Shinshi- san fue a su segundo dormitorio, el que estaba lleno de hojas de morera, y comprobó el estado de sus gusanos de seda. Cientos de orugas blancas y delgadas, más delgadas que su dedo meñique, habían devorado gruesas capas de hojas que ella había colocado la noche anterior. Le sorprendió que estas criaturas pudieran comer tanto, literalmente muchas veces más que su peso real. Algunas de las hojas estaban totalmente desnudas, sólo quedaban sus finas venas.
¿Cómo podría mantener vivos a sus bebés hasta que pudieran llegar a la etapa en la que pudieran tejer sus capullos de seda? Sabía que era ridículo llamarlos sus bebés; ella nunca le diría eso a su marido. Como pareja, habían sufrido muchos abortos espontáneos y no podían tener hijos propios. Shinshi- san siempre pensó que era culpa suya ya que era cuatro años mayor que su marido. Debería haberse casado con una mujer más joven, quiso decir Shinshi- san . Pero él era devoto de ella y ella de él.
Todo lo que sabía ahora era que para mantener vivos a sus gusanos de seda necesitaba más hojas de morera. Se ajustó el sombrero sobre su cabeza mientras caminaba hacia el huerto de moreras con su carretilla. Sabía que era una tonta vanidad que una anciana como ella intentara minimizar el oscurecimiento de su rostro. De vuelta en Japón, su marido había sido quien estaba en los campos de arroz de Aizu, mientras ella trabajaba en el interior de la fábrica de sake, limpiando el suelo y los barriles de sake. Aquí en California, realmente disfrutaba estar al aire libre y sentir el sol en su espalda.
"Shinshi- san , ¿tu marido aún no ha regresado?" Saitosan , casi treinta años más joven, la había llegado antes que ella a las moreras. La carretilla de Saito estaba llena de hojas. Shinshi- san miró las moreras, la mayoría de ellas parecían esqueléticas después de haber sido recogidas repetidamente.
"No, creo que vencen mañana".
Saitosan siempre había estado celoso de la forma en que su líder, John Henry Schnell, parecía preferir al marido de Shinshi- san sobre los demás agricultores. Shinshi- san encontró ese tipo de celos mezquinos como una pérdida de tiempo. Schnell y su marido estaban en una exposición en San Francisco, intentando conseguir dinero y entusiasmo para su colonia Wakamatsu en Coloma. Su éxito sería el éxito de toda la colonia.
Shinshi- san fue hacia uno de los árboles que todavía tenía algunas hojas verdes caídas. Esto no serviría en absoluto. ¿Cómo podría mantener vivos a sus bebés?
"Terrible, ¿no?" A pesar de su abundante cosecha, Saitosan parecía tener la necesidad de seguir a Shinshi- san por todo el huerto. “Aquí simplemente no llueve lo suficiente. No como Aizu. La lluvia fue abundante en Aizu”.
Eso era cierto. Aizu, ubicada en el norte de Japón, era mucho más fresca y húmeda que su nuevo hogar en Coloma. No había llovido mucho durante el año que habían llegado. Su marido y los demás agricultores estaban preocupados.
"La gente está empezando a irse". Saitos- san habló en voz baja y conspiradora, como si estuviera compartiendo secretos del enemigo.
“¿Pero adónde van?”
"Algunos están intentando regresar a Japón".
"¿Cómo?" Venir a Estados Unidos iba en contra de las reglas oficiales. Si regresaran en un transatlántico seguramente se descubriría su actividad ilegal.
"La gente está dispuesta a correr el riesgo".
“¿Qué hay en Japón para nosotros?”
“¿Qué hay aquí para nosotros?”
Shinshi- san miró las colinas doradas y los hermosos robles que debían tener cientos de años. Si pudieran sobrevivir, ¿no?
“Te rindes demasiado fácilmente”, le dijo a Saitosan . "Estoy seguro de que Schnell- sama y mi esposo tendrán buenas noticias que informar cuando regresen".
“¿Schnell? Es un gran fraude”.
Escuchar a su líder siendo insultado de esta manera sorprendió a Shinshi- san .
“Hizo promesas. Que nos haríamos ricos en Estados Unidos. Que el Príncipe Matsudaira vendría y enviaría dinero y apoyo. ¿Cómo puede ayudar en la cárcel o, peor aún, si le cortan la cabeza?
Shinshi- san no dijo nada.
“No podemos sobrevivir con cuatro dólares al mes. Nos hemos vuelto tan delgados que la ropa se nos ha quedado muy suelta en el cuerpo. Tuve que quitarle los pantalones a mi marido dos veces. Y estos malditos gusanos de seda. Sus apetitos son insaciables. Sabes que no podremos mantener el ritmo de las hojas que necesitan”.
Shinshi- san finalmente habló. “No puedes rendirte, Saitos- san . Vivir siempre en lo negativo no nos ayudará a largo plazo”.
“Seguro que puedes hablar. La vida de usted y de su marido está a punto de terminar. Mi marido y yo todavía somos jóvenes. Tenemos tiempo para tener hijos y formar una familia”.
La cara de Shinshi- san se puso roja como un tomate. No podía creer que este joven estuviera siendo tan grosero con ella. “Bueno, si no crees que esta colonia tiene futuro, ¿por qué no te vas como el resto?”
"Podríamos", respondió Saitosan , dándole la espalda a Shinshi- san mientras iba a recuperar su carretilla llena de hojas de morera.
Shinshi- san no podía quedarse quieto mientras Saito- san se paseaba frente a ella. Al joven no le importaban los gusanos de seda. En realidad, fue terrible cuidándolos. Por el contrario, Shinshi- san era conocido por producir los capullos más grandes y perfectos.
"¡Esperar! ¡Qué crees que estás haciendo!" Saito- san gritó cuando Shinshi- san le quitó las manijas de la carretilla.
“No te mereces estas hojas de morera. Se desperdiciarán en tu casa. Si quieres dejarlo, ¡déjalo!”.
Shinshi -san avanzó con la carretilla. Saitos- san siguió intentando arrebatárselo a Shinshi- san pero ella era demasiado delicada y débil. Ella cayó al suelo y ahora se agarraba la muñeca, que podría haberse lastimado en la caída.
“¡Eres un dorobo !” Gritó mientras Shinshi- san prácticamente corría hacia su casa.
Cuando volvió a entrar en la sala de los gusanos de seda, sólo quedaban en el suelo las venas de las hojas de morera. Sus bebés estaban muriendo de hambre. Trajo hojas frescas de morera y las colocó con cuidado en lugares donde sus orugas no podían ser aplastadas.
Shinshi- san sabía que habría repercusiones por sus acciones, pero al ver a sus gusanos de seda agarrarse y devorar la comida, no se arrepintió.
(Nota del autor: Las fuentes de no ficción utilizadas para esta creación ficticia incluyeron The Wakamatsu Tea and Silk Colony Farm and the Creation of Japanese America de Daniel A. Métraux, artículos Discover Nikkei y Sierra Stories: Tales of Dreamers, Schemers, Bigots y de Gary Noy. Pícaros .)
© 2019 Naomi Hirahara
