Poco después del comienzo de la guerra con Japón, el gobierno canadiense ordenó la “evacuación” de todos los canadienses japoneses que vivían dentro de un radio de 150 kilómetros de la costa. A la familia de Kazuko sólo se le dieron veinticuatro horas para abandonar su casa. Recuerda que su madre le dijo que empacara rápidamente su propia ropa. La policía estaba en la puerta esperando a que se fueran, así que no había tiempo que perder. Sucedió tan rápido que no tuvieron oportunidad de pedirles a sus amigos que cuidaran sus propiedades o cualquiera de las cosas que dejaron atrás, por lo que lo perdieron todo. Ella dice: “Todas nuestras propiedades y bienes fueron confiscados: casa, barco, todo. La RCMP estaba allí, así que, aunque mi padre estaba consternado por lo que les estaba sucediendo, no había nada que pudiera hacer”. Más tarde, el gobierno canadiense vendió las propiedades de los canadienses japoneses desarraigados y utilizó las ganancias para ayudar a financiar los campos de internamiento donde estaban detenidos.
El padre de Kazuko era uno de los aproximadamente 700 hombres canadienses japoneses encarcelados en campos de prisioneros de guerra en el este de Canadá. Kazuko recuerda haber visto cómo la RCMP se lo llevaba. La policía les dio la impresión de que se trataba sólo de una separación temporal, pero la familia no volvería a verlo hasta años más tarde, cuando abordaron el General Meigs para exiliarse a Japón después de la guerra. Kazuko no sabe específicamente por qué fue uno de los enviados al campo de prisioneros de guerra, ya que nunca habló con ella al respecto. La razón habitual dada para ser enviado a un campo de prisioneros de guerra en lugar de a un campo de internamiento fue resistirse a la orden de evacuación.
Al principio, Kazuko, su madre y sus hermanos estuvieron retenidos durante tres meses en un edificio ganadero en el recinto de la Exposición Nacional del Pacífico (PNE) en Vancouver. Anteriormente se había utilizado para la cría de ganado. Olía a estiércol y las condiciones eran terribles. Ella dice: “Si te enfermabas, no había médico. Estaba vallado por todas partes y había guardias afuera, por lo que no podíamos salir y la gente no podía entrar a visitarnos. La comida era pésima, pero si no comías lo que te daban y no ibas al comedor común a la hora prevista, no podías comer”.
Finalmente, fueron enviados en tren al campo de internamiento de Bay Farm. Kazuko era bastante frágil cuando era niña y se enfermó en el tren de Vancouver a Slocan City. No era un verdadero tren de pasajeros, sino que estaba formado por vagones de mercancías o de ganado con asientos incorporados y que se movía muy lentamente. Cuando finalmente llegaron a Bay Farm, primero vivieron en un antiguo apartamento mientras se construían las casas. Finalmente se mudaron a una casa en la Sexta Avenida que constaba de sólo dos dormitorios y una cocina. Las casas estaban construidas en hileras y cada casa tenía un baño exterior.
Había una regla en el campo que, si tenías al menos siete miembros en la familia, se te permitía tener una casa entera para ti, mientras que si tenías menos, tenías que compartir una casa con otra familia. La familia de Kazuko en ese momento estaba formada por la madre y cuatro hijos, por lo que, para calificar para su propia casa, tomaron prestados los nombres de dos hijos de una familia más grande, los Kamitakaharas. En realidad, los “niños prestados” continuaron viviendo con su propia familia, por lo que no fue más que un acuerdo conveniente en el papel que permitió a la familia de Kazuko tener su propia casita. Parece que la familia de Kazuko tenía una relación bastante fuerte con la familia Kamitakahara, y ella recuerda que después de la guerra los Kamitakahara se mudaron a Alberta para trabajar en la industria de la remolacha azucarera, donde les fue bastante bien económicamente. Más tarde, uno de los hijos regresó a Vancouver y fundó una destacada compañía de seguros.
No había agua corriente dentro de los edificios del campo. El grifo del agua, al igual que el retrete, estaba fuera. Durante la fría temporada de invierno, por la noche ponían un balde de agua en la estufa para evitar que se congelara. Usaron un poco de esta agua para preparar el desayuno por la mañana. El resto lo usaron como baño durante la noche y luego lo sacaron afuera para desecharlo por la mañana. Kazuko recuerda que había mucha nieve, pero eran sólo niños, así que no les importó tanto como a los adultos. Sin embargo, era un clima mucho más frío de lo que estaban acostumbrados en Vancouver.
Era difícil comer adecuadamente, especialmente al principio, aunque podían comprar algunos alimentos básicos en la tienda de comestibles del gobierno. Era necesario que los internados compartieran sus diversas habilidades e improvisaran para poder vivir. Por ejemplo, los carpinteros prestarían sus habilidades a familias que necesitaran reparar o renovar sus casas. "Tuvimos que hacerlo todo nosotros mismos", dice Kazuko. Durante el primer verano empezaron a cultivar sus propias hortalizas. Posteriormente los internados pudieron montar una máquina para hacer tofu y también montar una panadería. Con el tiempo, incluso construyeron su propio baño público. Kazuko todavía está asombrada de lo que pudieron hacer. Muchas amas de casa tomaron clases de costura, entre ellas la madre de Kazuko.
Kazuko no recuerda haber visto gente blanca en los campos, excepto algunos profesores y policías. Algunos maestros eran canadienses japoneses y otros eran maestros de iglesia canadienses blancos. El campamento tenía un edificio escolar sencillo y un maestro enseñaría dos grados combinados en un salón de clases. Ella recuerda: "Hacía frío en el edificio de la escuela, pero éramos niños, así que no nos importaba".
Continuará...
* Esta serie es una versión abreviada de un artículo titulado “ Un exiliado adolescente canadiense japonés: la historia de vida de Kazuko Makihara ”, publicado por primera vez en The Journal of the Institute for Language and Culture (Universidad de Konan), 15 de marzo de 2019, págs. 3-20.
© 2019 Stanley Kirk
