Ocho nisei se salvaron y 12 murieron cuando un submarino japonés torpedeó un transporte del ejército estadounidense cerca de Maui, Hawaii, el 28 de enero de 1942, apenas siete meses después del ataque a Pearl Harbor. Unos meses más tarde, los ocho Nisei se unieron al 100.º Batallón de Infantería y milagrosamente sobrevivieron a casi dos años de combates en Europa. Los 20 Nisei se encontraban entre los 60 hombres a bordo del USS Royal T. Frank, que transportaba personal militar, equipo y municiones a las distintas islas del Territorio de Hawaii. Los Nisei regresaban a Hilo después del entrenamiento básico en Schofield Barracks, Honolulu.
El USS Frank, uno de los tres barcos del convoy, incluido un destructor, salió de Honolulu el 27 de julio de 1942 y llegó a Kahului, Maui, temprano a la mañana siguiente. Después de una breve escala en el puerto, el barco partió hacia Hilo. Peter Von Buol, profesor adjunto de periodismo y escritor independiente, utilizando archivos decimales clasificados de la Oficina del Ayudante General, AGF 579.14 (archivos de proyectos submarinos) originalmente clasificados SECRETOS, publicó el siguiente relato:
A las 7:00 am del 28 de enero de 1942, aproximadamente a 30 millas al norte del punto Upolu de Hawái en el canal Alenuihaha, un oficial anónimo del barco vio un torpedo que se movía lentamente y se acercaba al USS Frank. Gritó "torpedo". El torpedo impactó en el costado de estribor del Frank y provocó una fuerte explosión. Los escombros voladores mataron al capitán del USS Frank, Wiechert, los hombres en cubierta fueron arrojados al mar o saltaron. Aferrándose a los restos flotantes, fueron rescatados tres horas después. El USS Frank se hundió aproximadamente un minuto después de ser alcanzado, llevándose consigo a los hombres que se encontraban debajo de la cubierta. De los 60 hombres en el barco, hubo 36 supervivientes, incluidos 9 hombres del 299.º Regimiento, ocho de ellos Nisei. Entre los otros supervivientes se encontraban miembros de la tripulación. Los supervivientes, cubiertos de petróleo, fueron llevados al gimnasio de una escuela en Hana, Maui, donde los estudiantes ayudaron a limpiarlos y ponerlos cómodos. Un médico de la Marina llegó desde Honolulu. Se advirtió a los supervivientes que no hablaran de su experiencia con nadie. El USS Frank no ha sido encontrado.
Los 12 Nisei que se hundieron con el Frank son:
- Iwao Nakamura, Kealakekua, Kona, Hawai
- Yoshito Nii, Papaikou, Hawai
- Shoji Okido, Honomu, Hawai
- Muneo Larry Oku, Koloa, HI
- Reginald M. Osato, Hawaii
- Shinichi Shiigi, Honolulu, Hawai
- Raymond H. Shirakawa, Waiohino, Hawai
- Yeishun A. Soken, Waiakeauka, Hawai
- Bushichi Tani, Papaikou, Hola.
- Torao Yamamizu, Pepeekeo, Hola.
- Albert H. Yano, Koloa, Hawai
- Yonezo Yonemura, Keopu, Hola
Los 12 Nisei con el rango de miembros están conmemorados en paredes blancas en la sección Desaparecidos en Acción (MIA) del Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico (Punchbowl) y en una placa de bronce en el Cementerio de Veteranos #1 del Este de Hawaii en Hilo, Hawaii. . Cada soldado recibió la Medalla del Corazón Púrpura, que se otorga únicamente a los soldados muertos o heridos en combate.
Los ocho supervivientes nisei (datos de premios de Thomas D. Murphy, embajador en armas):
- PFC Yoshio Ogomori; Vista a la montaña, Hawai; Hq. Co/100; CIB, SS, BS, PH, DUB
- Tokimaru Takamoto; Capitán Cook, Hola; Hq. Co/100. No hay premio en la lista
- George Y. TAKETA, Hilo, Hawaii; Medicina. Det/100; Insignia de médico de combate, BS, PH,
- CPL Shizuo Toma; Pahoa, Hola; Hq. Co/100; CIB, BS
- el soldado de primera clase Shigeru Ushijima; Hola, Hola; Hq. Co/100; CIB, BS, PH, DUB
- Mac Tsutomu Wakimoto; Hq. Co/100; CIB, BS
- PFC Haruo Yamashita; Kurtistown, Hawai; C.Co/100; CIB, BS
- soldado Susumu Yoshioka; Hola, Hola; A.Co/100; CIB, BS, PH
El superviviente Raymond Wakimoto vio el torpedo y pensó que era un pez grande. Cuando el barco explotó pensó que era un sueño. Cuando flotaba en el océano pensaba “era el fin del mundo”. Adoptó una política personal cuando viajaba en futuros buques de transporte de tropas: dormir siempre en cubierta. En la reunión de Veteranos del 100.º Batallón de 1972, el sobreviviente de Frank, Ogomori, dijo que la mañana del 28 de enero fue lluviosa y brumosa. Recordó haber escuchado un ruido sordo mientras subía a la cubierta, luego una explosión y luego se encontró en el océano flotando cerca de Ushjijima.
Los ocho supervivientes nisei regresaron a su 299.º Regimiento en Schofield Barracks. A finales de mayo de 1942, 1.432 soldados de infantería nisei, incluidos los ocho supervivientes, se formaron en el Batallón de Infantería Provisional de Hawái con el LTC Farramt L. Turner como comandante y el capitán James W. Lovell como jefe de personal. Turner les dijo a los hombres número 100 que se le ordenó nombrar solo haoles (caucásicos en hawaiano) para servir como comandantes de compañía y, por lo tanto, nombró al CAPT Alex E. McKenzie, al CAPT Phillip B. Peck, al CAPT John A. Johnson, al CAPT Clarence R. Johnson y CAPT Charles A. Benamen, todos nacidos o residentes desde hace mucho tiempo en Hawái. El 28 de mayo de 1942, Turner les dijo a los hombres que los enviarían al continente, pero no pudieron decírselo a sus familias y se cancelaron todos los pases. El 5 de junio de 1942, los hombres abordaron el SS Maui y abandonaron Honolulu silenciosamente en dirección a Oakland, California, donde el batallón fue designado 100.º Batallón de Infantería.
Los supervivientes del USS Frank Nisei formaron un club exclusivo llamado Torpedo Gang, que celebraba una reunión cada año en honor a los 12 Nisei que se hundieron con el USS Frank. Los ocho miembros de la pandilla fueron asignados a diferentes empresas. Además de Takamoto, cada uno de los otros cuatro asignados de Hq Co recibió la Insignia de soldado de infantería de combate (CIB) o la Insignia de médico de combate (CMB) y la BS. En vista de este historial de premios, se puede suponer que Takamoto, como mínimo, recibió el CIB y el BS. Además, otros tres recibieron el CIB, otro recibió la Estrella de Plata, otros cuatro recibieron el Corazón Púrpura, otros tres recibieron la Estrella de Bronce y uno se convirtió en prisionero de guerra (POW).
Una revisión de las condecoraciones de combate de la Banda sugiere que estos hombres no fueron asignados a “tareas seguras” ni recibieron un trato preferencial para compensar su pesadilla con el USS Frank. Es un milagro que todos sobrevivieran a la alta tasa de desgaste del 100.º en los casi dos años de combate en las zonas de combate europeas. Susumu Yoshioka es el único miembro de la pandilla que se sabe que se convirtió en prisionero alemán. El informe del Centro de Educación para Veteranos del 100.º Bn decía: “Yoshioka fue capturado en enero de 1944, probablemente durante el asalto a la Línea Gustav y fue registrado oficialmente como prisionero de guerra el 22 de enero de 1944. Fue enviado al Stalag VII en Moosburg, Alemania y fue liberado el 25 de julio de 1945”. Si bien Yoshioka no recibió la Medalla del Corazón Púrpura por su lesión en la espalda resultante del hundimiento del USS Frank, la lesión fue vista como una discapacidad relacionada con el servicio a efectos de beneficios de posguerra.
Peter Von Buol informó que el 1 de febrero de 1944, el submarino japonés que hundió el USS Frank fue hundido por la Armada de los Estados Unidos frente a Bougainville, en Nueva Guinea.
[Comentario del equipo de investigación de JAVA: JRT agradece la asistencia en la investigación brindada por Jayne Hirata, editora de Puka Puka Parade. Además, nuestro agradecimiento al LTC Wayne Yoshioka, retirado de EE. UU. y veterano de combate en Afganistán, quien habló sobre el estatus de prisionero de guerra de Susumu Yoshioka y organizó el uso de la foto grupal que acompaña a este artículo. Finalmente, nuestro agradecimiento al miembro de JAVA Wade Ishimoto, quien, durante su visita a Paradise, pasó cinco horas con miembros de su familia en Punchbowl para investigar y tomar fotografías del Nisei que se hundió con el USS Royal T. Frank.]
*Este artículo se publicó originalmente en e-Advocate de la Asociación de Veteranos Japonés-Americanos , vol. 1, No. 2, edición de junio de 2019.
© 2019 JAVA Research Team
