Sin duda, uno de los proyectos japonés-canadienses más importantes que se completó en 2018 fue el Proyecto de señalización del legado de la autopista en Columbia Británica (BC), Canadá. El ambicioso proyecto de ocho sitios incluyó importantes recordatorios de que los hombres Nisei e Issei trabajaron como mano de obra forzada para construir carreteras en algunas de las áreas más remotas y peligrosas de Columbia Británica y Alberta.
En septiembre de 2018, se lanzó el programa de marcadores patrimoniales de Ontario JC. El primero destacó un capítulo poco conocido de la historia japonés-canadiense en Mitchell's Bay, en el área de Chatham-Kent, donde familias japonesas-canadienses de Columbia Británica fueron enviadas como trabajadores agrícolas durante y después de la Segunda Guerra Mundial en el marco del Programa de Fuerza Laboral Agrícola de Ontario. Estaba previsto que cuatro ubicaciones más de Ontario obtuvieran señalización interpretativa, una en el Centro Agrícola Memorial Lambton-Kent en Dryden, English Farm en 8907 Doyle Line en Chatham, Talbot Trail en Eatonville y 4405 Middle Line en Valetta, y la Tienda Municipal de Tilbury East. ubicación.
Mientras leía detenidamente el libro Internamiento japonés-canadiense en la Segunda Guerra Mundial de Pamela Hickman y Masako Fukawa, un pasaje me llamó la atención. June Fujiyama, recordó la desgarradora experiencia de su hermano Taro. Fue detenido por la policía y su coche confiscado después de visitar a un amigo unos días después del ataque japonés a Pearl Harbor. Después de eso, su familia no supo nada de él durante más de seis meses. Lo habían enviado a un campamento en la carretera donde las condiciones eran deplorables “... si había alguna protesta sobre las condiciones de vida o las peligrosas condiciones de trabajo, como un hombre borracho con pólvora, la amenaza era 'serán enviados al este'. Para la mayoría de los hombres fue suficiente para mantenerlos callados, ya que ser enviados a Ontario significaba dejar a sus familias en Columbia Británica”. Taro estaba en el primer grupo de hombres enviados al campamento de la carretera Yellowhead-Blue River Highway con sede en Decoigne, Alberta.
Bryce Kanbara, de Hamilton, Ontario, hijo de un prisionero del campo de prisioneros de guerra Angler y líder del Grupo de Evacuación Masiva Nisei (NMEG), Tameo Kanbara, añadió: “La resistencia del NMEG se basó en su objeción a que las familias se dividieran y en su negativa a ir a campamentos en las carreteras. Los Nisei que desafiaron las órdenes del gobierno de presentarse para su alistamiento en campos de carretera fueron perseguidos, arrestados y enviados al campo de prisioneros de guerra Angler en el norte de Ontario”.
Kanbara, artista y propietario de la galería de arte You Me en Hamilton, Ontario, dijo: “Mi padre y mi tío Yukio Shimoda iniciaron el movimiento NMEG. Mis otros tíos, los hermanos menores de Yukio, Haruo y Mits Shimoda, se negaron a registrarse para trabajar en el campamento y también eran huéspedes del Hotel Angler. Todos ya han fallecido”. Los comentarios de Kanbara ofrecen una pista sobre aquellos tiempos tumultuosos; O aceptan trabajar en los campamentos de carreteras o se enfrentan a prisión en los campos de prisioneros de guerra de Angler o Petawawa en Ontario. Muchos adoptaron una postura de principios y se convirtieron en prisioneros de guerra.
También es importante recordar que de las 21.079 personas de ascendencia japonesa que vivían dentro del “área protegida” de 100 millas de la costa de Columbia Británica el 31 de octubre de 1942, estaban dispersas de la siguiente manera: 986 campamentos de carretera, 3.988 granjas de remolacha azucarera en Alberta, Manitoba y Ontario, 11.694 proyectos de vivienda en el interior de la Columbia Británica, 1.161 proyectos autosuficientes, 431 proyectos industriales e independientes, 1.337 permisos especiales, cuarenta y dos (a los 'cuarteles sucios y desolados' en Uraga, Japón, 579 reubicación voluntaria antes de 1942 , 699 internamientos en el campo de prisioneros de guerra de Angler, 57 detenciones en Vancouver y 105 en el hospital de Hastings Park. Si bien el enfoque habitual de las historias de nuestra comunidad es contar las de los campos, Greenwood, Kaslo, Lemon Creek, Bayfarm, Popoff, Sandon, New Denver, Slocan, cada uno tiene sus propias historias convincentes que contar y nunca debemos olvidarlas.
De izquierda a derecha: Laura Saimoto, presidenta del Comité de Legado de JC; Paul Gibbonsr; Koko Gibbons (Kokubo), residentes de New Denver; Basil Izumi (residente de Vancouver, internado de New Denver). Foto cortesía de Laura Saimoto.
Pude preguntarle a Laura Saimoto, presidenta del Comité del Proyecto del Legado Japonés-Canadiense sobre este importante proyecto.
Entonces, volviendo al principio, Laura, ¿qué impulsó inicialmente este ambicioso proyecto de Columbia Británica?
El Proyecto de señalización del legado de la autopista fue una consecuencia del proyecto de registro de sitios históricos canadienses japoneses, que anunció cincuenta y seis sitios históricos canadienses japoneses en un registro provincial del patrimonio en línea realizado por la Subdivisión del Ministerio de Multiculturalismo y Patrimonio el 1 de abril de 2017. Como parte del Septuagésima quinta conmemoración del internamiento. Las organizaciones comunitarias canadienses japonesas en el Lower Mainland se unieron para formar el Comité del Legado Canadiense Japonés, una coalición de organizaciones comunitarias para impulsar este registro.
Dado que la señalización histórica en los lugares físicos de los campos de internamiento había sido un sueño comunitario durante décadas, nuestro comité propuso utilizar el registro como trampolín para proponer un plan al Ministerio de Transporte e Infraestructura (MOTI) para erigir señalización interpretativa en los lugares reales. sitios de internamiento y campamentos de carretera como parte de las conmemoraciones del septuagésimo quinto aniversario. En septiembre de 2017, la nueva Ministra de Transporte, Claire Trevena, se comprometió a colocar ocho señales interpretativas en los grupos de internamiento y campamentos de carreteras, así como tres señales de paradas de interés. Nuestro comité sería responsable del contenido de los letreros y el MOTI pagaría los letreros y su instalación en la propiedad del MOTI. Colocamos el primer letrero el 27 de octubre de 2017 en el sitio de internamiento de Tashme y durante el año pasado completamos la instalación de ocho letreros interpretativos y tres letreros de parada de interés en asociación con el gobierno provincial.
¿Quién es el Comité del Proyecto del Legado Japonés-Canadiense? ¿Tiene una conexión personal con esta historia?
El Comité de Legado estaba formado por representantes de las principales organizaciones comunitarias japonesas canadienses en el Bajo Continente. Formo parte de la junta directiva de la Escuela de Idioma Japonés y del Salón Japonés de Vancouver y soy presidente del comité. El Museo Nacional Nikkei, el Museo y Sociedad Histórica de Tashme, Tonari Gumi, el Parque del Legado Nikkei en Greenwood y el Comité de Personas Mayores de Lillooet fueron los miembros activos del comité que hicieron un enorme trabajo para que este proyecto se hiciera realidad.
Nuestro comité lanzó una campaña de recaudación de fondos de un año de duración para recaudar fondos para organizar los eventos de inauguración y asociarse con las comunidades locales donde se instalarían los carteles e involucrar a tantos escolares locales como fuera posible. El objetivo principal del comité era la educación, y esto significaba asociarse con las comunidades locales para educar y apropiarse de las lecciones de nuestra historia utilizando los carteles.
Ambos lados de mi familia fueron internados, el lado de mi madre en Bridge River y East Lillooet, y el lado de la familia de mi padre en Minto, luego Revelstoke. Mis padres hablaron sobre su experiencia de internamiento en casa y tuvieron la visión de que algún día tendríamos marcadores permanentes en los sitios de internamiento para que nuestra historia no se olvidara donde sucedió. Esto siempre se me quedó grabado. Como la generación de mis padres casi ha desaparecido, sentimos que el septuagésimo quinto aniversario era el momento de hacer realidad este legado de proyecto educativo. Así que hicimos un gran esfuerzo para presentar nuestro plan al gobierno provincial y a la comunidad para que lo apoyaran.
¿Cómo se eligieron los campings de carretera? ¿Hubo otros que no fueron elegidos?
En el Registro de Sitios Históricos se reconocieron quince sitios de internamiento y tres campamentos viales, por lo que solicitamos dieciocho señales. Como término medio, acordamos con el MOTI agrupar los sitios de internamiento en ocho grupos según su proximidad. El contenido del letrero contaría la historia de los dieciocho sitios en ocho letreros interpretativos.
¿Hubo obstáculos en el camino? Si es así, ¿qué son ellos?
La dedicación y el compromiso de los miembros de nuestro comité y nuestros socios comunitarios locales fueron sorprendentes e impulsaron el proyecto hacia adelante, a pesar de algunos obstáculos. Al final, fuimos mucho más allá de lo que imaginamos inicialmente. Nuestro proyecto era algo totalmente fuera de lo común, atravesó varios ministerios y sirvió de puente entre un gobierno liberal y un nuevo gobierno del NDP con nuevo personal. Por lo tanto, la comunicación y coordinación entre ministerios y la realineación de los ministerios fue un desafío. Sin embargo, con tenaz persistencia y determinación, nos asociamos con el gobierno de Columbia Británica para realizar el trabajo.
© 2019 Norm Ibuki
