El “Centro de Reubicación de Utah Central” –más conocido popularmente como Topaz– estaba ubicado en un sitio polvoriento en el desierto de Sevier y tenía una de las poblaciones más urbanas y homogéneas de los campos, con casi toda su población reclusa proveniente de San Francisco. Área de la bahía. Topaz es quizás mejor conocido como el lugar donde un centinela del campo mató a tiros a un recluso en abril de 1943 y por su escuela de arte, que incluía una lista de profesores de notables artistas issei y nisei. También fue escenario de importantes protestas contra el “cuestionario de lealtad” en la primavera de 1943 y de una variedad de conflictos laborales.
Topaz, el segundo campo menos poblado de los campos de la Autoridad de Reubicación de Guerra (hasta Amache ), tenía una población máxima de 8.130 reclusos. El Museo Topaz, que abrió al público en 2015, está ubicado en la cercana Delta, Utah, y hoy posee gran parte del terreno en el que se construyó el campamento.
Aquí hay diez historias poco conocidas del campo de concentración de Topaz:
“MASAS DE ARENA REMOLINADAS EN EL AIRE”
Si bien se produjeron tormentas de polvo en muchos de los campamentos de la WRA y son parte de la narrativa estándar sobre estos sitios, parecieron ser particularmente malas en Topaz incluso para los estándares de la WRA. Tony O'Brien, el abogado interino del proyecto, escribió en un memorando de noviembre de 1942 que “las tormentas de polvo son mucho peores que las que se encontraron en Minidoka. El polvo tiene una textura más polvorienta y penetra cada grieta del proyecto”, escribió.
Maxim Shapiro, un visitante del campo, escribió sobre el polvo en diciembre de 1942 que “nadie que no lo haya visto puede imaginar sus efectos nocivos. Penetra todo: llena tu boca, tus fosas nasales, los poros de tu piel, tu ropa, y todos los esfuerzos por mantenerte limpio o tu habitación son esfuerzos inútiles…”
“Apenas podíamos ver una pulgada delante de nosotros”, escribió Doris Hayashi, trabajadora de campo del Estudio Japonés Americano de Evacuación y Reasentamiento (JERS), sobre una tormenta de polvo en noviembre de 1942. “Pasó a nuestro alrededor en grandes ráfagas de empuje, arrojando masas arremolinadas de arena en el suelo. aire y envolviéndonos en una espesa nube…”, escribió Yoshiko Uchida en sus memorias.
LOS DESPOJOS ERA HORRIBLES
En la primavera y el verano de 1943, el campo no pudo comprar suficiente carne debido a la escasez externa y comenzó a servir una sucesión de vísceras (hígados, corazones, tripas, etc.) que la mayoría de los reclusos encontraban desagradables. Siguieron quejas generalizadas, incluidas apelaciones al cónsul español y al Departamento de Estado, y llamados para el despido del mayordomo jefe. La situación finalmente se resolvió cuando la operación agrícola del campamento comenzó a entregar carne de res y de cerdo a los comedores en agosto de 1943.
LA ESCUELA DE MÚSICA TOPACIO
Si bien la Escuela de Arte Topaz es relativamente conocida, la igualmente notable Escuela de Música Topaz está mucho menos documentada. "Es muy extraño porque mucha gente no sabía que había un estudio de música, excepto las personas que realmente fueron allí, e incluso algunas de esas personas no pueden recordar los detalles al respecto", recordó Kazuko Iwahashi en un artículo de 2011. Entrevista a Densho .
Al igual que con la escuela de arte, el impulso para su creación provino del número relativamente grande de artistas y músicos entre la población urbana de Topaz. Organizado por primera vez en el Salón de Recreación del Bloque 35, luego se trasladó al Cuartel 6 del Bloque 1. Los maestros, los estudiantes y sus familias pasaron diez días colocando paredes, techos y placas de yeso antes de la apertura de la escuela el 1 de noviembre. La escuela ofrecía cursos de piano, canto, violín, solfeo, armonía, historia de la música, coro, conjunto, orquesta y teatro noh. La inscripción máxima en la escuela fue de 653, desde niños de cuatro años hasta un estudiante de coro de setenta años. La escuela organizó programas regulares de recitales con los estudiantes.
Al igual que con otros esfuerzos educativos, los suministros y equipos fueron un problema. En particular, estaba la cuestión de los pianos. Aunque la escuela tenía acceso a siete pianos (muchos provenían de reclusos individuales e iglesias japonesas estadounidenses en el Área de la Bahía), esto no fue suficiente y los estudiantes de piano se vieron limitados a solo unos minutos de práctica semanal. Los estudiantes de violín tuvieron que proporcionar sus propios instrumentos. No obstante, la escuela de música y sus diversos programas de actuación proporcionaron una diversión bienvenida tanto para los estudiantes, como para los profesores y la comunidad.
LOS SANTA ANITANOS
La vida en los campos de concentración creó algunos grupos, alianzas y, a veces, grupos inusuales. Uno de los casos más extraños de esto último fue el destino de los habitantes de Santa Anitan en Topaz. Básicamente, toda la población de Topaz procedía del Área de la Bahía de San Francisco y casi toda llegó a través del Centro de Asamblea de Tanforan . Pero uno de los primeros grupos que fueron retirados de San Francisco en abril de 1942 fue enviado a Santa Anita , ya que Tanforan aún no se había completado. Este grupo pasó casi seis meses en Santa Anita y estuvo entre los últimos en llegar a Topaz el 7 de octubre. Aunque este grupo compartía raíces comunes en el Área de la Bahía con el resto de la población de Topaz, parece que su tiempo en Santa Anita los había cambiado.
Su largo encarcelamiento en Santa Anita, junto con las condiciones miserables que enfrentaron al llegar tarde a Topaz, llevó a que otros reclusos los consideraran con “una actitud engreída” y con “un resentimiento”. El jefe de Servicios Comunitarios, Lorne Bell, los describió como “una especie de problema, que refleja hasta cierto punto las condiciones muy desafortunadas que debieron haber prevalecido en ese centro [Santa Anita]”. Su encarcelamiento con gente de Los Ángeles también parecía haber cambiado la visión de ellos ante la gente del Área de la Bahía. Fred Hoshiyama, que trabajaba como trabajador de campo del JERS, describió su llegada con cierto grado de desconcierto:
Muchos de los jóvenes nisei que vestían de manera conservadora bajaron del autobús con “trajes zute (sic)” y otras prendas llamativas. Las chicas llevaban el pelo en estilos diferentes a los del grupo Tanforan, al estilo del glamour de Hollywood: ya sea largo como Veronica Lake o corto y recogido. Su lenguaje, sus actitudes, sus gestos cambiaron hasta el punto de que era fácilmente discernible y muchos de los niños y niñas de Tanforan también expresaron sorpresa.
El grupo de Santa Anita estaba alojado en los Bloques 33, 34 y 40 y aparentemente se mantuvo algo distinto del resto de la población.
EL GRUPO HAWAI'I
Topaz era uno de los dos campamentos del WRA que tenía un contingente considerable que había sido enviado desde Hawai. ( Jerome era el otro.) El grupo de 226 personas llegó en marzo de 1943 y se alojaron en el Bloque 1. La mayoría (176) eran hombres solteros, la mayoría de ellos Kibei. Los reclusos y el personal de la WRA hicieron grandes esfuerzos para darles la bienvenida a su llegada. Muchos habían sido internados anteriormente en Sand Island o eran familiares de dichos internados. La mayoría de ellos finalmente terminaron yendo al lago Tule después de la segregación y muchos se fueron a Japón.
*Este artículo se publicó originalmente en el Blog Densho el 11 de septiembre de 2019.
© 2019 Brian Niiya
