KOBO at Higo (en adelante, KOBO), que comenzó de nuevo como galería de arte y tienda en 2004, se está convirtiendo en la cara de Seattle Nihonmachi. Le preguntamos a Binko Bisbee, el dueño de la tienda, sobre el momento en que abrió la tienda y sus antecedentes.

Introduciendo la “fabricación japonesa” en Estados Unidos

KOBO, que ofrece una amplia gama de artesanías japonesas y del noroeste del Pacífico, es una tienda popular llena de turistas y clientes habituales. Binko, que dirige la tienda con su marido John, es una estadounidense de origen asiático cuyo padre es taiwanés y su madre es estadounidense de origen japonés. Binko nació en Japón y vivió en Tokio hasta los 6 años antes de mudarse a Seattle, la ciudad natal de su familia. Conocí a John durante mis días de posgrado en Nueva York. Binko regresa a Tokio debido al trabajo de John. Originalmente fascinados por las maravillas de la manufactura japonesa, los dos viajaron por todo el país durante su estadía de cinco años en Tokio, visitando sitios de artesanía tradicional. Vi como los artesanos japoneses creaban productos con excelente diseño y funcionalidad conservando los métodos tradicionales, y comencé a buscar la manera de introducirlos en Estados Unidos, y ahí fue cuando llegué, fue el lanzamiento de una tienda selecta.

El concepto de KOBO es presentar de forma cuidadosa y clara los trabajos de los pequeños estudios que encontramos en Japón. "Más que un negocio, comenzó como un proyecto experimental. Este concepto sigue siendo el mismo y esperamos difundir productos japoneses que combinen diseño simple y funcionalidad desde aquí en el noroeste del Pacífico. "Creo que sí", dijo Binko. La primera tienda fue KOBO Seattle, que todavía se encuentra en Capitol Hill. El nombre KOBO proviene de la palabra japonesa "kobo". Elegimos palabras que tienen el significado de "estudio" y "espacio de trabajo del artista" en inglés porque queríamos almacenar productos cuidadosamente seleccionados que interesaran a la pareja, sin limitar el campo.

Heredar Nihonmachi

La segunda tienda de KOBO, que abrió después de la tienda de Capitol Hill, se inauguró en 2004 en el espacio de una tienda de artículos diarios que Sanzo Murakami, quien emigró a los Estados Unidos desde Kumamoto en 1909, abrió como Higo Variety Store en 1932. Es una tienda heredada. forma. ¿Por qué Binko decidió abrir una nueva tienda en Nihonmachi? En ese momento, su hija Masako Murakami, que se hizo cargo de la tienda después de la guerra, dirigía la tienda Higo 10 Cent, pero Masako, que había envejecido, no podía administrar la tienda y estaba considerando cerrarla. Paul Murakami, un pariente de Masako, dijo que quería que el edificio Jackson se convirtiera en inquilino de una tienda que había existido desde antes de la guerra, o una tienda que continuara las tradiciones de Nihonmachi. Mientras tanto, conocí a Binko y a otros a través de conocidos mutuos.

El Sr. Binko y el Sr. John mantuvieron el nombre de la tienda Higo 10 Cent, al que las personas con vínculos con Nihonmachi se sentían apegados, y llamaron a su segunda tienda KOBO en Higo. Al principio se mostró sorprendido y preocupado por el excesivo tamaño de la tienda.

"En lugar de renovar todo de una vez, trabajamos pieza por pieza con John. John trabajó anteriormente en arquitectura. La familia de Paul también ayudó con las renovaciones. Todos trabajamos juntos para preparar la apertura de la tienda, separando los productos viejos y pintando. ".

El interior de la tienda tiene un buen equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo, con pisos que quedaron de la antigua tienda y paredes pintadas de bermellón. El Sr. Binko dice: "No teníamos muchos fondos para abrir la tienda, pero nuestra postura no era cambiar todo por completo, sino mantener la antigua atmósfera y cambiar lo que se podía mejorar". creencia en "continuar las tradiciones de Nihonmachi" que ya habían nacido.

Si no actuamos, las cosas cambiarán

Actualmente, muchas empresas globales, principalmente en el campo de TI, se están reuniendo en Seattle y la ciudad se está convirtiendo en una metrópolis de clase mundial. Les preguntamos cómo les gustaría que se desarrollaran Nihonmachi y KOBO en Seattle, que está en constante evolución. "Es triste ver cómo se derriban edificios antiguos y se reemplazan por otros nuevos, y cómo se pierde el antiguo paisaje", dijo Binko. Por eso dice: "Estoy orgulloso de poder llevar a cabo actividades para transmitir la cultura japonesa en un edificio tan histórico como el Edificio Jackson". "En la comunidad del Distrito Internacional, tenemos una relación fraternal y de confianza en la que no sólo tomamos las opiniones de los demás al pie de la letra, sino que analizamos cualquier desacuerdo".

El Distrito Internacional, centrado alrededor de Japan Town y el vecino Chinatown, ha sido designado reserva histórica por la ciudad y el país de Seattle. El Museo Wing Luke, ubicado en la misma área, trabaja para preservar y transmitir la historia de los estadounidenses de origen asiático en el área de Seattle y también ofrece recorridos por Japan Town. KOBO es una de las paradas del recorrido por el Distrito Internacional patrocinado por el Museo Wing Luke, y dentro de la tienda hay estantes que exhiben productos de la antigua tienda de variedades Higo, así como artículos que la familia Murakami tenía durante su internamiento. también un pequeño espacio expositivo donde se pueden colocar maletas y otros enseres.

El Distrito Internacional está cerca del centro de la ciudad y Union Station, ubicada dentro del distrito, cuenta con el servicio del tren ligero Link en expansión. Debido a su conveniencia, existe una alta posibilidad de que la reurbanización aumente rápidamente en el futuro. “Las generaciones de personas que viven en la comunidad están cambiando, pero si derribamos todo y lo borramos por completo, la atmósfera desaparecerá y no podremos contarles a los turistas nada sobre la historia de esta zona. Lo que hay que cambiar Tenemos que cambiar las cosas y preservar las tradiciones que deben conservarse", enfatiza Binko.

"Encuéntrame en Higo. Una historia duradera de una familia japonesa americana", publicado por el Museo Wing Luke en 2011, presenta la historia de KOBO y la familia Murakami. Binko también estuvo profundamente involucrado en la producción. Este libro está colocado en la esquina de la tienda KOBO donde se exhiben artículos de la familia Murakami y Nihonmachi de antes de la guerra, así que asegúrese de recogerlo cuando visite la tienda.

*Este artículo es una reimpresión de “ North America Hochi ” (10 de octubre de 2019).

© 2019 Kana Furukawa / The North American Post