Los emigrantes japoneses y sus descendientes han jugado un papel importante en el desarrollo de Brasil durante más de un siglo. En este artículo, analizamos esa contribución y presentamos algunos de los esfuerzos de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA) para apoyar a las comunidades Nikkei en el Brasil actual.
En el período Edo (1603-1867), bajo el sistema feudal, el shogunato Tokugawa prohibió a los japoneses viajar al extranjero y también impuso restricciones al comercio exterior, excepto con algunos países como los Países Bajos y China.
Sin embargo, después de que el gobierno de Tokugawa fuera derrocado en la Restauración Meiji de 1868, un nuevo gobierno Meiji introdujo tecnologías occidentales progresistas y promovió el comercio exterior y los intercambios humanos para modernizar Japón. Debido a que el nuevo gobierno también levantó la prohibición de viajar al extranjero, algunos japoneses abandonaron su país donde no podían ganarse la vida en busca de una vida próspera en países extranjeros.
La primera ola de estas personas estuvo formada por emigrantes japoneses que fueron al Reino de Hawaii (el actual Estado de Hawaii, Estados Unidos) como trabajadores en los campos de caña de azúcar en 1868. Después de esto, otra ola de japoneses comenzó a emigrar a América del Norte, incluidos California y Canadá, y a América Latina y el Caribe, incluidos México en 1897, Perú en 1899 y Brasil en 1908.
Debido a que el gobierno Meiji promovió la emigración a América Latina y el Caribe y los gobiernos de esa región necesitaban trabajadores, muchos japoneses emigraron a esos países. De esos países de América Latina y el Caribe, el mayor número de japoneses emigró a Brasil.
Alrededor de 240.000 japoneses emigraron a América Latina y el Caribe antes de la Segunda Guerra Mundial, y hubo alrededor de 190.000 emigrantes a Brasil. Al principio, muchos emigrantes japoneses que trabajaban en las plantaciones de café y caña de azúcar se vieron obligados a realizar trabajos difíciles y mal pagados en condiciones y climas difíciles, y se vieron afectados por enfermedades tropicales, incluida la malaria. A pesar de estas dificultades, cada vez más emigrantes japoneses compraron tierras para dedicarse a la agricultura por su cuenta, vendieron verduras en las ciudades y regentaron restaurantes y posadas.
De esta manera, los emigrantes japoneses se integraron a la sociedad brasileña. Los emigrantes japoneses y sus descendientes (Nikkei) llegaron a ser muy valorados por su integridad y trabajo duro en muchos aspectos, como sus productos agrícolas de alta calidad y su buen servicio en la industria minorista, y la expresión “japonês garantido” (japonés de confianza). se volvió común.
Además, los emigrantes japoneses estaban orientados a la educación. Se dice que los emigrantes japoneses establecieron escuelas inmediatamente después de establecerse en América Latina y el Caribe, mientras que los inmigrantes de los países occidentales establecieron iglesias. Surgieron muchos descendientes de japoneses altamente educados, que trabajaron duro como abogados, médicos y políticos. Actualmente, se estima que hay 2,13 millones de emigrantes japoneses llamados issei y sus descendientes en América Latina y el Caribe. Entre ellos, alrededor de 1,9 millones de personas viven en Brasil.
“Los emigrantes japoneses dieron a los brasileños la oportunidad de conocer Asia”, afirma Yoshida Satoshi, director general adjunto del Departamento de América Latina y el Caribe de la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA). "Por otro lado, para los japoneses, simbolizaban la participación de Japón en la comunidad internacional después de una prolongada política de puertas cerradas durante el período Edo".
Contribución a la agricultura
Los emigrantes japoneses y sus descendientes desempeñaron un papel importante en el desarrollo de Brasil e hicieron contribuciones particularmente significativas al ámbito agrícola. “Los emigrantes japoneses y sus descendientes han hecho importantes contribuciones a la dieta brasileña”, afirma Yoshida. “Antes los brasileños comían mucha carne. Pero a medida que los emigrantes japoneses y sus descendientes ampliaron la producción y distribución de hortalizas, hicieron circular métodos de cocción de las mismas, lo que condujo a un crecimiento significativo en el consumo de hortalizas de los brasileños. El aumento del consumo de verduras ha contribuido a ampliar la esperanza de vida saludable mediante la mejora de la nutrición”.
En cuanto al desarrollo de tierras agrícolas, los emigrantes japoneses y sus descendientes participaron en el desarrollo de áreas de sabana tropical llamadas "Cerrado" que se extienden por todo el medio oeste de Brasil. Las áreas cerradas se consideraban áreas áridas que no eran aptas para la agricultura.
En 1973, Estados Unidos declaró un embargo a las exportaciones de soja debido a su mala cosecha. Japón necesitaba encontrar una nueva frontera agrícola porque en ese momento dependía en gran medida de la soja de Estados Unidos. En esta situación, Japón compartía un interés mutuo con Brasil, que quería desarrollar el Cerrado como tierra agrícola.
En 1974, el entonces Primer Ministro japonés Tanaka Kakuei visitó Brasil y anunció su intención de cooperar a través de programas de Asistencia Oficial al Desarrollo (AOD), que impulsaron el desarrollo de las áreas del Cerrado. JICA lanzó su cooperación técnica en 1977 y brindó apoyo para mejorar el suelo, las variedades de cultivos y las tecnologías de cultivo. Además, Japón también estableció una compañía financiera conjuntamente con Brasil y se embarcó en proyectos de desarrollo de tierras agrícolas en 1979. Este proyecto cooperativo continuó hasta 2001, y las áreas del Cerrado se transformaron en los principales productores mundiales de productos agrícolas como soja, maíz y café. . En este proyecto de desarrollo, muchos emigrantes japoneses y sus descendientes se establecieron en las zonas del Cerrado, cultivaron tierras agrícolas y ampliaron la producción de numerosos productos agrícolas.
También existen muchos productos agrícolas cuyo cultivo fue popularizado por los emigrantes japoneses y sus descendientes en Brasil. La manzana llamada Fuji es una de ellas. Hasta la década de 1960, Brasil dependía de las importaciones para la mayor parte de su consumo interno de manzanas. Las manzanas eran tan caras que la gente sólo podía comerlas cuando estaba enferma.
Sin embargo, a principios de la década de 1970, el gobierno brasileño pidió a Japón que brindara cooperación técnica en el cultivo de manzanas con el objetivo de producir manzanas de alta calidad en el país. En respuesta a esta solicitud del gobierno brasileño, la Agencia de Cooperación Técnica de Ultramar (antecesora de JICA) envió al Dr. Ushirozawa Kenji de la Estación Experimental de Árboles Frutales de Aomori a Brasil como experto. El Dr. Ushirozawa colaboró con la Cooperativa Agrícola de Cotia, una sociedad cooperativa agrícola organizada principalmente por emigrantes japoneses y sus descendientes, viajando por todo el país en busca de tierras adecuadas para el cultivo de manzanas.
Unos tres años más tarde, el Dr. Ushirozawa decidió adoptar São Joaquim, una zona montañosa del estado de Santa Catarina, en el sur de Brasil, como lugar de cultivo de manzanas, y seleccionó la variedad Fuji como variedad a cultivar. En São Joaquim, los emigrantes japoneses y sus descendientes que se establecieron allí comenzaron a cultivar manzanas en 1974 y el Dr. Ushirozawa les ofreció orientación técnica.
Incluso después de que el Dr. Ushirozawa cumplió su mandato, la JICA continuó enviando expertos a Brasil durante unos veinticinco años para brindar apoyo a los agricultores. Como resultado de esta cooperación, São Joaquim se convirtió en un productor líder de manzanas brasileño y la manzana Fuji se ha vuelto muy familiar para los brasileños, que pueden comprar la fruta fácilmente en cualquier supermercado.
* Este artículo fue publicado originalmente en TJJ OnLine el 1 de junio de 2018.
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