Muchos acontecimientos notables de 1969 (el primer aterrizaje en la Luna, el Festival de Rock de Woodstock, los disturbios de Stonewall y la victoria de los Mets de Nueva York en la Serie Mundial, entre otros) han sido objeto de una conmemoración generalizada últimamente, a medida que sus respectivos 50 aniversarios amanecen y la gente hace un balance de los diversos legados de ese año monumental. Los académicos de Estudios Asiático-Americanos, por su parte, están celebrando ahora el 50 aniversario del nacimiento de este campo. La atención popular ha tendido a centrarse en las huelgas estudiantiles en la Universidad Estatal de San Francisco que dieron paso a los primeros programas de Estudios Étnicos allí. Menos conocida es la historia del destacado curso de Estudios Asiático-Americanos que debutó ese año al otro lado de la Bahía en UC Berkeley, y la del profesor que impartió el curso, el formidable erudito y defensor Paul Takagi.
Paul Takao Takagi nació en mayo de 1923 en Auburn, California, uno de los tres hijos supervivientes de Tomokichi y Yasu Takagi. Su hermana menor, Hannah Tomiko (Takagi) Holmes, que perdió la audición a la edad de dos años, se convirtió más tarde en una destacada activista. Paul Takagi creció en el Valle de Sacramento, donde su padre operaba una granja de fresas de 50 acres (la granja sería confiscada por el gobierno del estado de California durante la Segunda Guerra Mundial y vendida para pagar impuestos a la propiedad). Más tarde recordó que asistió a una escuela de dos aulas, donde encontró apoyo de maestros de escuelas públicas. Asistió a la escuela secundaria Elk Grove, donde se graduó en 1941, y luego comenzó la universidad en Sacramento.
Poco después, en la primavera de 1942, la familia Takagi fue encarcelada en el campo de Manzanar. Mientras estuvo en Manzanar, el joven Takagi trabajó como enfermero médico. Estaba en el hospital del campo en diciembre de 1942 cuando trajeron a Jim Kanagawa, a quien los parlamentarios habían disparado durante el llamado "disturbio de Manzanar". Takagi permaneció de servicio durante la noche mientras la vida de Kanagawa decaía en medio de instalaciones médicas inadecuadas. Traumatizado por la experiencia, Takagi dejó su trabajo y tomó un puesto en la redacción de Manzanar Free Press .
A mediados de 1943, se reasentó fuera del campamento. (Mientras tanto, el resto de la familia se mudó a Tule Lake para que Hannah pudiera asistir a una nueva escuela para sordos que la WRA había abierto allí, pero cuando la escuela resultó decepcionante, se mudaron a Chicago). Paul dejó Manzanar con el objetivo declarado de asistir a una escuela de oficios en Iowa, pero terminó instalándose en Cleveland. Allí trabajó como “swamper”, cargando y descargando camiones. A través de su trabajo, se unió a un sindicato de la AFL. “Me sentía feliz trabajando al aire libre y conociendo gente sobre la que sólo había leído: judíos, Pollocks (no es mi palabra, la de ellos), griegos y gente de Ucrania; todos recibíamos el mismo salario”, recordó más tarde.
Poco después de llegar a Cleveland, Takagi se unió al ejército de los EE. UU. y fue asignado al renombrado equipo de combate del 442º Regimiento. Recibió entrenamiento básico en Camp Shelby en Mississippi, pero justo antes de que su unidad fuera al extranjero, fue transferido a la Escuela de Inteligencia Militar en Fort Snelling. Allí se especializó en el estudio del alemán. Fue dado de baja en octubre de 1945, tras el final de la guerra del Pacífico.
Tras su alta, Takagi se matriculó en la Universidad de Illinois, con el apoyo del GI Bill. Allí experimentó discriminación (un trabajo escrito que Takagi realizó sobre su experiencia en el hospital de Manzanar recibió una mala calificación de un profesor intolerante) que lo llevó a retirarse de la universidad después de un solo año. Se mudó a Chicago para estar cerca de su familia y encontró trabajo en una fábrica de botellas de leche. Más tarde recordó que trabajaba en el turno de tarde y luego iba al centro a frecuentar bares y escuchaba música del bajista de jazz Pops Foster y el guitarrista de blues T-Bone Walker.
En 1947, Takagi regresó a California y completó una licenciatura en psicología (fue asesorado por Timothy Leary, el futuro profesor y defensor del LSD, que entonces era un estudiante de posgrado en Berkeley). En los años siguientes, Takagi se casó con Mary Ann Takagi y tuvo dos hijas, Tani y Dana; Dana Y. Takagi se convertiría más tarde en una distinguida profesora de sociología y sacerdote zen.
Después de graduarse de Berkeley en 1949, Paul Takagi trabajó como guardia de prisión en la prisión de San Quentin, lo que finalmente lo llevó a convertirse en oficial de libertad condicional para el Departamento Correccional del Estado de California.
En 1952 fue contratado como oficial adjunto de libertad condicional en el condado de Alameda, como parte del cual supervisó a delincuentes adultos puestos en libertad condicional por delitos graves o menores. Aunque tuvo el honor, explicó más tarde, de hacer historia como el primer oficial de libertad condicional de etnia japonesa en la historia del estado, cada vez encontraba más sentido el trabajo. Así, se trasladó a Los Ángeles, donde solicitó y recibió un grupo de casos de personas que habían ido a prisión por posesión, venta o consumo de heroína. Su servicio allí le hizo repensar sus ideas sobre la raza y el control social. Como explicó más tarde, “El estado se alarmó por el problema de las drogas y me eligieron a mí, el experto, para realizar una encuesta... Entonces me di cuenta de que lo que quería hacer era investigar y regresé a la escuela como graduado. estudiante en Stanford”.
Takagi ya tenía cerca de cuarenta años cuando se matriculó en Stanford, pero perseveró y finalmente recibió su doctorado en Criminología en 1967. Incluso antes de completar su carrera, fue reclutado por la Escuela de Criminología de UC Berkeley; Takagi era un individuo raro que Tenía credenciales académicas y “experiencia de campo” en Criminología.
Durante los años siguientes, como profesor y decano asociado del Departamento de Criminología, Takagi ayudó a transformar la escuela de Berkeley en un centro del enfoque de “crimen y justicia social” de la Criminología Radical, que examinaba el crimen en el contexto del conflicto racial y de clases. Ayudó a fundar y editar la revista Social Justice.
En conferencias a nivel nacional y en sus escritos, que incluyeron los libros Punishment and Penal Discipline (1980) y Crime and Social Justice (1981), ambos escritos con Tony Platt, Takagi examinó el impacto del racismo y la pobreza en las actitudes hacia la ley. Mientras tanto, se hizo un nombre como defensor de los derechos de los prisioneros y crítico influyente de la brutalidad policial sistémica.
Takagi y un colega alienaron tan profundamente al entonces gobernador de California, Ronald Reagan, y a las autoridades estatales por su compromiso con los derechos de las comunidades no blancas que la Escuela de Criminología fue eliminada en 1974. Takagi luego se mudó a la Escuela de Educación de Berkeley, donde permaneció por el resto. de su carrera docente.
Incluso mientras trabajaba en Criminología, Takagi se diversificó hacia otras áreas. En la primavera de 1969, trabajando junto con los estudiantes, diseñó y dirigió la clase experimental Estudios Asiáticos 100x: la primera clase de Estudios Asiático-Americanos de Berkeley. Mientras la universidad pagaba el salario de Takagi, él recaudaba dinero externo para los oradores invitados, que utilizaba para atraer a figuras de la comunidad como el activista Karl Yoneda. Takagi también patrocinó una conferencia del resistente a la Corte Suprema Fred Korematsu (Korematsu, que en aquellos años era tímido a la hora de hablar públicamente sobre su caso judicial, aparentemente no causó una impresión favorable a los estudiantes).
Según Takagi, Emil Guzmán, hijo de un trabajador agrícola filipino, organizó una reunión de estudiantes y trabajadores agrícolas en la sede del sindicato United Farm Workers en Delano, donde el grupo fue recibido por el famoso activista sindical Phillip Vera Cruz. Posteriormente, Takagi publicó un trabajo destacado en el área de estudios étnicos comparados. Varios de sus alumnos, incluidos Ling-Chi Wang y Gregory Mark, llegaron a ser profesores y eruditos distinguidos.
En relación con sus clases de estudios asiático-americanos, Takagi animó a los estudiantes a acercarse a las comunidades locales. Él mismo proporcionó un sólido modelo cuando se involucró de manera central en el esfuerzo por salvar los hoteles para solteros en la Pequeña Manila de San Francisco. Takagi también fue un abierto partidario de los Panteras Negras (cuyo primer Ministro de Información, Richard Aoki, fue su alumno).
En 1971, Takagi anunció su apoyo a una controvertida propuesta de referéndum para dividir Berkeley en zonas raciales separadas, de modo que la policía blanca, a la que acusó de haber usado con frecuencia fuerza excesiva contra los afroamericanos, ya no patrullaría los barrios negros.
En 1975, cuando Wendy Yoshimura, una japonesa estadounidense asociada con el Ejército Simbionés de Liberación, fue arrestada (junto con su colega miembro del SLA Patty Hearst) acusada de posesión de armas, su fianza se fijó en la astronómica cifra de 500.000 dólares. Takagi se hizo amigo de su familia y se ofreció a servir como su padrino para que ella pudiera salir de prisión, lo que él consideraba esencial para su defensa legal. Al final, le redujeron la fianza con la condición de que viviera con la familia Takagi en su casa de Berkeley, y permaneciera allí durante todo el juicio (finalmente fue declarada culpable y pasó unos tres años en prisión).
Takagi se retiró de la enseñanza en 1989, cuatro años después de la muerte de su esposa. Con motivo de su retiro, recibió el honor de un homenaje del representante Ronald Dellums, entregado en el pleno de la Cámara de Representantes.
En años posteriores, trabajó en varios proyectos de investigación, en particular sobre la historia de la eugenesia en los Estados Unidos de principios del siglo XX. Gozó de reconocimiento por sus contribuciones. Por ejemplo, en 2007 fue honrado por el Consejo Nacional contra el Crimen y la Delincuencia por sus contribuciones al campo. También fue invitado a hablar ese año en la romería de Manzanar.
En 2008, la Asociación de Estudios Asiático-Americanos lo honró con su Lifetime Achievement Award, e hizo un sentimental viaje de regreso a Chicago para recibir el premio. Su libro Paul T. Takagi: Recollections and Writings , en coautoría con Gregory Shank, apareció en 2012, tres años antes de su muerte.
© 2019 Greg Robinson
