RECEPCIÓN HOSTIL PARA LOS TRABAJADORES AGRÍCOLAS EXTERNOS
Como en muchos campos, se animaba a los reclusos a tomar licencias de corta duración durante la temporada de cosecha para realizar trabajos agrícolas en estados como Utah, Idaho y Colorado. Debido a que tantos trabajadores se estaban mudando a la costa para aceptar trabajos relativamente bien remunerados en la industria de guerra, hubo una grave escasez de trabajadores agrícolas, lo que llevó a muchos agricultores a intentar reclutar a estadounidenses de origen japonés encarcelados. Miles de japoneses estadounidenses hicieron esto, particularmente en los otoños de 1942 y 1943. De hecho, muchos abandonaron algunos de los campos, lo que generó escasez de mano de obra en esos campos.
Si bien algunos en Topaz se fueron para realizar trabajos externos estacionales, el número fue menor por un par de razones. Una era que la población de Topaz era mayoritariamente urbana e incluía relativamente pocos trabajadores agrícolas con experiencia. Otro factor fue la mala acogida que tuvieron algunos trabajadores agrícolas. Una de las áreas donde más se necesitaban trabajadores era el condado de Utah, donde la WRA instaló un campamento de viviendas en Provo que podía albergar hasta 400 trabajadores estadounidenses de origen japonés. Algunos de los trabajadores informaron que las tiendas y restaurantes no les atendían y que los lugareños los acosaban en las calles. En octubre de 1943, algunos jóvenes locales incluso dispararon contra el campo de trabajo mientras los reclusos estaban presentes. Se negaron a volver a trabajar hasta que se pudiera garantizar su seguridad. Rápidamente trajeron guardias armados y los reclusos volvieron a trabajar. Pero esos incidentes no sirvieron para animar a otros a salir.
RESISTENCIA DE ISSEI Y NISEI AL REGISTRO
En Topaz surgió una resistencia generalizada al registro, con Issei y Nisei cuestionando varios aspectos del “ cuestionario de lealtad ” y de la unidad de combate segregada Nisei , retrasando una semana el inicio del registro programado para el 10 de febrero de 1943.
Como lo detalla Cherston Lyon en su monografía de 2011 Prisiones y patriotas: ciudadanía japonesa estadounidense en tiempos de guerra, desobediencia civil y memoria histórica , Issei objetó la redacción de la pregunta 28 que pedía a una población a la que la ley le prohibía convertirse en ciudadana estadounidense a “renunciar a cualquier forma de lealtad u obediencia al emperador japonés”. Organizaron un comité de nueve para pedir que se cambiara la pregunta y se negaron a registrarse hasta que se resolviera el problema. Ante quejas similares provenientes de otros campos, la WRA y el ejército acordaron cambiar la redacción de la pregunta.
Nisei también organizó un Comité de 33 para exigir la restauración de sus derechos civiles antes de que aceptaran registrarse. Pero una respuesta de línea dura (que incluyó amenazas de procesamiento por violar la Ley de Espionaje) por parte de funcionarios locales y nacionales del WRA, junto con contraprotestas de profesos patriotas nisei, rompieron la protesta nisei. El registro comenzó en serio el 17 de febrero y se completó el 27 de febrero. Si bien el número inicial de Nisei que se ofrecieron como voluntarios para el ejército era bajo, un grupo de voluntarios formó el Consejo Residente para los Derechos Civiles Japonés-Americanos, que encabezó una campaña de propaganda que ayudó a reclutar. voluntarios adicionales.
Un año más tarde, cuando se restableció la elegibilidad de los nisei para el reclutamiento a principios de 1944, se formaron dos grupos para protestar por la continua segregación de los nisei en el ejército: el Comité de Ciudadanos de Topacio y las Madres de Topacio . Aunque una facción de los primeros defendía la resistencia al servicio militar obligatorio, la mayoría optó por protestar contra la segregación en el ejército, pero no resistirse activamente al servicio militar obligatorio. Este último envió una petición firmada por 1.141 madres al presidente Roosevelt y otros líderes nacionales objetando la unidad militar segregada de los nisei y el hecho de que los nisei estaban prohibidos en todas las ramas del ejército excepto en el ejército.
Auge del juego
El juego se convirtió en un problema en muchos de los campos de la WRA. Pero mientras que los problemas de juego fueron alimentados principalmente por oscuras operaciones clandestinas en otros campos, en Topaz tomaron una forma inusual. En el otoño de 1943, muchos bloques habían iniciado juegos de bingo para recaudar fondos, a menudo para la compra de equipamiento deportivo. Si bien fueron eficaces para recaudar dinero, tuvieron el efecto secundario no deseado de crear adictos al bingo, muchos de los cuales eran niños. A medida que circulaban informes de niños que asaltaban gatitos familiares para financiar su adicción, el Consejo Comunitario de Topaz aprobó una ordenanza que prohibía los juegos de bingo, aunque a finales de año se permitió que se llevaran a cabo algunos eventos previamente planificados.
Sin duda, el otro tipo de juego también existía en Topaz. Los jugadores profesionales se centraron especialmente en aquellos que abandonaron el campamento para recoger remolacha azucarera y regresaron al campamento con mucho dinero en efectivo. “Los tipos que se quedaron en el lugar de juego del campamento se lo quitaron todo en poco tiempo”, recordó un jugador en una entrevista de 1944.
EL CAMPAMENTO DE RECREACIÓN DE ANTELOPE SPRINGS
Un aspecto único de Topaz fue la existencia de un campamento recreativo independiente para niños. El departamento de educación del campamento hizo arreglos con el Departamento del Interior para utilizar un antiguo campamento del CCC cerca de Mt. Swasey, a unas cuarenta millas al oeste de Topaz, llamado Antelope Springs. Sirvió como campamento principalmente para niños de entre doce y catorce años, a menudo en grupos organizados por Boy Scouts, Girl Reserves o YMCA. Alrededor de setenta y cinco niños salían a la vez para estancias de hasta una semana, acompañados por líderes adultos de los reclusos. El sitio estaba a una altura de 7300 pies, lo que proporcionaba un respiro del calor del verano e incluía agua corriente de montaña y terreno llano para acampar.
En su entrevista con Densho , Kazuko Iwahahsi recordó: “dormimos en tiendas de campaña pequeñas, dos de nosotros en una tienda de campaña pequeña, y teníamos un comedor abierto”.
“Y vaya, junio en el lecho del lago en Topaz debe haber tenido más de cien grados”, recordó Kinge Okauchi . “Así que esto [Antelope Springs] fue una gran especie de respiro del caluroso verano”. Durante el verano de 1943, 338 campistas fueron a Antelope Springs en siete semanas.
UN AMPLIO PROGRAMA DE BIBLIOTECA
Quizás en otro guiño a las raíces urbanas de la población reclusa de Topaz, Topaz tenía quizás el sistema de bibliotecas más extenso de todos los campos de WRA, que incluía una biblioteca pública principal de Topaz (TPL), una biblioteca para material en japonés y bibliotecas en el escuela secundaria y cada una de las dos escuelas primarias.
El TPL comenzó esencialmente como una continuación de la biblioteca en el Centro de Asamblea de Tanforan, con libros de esa biblioteca enviados a Topaz y dos ex trabajadores de la biblioteca de allí, Ida Shimanouchi y Alice Watanabe, tomando la iniciativa en la creación de la nueva biblioteca. Las obras de la biblioteca en el Salón de Recreación 32 comenzaron el 2 de octubre de 1942. El espacio estaba sin terminar y sin calefacción, lo que provocó días en que el trabajo tuvo que cancelarse debido al frío. Los reclusos contribuyeron con libros y revistas a la colección de Tanforan, y la biblioteca pudo abrir al público con una colección de casi 7,000 libros el 1 de diciembre. El TPL pronto se mudó al salón de recreación del Bloque 16, esencialmente una barraca completa sin divisiones con comedor. mesas y bancos corriendo por el medio y estantes construidos por los reclusos que recubren las paredes. La colección creció hasta incluir cincuenta y dos publicaciones periódicas, incluidos los principales periódicos nacionales, así como el Oakland Tribune y el San Francisco Chronicle , así como una colección de libros nuevos que se alquilaban por 5 centavos a la semana.
En enero de 1943, la TPL pudo rotar algunos libros de la biblioteca del condado de Salt Lake en Midvale y también inició el servicio de préstamo interbibliotecario con bibliotecas universitarias de Utah y la Universidad de California en Berkeley. A finales de marzo de 1943, la colección había aumentado a más de 8.500 libros y el patrocinio alcanzó un máximo de casi 500 por día. Se convirtió en un lugar popular para que los jóvenes se reunieran para socializar y hacer sus tareas. Motomu Akashi recordó haber pasado muchas horas en la biblioteca, ya que “era mucho más cómoda que nuestro apartamento, especialmente durante el invierno”. Llamó a la biblioteca "mi salvación" que "me brindó ese pequeño placer que necesitaba para superar mi depresión".
Para servir a la población de Issei y Kibei, se formó una colección en idioma japonés a partir de donaciones de los reclusos. Inaugurada como parte del TPL regular en febrero de 1943, la sección japonesa se hizo tan popular que se trasladó a su propio espacio en el Salón de Recreación 40 en mayo, y luego se trasladó al Salón de Recreación 31 en febrero de 1944. La colección comenzó con alrededor de 1.000 libros y Finalmente creció a 5.000, con una asistencia diaria de trescientos. Los reclusos de Hawai'i se convirtieron en usuarios frecuentes de la biblioteca y organizaron una exposición popular de artículos artesanales en Hawai'i. Posteriormente, la biblioteca japonesa acogió exposiciones de artistas de la escuela de arte.
*Este artículo se publicó originalmente en el Blog Densho el 11 de septiembre de 2019.
© 2019 Brian Niiya / Densho
