El ingeniero de Google sale del rincón de Yudai y me dice adiós con la mano. Después de fingir una sonrisa, le digo a Jordan: "No quiero tener nada que ver con la propiedad de Kurt".
"Bueno, es tu prerrogativa". Me entrega un sobre manila. “Al menos lea el fideicomiso en vida antes de decidir. Tienes mi información de contacto”. Luego entra en nuestro estacionamiento hacia una camioneta.
Entro aturdido al Rincón de Yudai. Carrie ha volteado nuestro cartel y dice "CERRADO". Todos están sentados alrededor de una mesa comiendo mabo dofu que Héctor preparó para el almuerzo.
"¿Todo bien?" pregunta Yudai, quien sabe por la expresión de mi rostro que todo está lejos de estar bien.
Les cuento lo que pasó y Carrie abre el sobre y comienza a leer el fideicomiso. Som intenta leer por encima del hombro, pero parece que su largo cabello se interpone en su camino.
“Maki, deberías aceptar la albacea”, concluye tras entregarle el testamento a Som.
“¿Acabas de escuchar lo que dije? Tanto su madre como su hermana fueron asesinadas recientemente”.
"¿Crees que eso es parte de toda esta conspiración?" pregunta Yudai.
"Por supuesto que es."
“Si te conviertes en albacea, tal vez puedas acceder a sus documentos y demás”, dice Carrie. "Descubra lo que realmente está pasando".
“No tengo idea de dónde vive…”
“Tiene una casa”, dice Som y Héctor le quita la confianza para revisar el idioma.
"¿Lo hace?" Estoy estupefacto. Siempre alquilamos en pareja.
“Sí, en Embarcadero en Palo Alto. Probablemente sea una casa adosada”, dice Héctor, que lleva sus gafas de lectura apoyadas en el puente de la nariz.
“Nunca tuvimos dinero mientras estábamos casados. Mucho menos para comprar una propiedad en Palo Alto”. Incluso una pequeña casa en esa zona costaría alrededor de un millón de dólares.
“Estoy de acuerdo con Carrie. Deberías convertirte en albacea”, dice Héctor. "Como ejecutor, podrás moverte más rápidamente".
“Es mejor ser asertivo”, dice Yudai, “que quedarse sentado esperando que alguien te mate”.
Con un comentario tan alegre no sé si reír o llorar.
* * * * *
Después del trabajo, dejo a Carrie en el laboratorio de computación de Stanford para que complete algunos trabajos para una clase. Ahora que comparto dormitorio con ella, me he dado cuenta de lo realmente increíble que es. Un hatarakimono . Un trabajador duro. Su padre es el director ejecutivo de una empresa papelera en el condado de Orange, por lo que puede pagarle la matrícula completa, pero ha insistido en que se gane la universidad. Una cosa sería si esto fuera un colegio comunitario, pero es Stanford.
“Estas personas que te persiguen piensan que les tienes miedo, pero en realidad tienes que ir tras ellos”, dice mientras levanta su mochila del suelo del asiento del pasajero.
“¿Qué pasa si tengo mucho miedo?” Le pregunto.
"Haz lo que yo hago", dice, "finge que no lo eres".
Es un corto viaje hasta el dormitorio de Carrie, lo que se llama una "autooperación". Los estudiantes contratan a un chef para que les prepare la cena, pero yo soy demasiado cohibido para aprovechar la hospitalidad de los estudiantes. Traigo una bolsa llena de comida del restaurante: un paquete de tofu, huevos, natto y por supuesto gohan , arroz.
El lavavajillas de la cocina común está encendido y la isla de bloques de madera está libre de alimentos. Guardé mis compras y dejé un par de huevos.
La cocina es bastante grande, más grande que la de Yudai's Corner, y disfruto de lo accesibles que son todas las herramientas y especias. Se trata de un chef que sabe organizar su espacio de trabajo.
Estoy dándole la vuelta a mi tortilla dos veces cuando escucho que alguien detrás de mí dice: "¿Qué estás haciendo en mi cocina?".
El que habla es un hombre con un vestido blanco de cocinero que tiene las letras "Crowe" bordadas en el lado izquierdo de su pecho. También lleva un gorro de chef blanco que no oculta su cabello largo y ondulado, del color caramelo.
"Oh hola. Mi nombre es Maki Mitchell. Soy la tía de Carrie”.
"No te pareces a Carrie".
"Estamos relacionados a través del matrimonio". Carrie ya me había informado sobre cómo responder estas preguntas.
Crowe espía la tortilla doblada. "Eso se ve bastante bien".
"Por favor, inténtalo. Es tamagoyaki . De Japon." Deslizo la tortilla en el plato, asegurándole al chef que planeo limpiar todo lo que he usado y devolver todas las herramientas de cocina al lugar que les corresponde.
Crowe toma un tenedor y apuñala una esquina del tamogoyaki . “No está mal”, comenta después de masticar. "Eso estaría bien en un nigiri ".
Empiezo a revelar mi verdadera ocupación, pero luego recuerdo que Carrie les ha dicho a todos que soy un estudiante de posgrado visitante aquí en Stanford.
"Ah, sí", digo. "Puede que tengas razón."
© 2019 Naomi Hirahara
