Mi mejor amiga Brenda y yo hemos hablado a menudo de cuántos cambios e historia presenciaron nuestros padres a lo largo de sus vidas. Somos hijas únicas de padres militares estadounidenses que nacieron y crecieron en el sur de Estados Unidos y de madres japonesas.
Nuestros padres vivieron gran parte de la historia del siglo XX, y nosotras también, como sus hijas, somos testigos vivos de esa historia.
A partir de 1985, tuve el gran privilegio de servir como asistente de prensa de dos de los senadores estadounidenses de Tennessee en Washington, DC. Como estudiante de secundaria y universitario, recuerdo haber leído libros y visto películas como Adiós a Manzanar, sobre el internamiento de japoneses. Estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Pero fue como miembro del personal del Capitolio que me familiaricé con el movimiento de reparación para corregir esa injusticia. Incluso me uní al capítulo de Washington, DC de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos para abogar por una reparación. Fue durante este período, a mediados de la década de 1980, que conocí por primera vez a alguien cuyo abuelo había estado internado en uno de los campos. Mientras vivía en Hawái, Brenda se enteró de que su maestra de okoto y la madre de su maestra también habían estado internadas.
Fueron necesarios años y testimonios de los internados ante el Congreso, y todavía muchos creían que nunca se produciría una reparación. Pero en 1988, el presidente Ronald Reagan firmó la Ley de Libertades Civiles que concedía 20.000 dólares de compensación a los estadounidenses de origen japonés supervivientes enviados a campos de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial. También se disculpó, “corrigiendo un grave error”.
En 1991, el presidente George HW Bush también emitió una carta formal de disculpa del gobierno de Estados Unidos a los estadounidenses de origen japonés que fueron internados durante la Segunda Guerra Mundial. Además, tuve el privilegio de estar presente en el jardín de rosas de la Casa Blanca para presenciar al Presidente Bush firmar la legislación que crea el “Mes de la Herencia Asiático-Americana”, presentada en el Senado por los senadores de Hawaii Daniel Inouye y Spark Matsunaga. El senador Matsunaga había fallecido cuando se firmó la legislación; sin embargo, fue un honor para mí poder estrechar la mano del senador Inouye en el evento. Ambos senadores fueron miembros del 442.º Equipo de Combate del Regimiento, 100.º Batallón de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial, la unidad totalmente Nisei y la unidad más condecorada en la historia del ejército estadounidense. El senador Inouye perdió su brazo derecho a causa de una granada en la guerra.
Los presidentes Reagan y George HW Bush pueden no haber sido nikkei, pero siguen siendo héroes nikkei en mi libro, por firmar la legislación de reparación, por sus disculpas a los 120.000 internados y sus familias, y por reconocer las contribuciones de los estadounidenses de origen asiático a nuestra nación. .
Sin embargo, para Brenda y para mí, quizás los mayores héroes nikkei que conocemos sean nuestras madres, quienes estuvieron entre la mayor emigración de 30.000 japoneses a Estados Unidos en la historia de la nación, como esposas de militares estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial. Nuestras madres abrazaron la cultura estadounidense e hicieron de Estados Unidos su hogar, convirtiéndose en ciudadanas estadounidenses y criando a sus hijas como niñas totalmente estadounidenses, con un aprecio profundo y permanente por nuestra herencia cultural japonesa.
Supongo que también deberíamos saludar a nuestros padres sureños, quienes también viajaron a un país completamente extraño para ellos, abrazando su gente y su cultura. Mi padre solía decir: "Los japoneses son las personas más honestas y trabajadoras que he conocido". El padre de Brenda hablaba japonés con fluidez y a ambos les encantaba estar en el campo japonés, como suelen hacer los chicos del campo. Mi papá constantemente tomaba fotografías y pasaba el tiempo con los agricultores locales, mientras que el papá de Brenda solía ir a pescar con sus amigos japoneses. Agricultura y pesca, no muy diferentes a lo que nuestros padres crecieron haciendo, en Tennessee y Mississippi. Puede que tampoco fueran nikkei, pero también son héroes, al menos para sus hijas, por su voluntad de tender puentes entre culturas y, en el proceso, crear sus propias versiones de una familia estadounidense.
© 2019 Linda Cooper
