Plan inicial de regreso a Canadá y eventual estadía en Japón
Como se mencionó anteriormente, el padre de Mikio lamentó su decisión de regresar a Japón y a menudo se disculpó con sus hijos, diciendo que fue un error. Además, con frecuencia instaba a Mikio a regresar a Canadá y hacer una nueva vida allí. Mikio recuerda que le dijo: “Mikio, Japón no es el país en el que debes vivir. Japón es demasiado estrecho para ti y tu personalidad es mucho más adecuada para vivir en el extranjero. ¡Realmente quiero que hagas tu vida en Canadá! Mikio nunca ha olvidado estas palabras de su padre y cree que estaba deseando que Mikio cumpliera su propio sueño canadiense perdido.
En consecuencia, mientras estaba en la universidad, Mikio hizo planes para mudarse a Canadá después de graduarse. Sin embargo, a medida que se acercaba el momento de su graduación (marzo de 1962), recibió una carta de una de las amigas más confiables de su padre en Canadá, la Sra. Miyake, explicando que la economía canadiense estaba funcionando mal y que sería mejor para él. que esperar un par de años más antes de mudarse y que, mientras tanto, debería encontrar empleo en Japón. Esta situación también fue confirmada durante una visita a la embajada de Canadá en Tokio. Mikio siguió este consejo y decidió posponer temporalmente su traslado a Canadá.
Historial de empleo en Japón
Además de estudiar inglés en la universidad, Mikio tuvo muchas oportunidades de hablar inglés con los misioneros extranjeros en su iglesia y llegó a dominarlo con bastante fluidez. Con el fin de ahorrar más dinero para su futuro traslado a Canadá, buscó un empleo a tiempo parcial en Japón. En una ocasión trabajó junto con su padre como intérprete simultáneo en una feria internacional para pequeñas y medianas empresas celebrada en Osaka. Una de las exhibiciones en la feria fue la de una compañía de perlas ubicada en el lago Biwa llamada Jinbo Pearl Company. Esta empresa estaba dirigida por el marido de una prima y el padre de Mikio ya había empezado a trabajar allí. En la feria, la mayor parte de su trabajo consistió en negociar con compradores extranjeros. Aunque estaba muy ocupado, este trabajo le pareció muy interesante.
En 1957, el hijo del propietario fundó una nueva empresa exportadora en Kobe llamada Jinbo Pearls Exporting Co. Ltd. Se ocupaba del procesamiento y exportación de perlas de agua dulce Biwa. El padre de Mikio se transfirió a esta nueva empresa y a Mikio también le ofrecieron un puesto que aceptó con entusiasmo y comenzó a trabajar allí después de graduarse de la Universidad de Doshisha. Este fue el comienzo de una carrera en la empresa que continuaría durante 30 años. En un principio su trabajo consistió principalmente en enviar cartas a diversas empresas importadoras de perlas alrededor del mundo con el fin de iniciar relaciones comerciales con ellas. Sin embargo, finalmente se convirtió en vicepresidente y participó en todos los aspectos de la gestión de la empresa, incluidas las compras y ventas. La empresa pasó de tener unos 5 o 6 empleados a más de 20. Sin embargo, renunció a esta carrera en 1992 tras el estallido de la burbuja económica.
Luego, trabajó durante 2 años en Kobe Gyosei Gakkuen, una escuela secundaria privada que se especializaba en educar a estudiantes con necesidades especiales, donde enseñó historia, inglés y contabilidad. En 1994 empezó a trabajar como administrativo en una empresa de transporte. Se trataba principalmente de diversos tipos de trabajo administrativo y de atención a los conductores. Debido a problemas de salud se retiró de este cargo en 1997.
En 1998 regresó al campo del negocio de las perlas y se unió a la Asociación de Exportadores de Perlas de Japón. Al principio se dedicaba únicamente a la contabilidad, pero sus funciones rápidamente se ampliaron y finalmente se convirtió en el director ejecutivo de esta asociación. Como Director Ejecutivo, participó en varias actividades importantes para promover la exportación de perlas japonesas de Akoya, estableció un nuevo sistema de inspección de perlas, organizó subastas internacionales de perlas en Kobe y asistió a las reuniones de la Organización Mundial de las Perlas en Nueva York y Tahití. También recuerda haber trabajado muy duro para mejorar y realzar el stand de perlas japonesas en la Feria de Joyería de Hong Kong. Se jubiló en 2009 a la edad de 69 años.
Sin embargo, aunque superó la edad de jubilación, no dejó de trabajar. Jugó un papel decisivo en el establecimiento del Proyecto Hyogo Unga Shinjugai 1 , que ahora continúa ayudando a gestionar. Esta organización educa principalmente a los escolares sobre la ecología del agua; por ejemplo, la importancia de mantener el agua limpia, el papel de las criaturas marinas como el plancton en la ecología del agua y, más específicamente, cómo se relaciona esto con el cultivo de perlas. Explica: “Cada año, más de 100 niños se unen al proyecto y prueban diversos aspectos del funcionamiento de la granja, la recolección de perlas y su limpieza. Además, pueden crear sus propias joyas con las perlas cortadas y realizar un desfile de moda de perlas”.
Ahora está en su undécimo año con este proyecto. Participa activamente todas las semanas y dice: “Cuando empezamos, inicialmente nos enfrentamos a la resistencia de algunos presidentes de empresas de perlas, pero finalmente lo logramos con un fuerte apoyo de las asociaciones de padres y maestros. Ahora tiene mucho éxito. Promover la comprensión de perlas como ésta en Pearl City Kobe es el trabajo más importante que he realizado en mi vida y estoy muy orgulloso de ello”.
Recuerdos sobre su madre
Mikio recuerda a su madre, Mitsue, como alguien que, a pesar de las extremas dificultades y angustias que enfrentó en su vida, se mantuvo fuerte y optimista sobre el futuro. Como se señaló anteriormente, ella sólo tenía 16 años cuando se casó. Aunque no tenía formación sobre cómo ser ama de casa y no sabía leer ni hablar inglés en ese momento, viajó sola a Canadá para reunirse con su marido. En tiempos difíciles, a menudo expresaba su optimismo duradero con la frase: “De alguna manera las cosas saldrán bien” (何とかなるわ). Más tarde pudo leer y conversar bastante bien en inglés.
Después de regresar a Japón, además de cuidar de su familia, también trabajó duro fuera de casa para complementar los ingresos de su marido. Primero consiguió un trabajo como ama de llaves en el campamento de las fuerzas armadas estadounidenses en Otsu, donde también trabajaba su marido. Más tarde, trabajó ayudando a la familia del fundador de Jinbo Pearl Company, donde su esposo también había comenzado a trabajar después de terminar su trabajo para las fuerzas armadas estadounidenses.
Mikio también recuerda que tenía un sentido de curiosidad muy activo y participaba en diversas actividades y pasatiempos. Uno de sus recuerdos más preciados es ver con ella un partido de béisbol profesional entre Hanshin Tigers y Tokyo Giants en el estadio Koshien. Le gustaba mucho cocinar y tejer. Cuando tenía cincuenta años, comenzó a estudiar recitación de poesía china (詩吟) y avanzó al nivel superior. Como se mencionó anteriormente, Mikio sintió que su ingreso a la Universidad de Doshisha era el mejor regalo que podía darle, lo que sugiere fuertemente que ella había desempeñado un papel importante ayudándolo a alcanzar ese hito educativo.
Su sentido actual de relación con Canadá
Algunos de los exiliados nikkei entrevistados por Kage, que ya eran adolescentes cuando fueron enviados a Japón y, por tanto, conscientes de las injusticias que habían sufrido a manos del gobierno canadiense, se mostraron muy amargos con Canadá durante años. En contraste, como se señaló anteriormente, Mikio era tan joven en ese momento que sus recuerdos, incluso del internamiento, eran en su mayoría agradables: explorar la naturaleza, jugar y hacer travesuras con amigos, y disfrutar de la vida en el jardín de infantes y la amabilidad de sus maestros. Además, sus padres no le transmitieron su propia angustia por el desarraigo y el encarcelamiento, y su padre rara vez hablaba de este período difícil, incluso más tarde en su vida. Por lo tanto, Mikio se salvó de gran parte de la sensación de traición y la consiguiente ira hacia Canadá que persistió durante años en las mentes de los deportados mayores.
Aunque nunca ha regresado a Canadá, Mikio ha seguido teniendo un profundo interés en Canadá y la historia japonesa-canadiense. Así lo atestigua la cuidadosa preservación de documentos, fotografías y otros materiales relacionados con la estancia de su familia en Canadá. También ha seguido leyendo extensamente sobre la historia japonesa-canadiense y cuestiones relacionadas con los derechos humanos. Se enorgullece de decirle a la gente que nació en Vancouver.
No muestra ningún resentimiento personal por lo que sufrieron sus padres en Canadá y dice: “Estoy muy contento de que, a pesar de todo lo que les pasó a mis padres, finalmente pudieron tener éxito y tener una buena vida en Japón”.
Notas:
1. En japonés,兵庫真珠貝プロジェクト.
* Esta serie es una versión abreviada de un artículo titulado “ Historias de vida de deportados canadienses japoneses: un caso de padre e hijo ”, publicado por primera vez en The Journal of the Institute for Language and Culture (Universidad de Konan), 15 de marzo de 2017, págs. 3-42.
© 2018 Stanley Kirk
