Lillian y yo nos conocimos por casualidad al regresar a casa de la peregrinación a Manzanar de 2018, donde, en un largo viaje en autobús de tres horas y media desde Owens Valley hasta Los Ángeles, el comité organizador dio la bienvenida a los sobrevivientes del campamento para compartir su historia con el grupo. Lillian fue la primera en contar su historia y revelar su conexión especial con Manzanar: era una bebé en el orfanato del campamento, formalmente conocido como Children's Village, que era el único que operaba en los diez campamentos. (Los niños de ascendencia japonesa que habían sido dados en adopción o huérfanos en el momento de la EO 9066 no fueron una excepción al encarcelamiento y fueron enviados colectivamente a Manzanar).
En nuestra parada a mitad de camino, me senté junto a Lillian y su hijo, David, y les hice todo tipo de preguntas curiosas sobre su experiencia en el orfanato. Aunque Lillian era sólo una bebé en ese momento, sus recuerdos de la Aldea Infantil eran abrumadoramente positivos; cálido con los recuerdos de compasión por parte del personal japonés-estadounidense. Nos obligaron a regresar al autobús poco después de conocernos, pero Lillian tuvo la amabilidad de aceptar una historia oral a larga distancia, ya que ahora vive en Texas. Después de que lo descubrí y ella y David volaron a California específicamente para la peregrinación, entendí que su tiempo en la Aldea Infantil fue impactante y que ella encontró todo el perdón en su corazón por lo que sucedió durante la guerra. “Como soy cristiano, creo en el perdón, y todos los demás también deberían hacerlo”.
¿Dónde naciste y cuál es tu cumpleaños?
Nací en Tacoma, Washington el 30 de septiembre de 1942.
¿Puedes contarnos cómo tomó tu madre la decisión de que vivieras en la Aldea Infantil de Manzanar?
No estoy seguro de las circunstancias exactas de cómo o por qué mi madre biológica decidió darme en adopción, pero después de encontrar varios archivos de internamiento a lo largo de los años, mi hijo pudo localizar a algunos miembros de mi familia biológica y reconstruir una parte. cuenta de lo ocurrido. Aparentemente, mi padre biológico era un pescador japonés que vino aquí en un barco comercial pero se quedó en los Estados Unidos ilegalmente. Conoció a mi madre y juntos formaron una familia. Cuando comenzó la guerra, mi padre biológico fue deportado a Japón durante diez años y mi madre fue trasladada lejos de su casa en Tacoma.
En algún momento entre la expulsión inicial de su hogar y el momento en que fueron enviados al campo de internamiento en Tule Lake, mi madre me dio a luz y me ofreció en adopción. En ese momento ella ya tenía tres hijos pequeños. Mis hermanos y mi hermana tenían cinco, tres y dos años respectivamente. Sin su esposo y sin otros familiares que la ayudaran, solo puedo suponer que mi madre se sintió abrumada por circunstancias tan terribles y creyó que mi mejor oportunidad de encontrar un hogar estable sería con otra familia.
¿Cómo fue la atención dentro de la Aldea Infantil?
Todos recibimos una excelente atención en la Aldea Infantil Manzanar. La Sra. Matsumoto (la superintendente adjunta) y todos los voluntarios del campamento fueron extremadamente dedicados y, como testimonio de su trabajo, ni un solo niño murió en el campamento.
¿Por qué enviaron a tu padre de regreso a Japón?
Recientemente descubrimos, después de comunicarnos con mi familia biológica, que mi padre había ingresado ilegalmente al país cuando llegó, y después de que se firmó la Orden Ejecutiva 9066, todos los ciudadanos japoneses fueron enviados de regreso a Japón. Afortunadamente, después de la guerra mi familia solicitó con éxito su regreso a los Estados Unidos. Se reunieron y vivieron el resto de sus vidas en Ogden, Utah.
Como eras sólo un bebé durante la guerra, ¿qué recuerdas de tu salida del campamento?
No recuerdo haber salido de Manzanar porque entonces sólo tenía 3 años. El primer recuerdo que puedo recordar es el de recibir un triciclo nuevo a los cuatro años de mis padres adoptivos, Toyoji “Frank” y Josie Hattori, quienes con amor nos criaron a mí y a mi hermano adoptivo, Ken.
¿Puedes hablar sobre tu proceso de adopción y dónde te criaste después de la guerra?
Mis documentos de adopción legal fueron manejados por la trabajadora social de Manzanar, la Sra. Robbins, y aprobados el 23 de julio de 1946. Después de la guerra, mis nuevos padres nos llevaron a mi hermano adoptivo Ken y a mí a Yerington, Nevada. Más tarde nos mudamos a San Francisco cuando yo tenía seis años y viví allí durante más de veinte años.
¿Recuerdas si hubo algún sentimiento antijaponés o discriminación que enfrentaste cuando eras niño?
Como crecí en San Francisco Japantown y, para empezar, la ciudad era un área tan multiétnica, no estuve expuesto a mucha discriminación mientras crecía. Sin embargo, cuando tenía siete u ocho años, estaba esperando en una parada de autobús en San Francisco y un niño caucásico de mi edad me llamó “japonés”, lo que por supuesto no me gustó. Sin embargo, mi madre adoptiva me dijo que lo ignorara, pero que recordara que “ya te has formado una opinión sobre el niño”. Nunca olvidé el incidente.
Al recordar tu experiencia en tiempos de guerra, ¿cuál crees que fue la parte más difícil para tus padres y tu familia?
La experiencia de la guerra afectó a los miembros de mi familia de maneras muy diferentes. Obviamente fue muy difícil para mis padres biológicos, porque más tarde supimos que estaban separados cuando mi padre fue deportado a Japón durante casi diez años. Mi madre se encontraba en una situación muy difícil porque era madre soltera y ya estaba cuidando a tres niños pequeños. Después de la guerra, mi madre y mis hermanos se mudaron a Ogden, donde vivieron temporalmente con amigos y se vieron obligados a empezar su vida de nuevo.
Mis padres adoptivos, sin embargo, no se vieron afectados en gran medida por la guerra porque vivían fuera de la zona de exclusión en Nevada y no estaban sujetos al internamiento. También tenían un negocio familiar estable, que no se vio afectado por ninguna de las restricciones de la guerra. Sin embargo, el único incidente que hirió profundamente a mi padre fue cuando su Club Rotario en Yerington le revocó la membresía porque era japonés. Durante muchos años había sido un pilar de la comunidad, siempre entregando su tiempo y servicios a las familias, y ser rechazado por sus amigos fue una experiencia devastadora para él.
¿Cómo afectó la experiencia del campamento de la Segunda Guerra Mundial a tu vida adulta?
Muchos años después comencé a investigar sobre el internamiento y comencé a apreciar mi conexión con Manzanar y todas las personas que sufrieron ese momento difícil. También formé amistades duraderas con otros supervivientes de Children's Village y me mantengo en contacto con varios de ellos hasta el día de hoy.
Cuénteme su sentimiento y respuesta cuando recibió su reparación.
Las reparaciones monetarias derivadas de la reparación fueron, por supuesto, bienvenidas, pero lo más significativo fue la disculpa oficial del gobierno de Estados Unidos por las injusticias del internamiento. La carta que recibí del presidente Clinton, en papel postal de la Casa Blanca, fue muy significativa y marcó un día importante en mi vida.
¿Qué caminos seguiste de adulto? ¿Qué carrera, pasatiempos o pasiones seguiste?
Comencé lecciones de piano a los seis años porque mi maestra de jardín de infantes me influyó y con el apoyo de mis padres lo continué durante toda mi vida. Estoy orgulloso de ser concertista de piano y organista durante más de 30 años, y también durante ese tiempo doné mis servicios tocando el órgano todos los domingos en la iglesia de mi comunidad.
¿Hay alguna lección que quiera que sus nietos/bisnietos sepan sobre el encarcelamiento?
Fue un período muy oscuro en la historia de Estados Unidos para todos los japoneses, pero como soy cristiano, creo en el perdón, y todos los demás también deberían hacerlo. Un buen amigo de nuestra familia, George Sakato, que sirvió con mi tío en el 442.º Regimiento de Infantería, también dijo: “¡Aunque nunca debemos olvidar el pasado, el futuro es mucho más importante!”.
¿Hay algo más que te gustaría compartir?
Creo que todo el mundo debería saber lo importante que es para nosotros registrar estas historias orales y deberíamos continuar con el legado para las generaciones futuras.
Un sincero agradecimiento al hijo de Lillian, David Bonner, por coordinar esta entrevista. La historia de Lillian aparece en el libro Dos veces huérfana: voces de la aldea infantil de Manzanar .
* Este artículo se publicó originalmente en Tessaku el 20 de enero de 2019 .
© 2019 Emiko Tsuchida
